Тамани молча кивнул.

— Выходит, и Юки может быть опасна. Но, — фей заговорилгромче, — если так, тебе надлежит находиться рядом с Лорел в Кресент-Сити. Нездесь, — Джеймисон положил руки Тамани на плечи, и юноша опустил голову. — Будьувереннее, Тэм. У тебя всегда был острый ум и тонкая интуиция. Пользуйся ими.Решай сам, что нужно, и делай это. Я наделил тебя полномочиями.

Тамани еле заметно кивал.

Лорел хотела вмешаться, объяснить Джеймисону, что это онавиновата, но слова застревали в горле. Зачем она вообще пришла? Выговор, пустьи мягкий, трудно выдержать даже без свидетелей. Она собиралась что-то сказать взащиту Тамани, однако так ничего и не придумала.

— У меня есть предложение, — сказал Джеймисон, провожая их когромным дверям в вестибюле. — Думаю, стоит определить касту дикой феи — радипредосторожности, а также на случай, если она сможет быть тебе полезной.

Лорел не приходило это в голову. Что бы ни замышляла Клеа,можно будет выведать ее планы, переманив Юки на свою сторону. Но если она ещеслишком юна, чтобы цвести...

Не успела Лорел произнести вопрос, как Джеймисон повернулсяк ней.

— Определить ее силу непросто. Загляни в Академию ипосоветуйся с учителями. А затем возвращайся в Калифорнию, — твердо добавил он.— Мне не нравится, что ты ушла так далеко от стражей после захода солнца. И всеже если поспешить, ты успеешь назад к вратам. Здесь темнеет раньше, — Он махнулрукой в сторону окна: на черном бархатном небе загорались звезды.

Джеймисон проводил их к позолоченным дверям, распахнув ихдвижением кисти, а затем в вестибюль. Зал почти опустел; цветы мягко светилисьв просторном зале. Эскорт фер-файре ждал Джеймисона. Телохранители окружилиего, как только он спустился с лестницы.

— Ясмин уже спит, — заметил фей, когда они проходили подаркой, — так что ворота открою я. — Засмеявшись, он добавил: — Вот толькостарые стебли не так проворны, как юные. Идите в Академию. Я отправлюсь в Сад уврат, и мы там встретимся.

Лорел и Тамани вышли со двора, перегнав Джеймисона. Кактолько они оказались достаточно далеко, Лорел замедлила шаг, чтобы поравнятьсяс Тамани.

— Надо было мне сказать, что это я придумала, — выпалилаона.

— Нет, не ты, — спокойно возразил он. — Это я придумал, ещев начале недели.

— Зато именно я потребовала нас впустить. Джеймисон отчиталтебя за мою оплошность.

— Оставь, — улыбнулся Тамани. — Я с радостью приму за тебялюбой упрек.

Лорел смущенно отвернулась и зашагала быстрее. Идти вниз посклону было легко, и вскоре в темноте показались огни Академии. Лорел взглянулана монументальное серое здание и невольно заулыбалась.

Когда она успела полюбить Академию?

В то время как Зимний дворец погружался в сон, в Академиибурлила жизнь. Кто-нибудь непременно готовил снадобье, требующее выдержки присвете звезд. У лестницы Лорел помахала рукой знакомым феям, и те удивленнопосмотрели на нее. Однако, подчиняясь порядку, они молча вернулись к работе иоставили гостей одних.

Только Лорел шагнула на нижнюю ступеньку, как к нимподбежала высокая женщина в скромном наряде Весенней феи.

— Простите, но приемный день закончился. Приходите завтра.

Лорел удивленно оглянулась.

— Я Лорел Сьюэлл.

— Боюсь, что не могу пустить тебя, Лорелсьюл, — твердосказала фея, слепив имя и фамилию Лорел в одно слово.

— Я Лорел. Сьюэлл. Подмастерье. Иду к себе в комнату.

Глаза феи округлились, и она немедленно поклонилась в пояс.

— Покорнейше прошу простить. Никогда не видела вас раньше. Яне узнала...

— Перестаньте, — оборвала Лорел. — Ничего страшного. Мысейчас закончим дела и уйдем.

Фея оцепенела от ужаса.

— Надеюсь, я вас не обидела... пожалуйста, оставайтесь,сколько хотите!

Лорел заставила себя тепло улыбнуться: наверняка феяновенькая и боится, что ее уволят.

— О нет, вы тут ни при чем. Я должна вернуться на свой пост.Не могли бы вы... сообщить Ярдли, что я здесь? Мне нужно с ним поговорить.

— В вашей комнате? — Фея просияла от радости, что может бытьполезной.

— Это было бы чудесно, спасибо.

Фея присела в глубоком реверансе — сначала перед Лорел,затем перед Тамани — и поспешила к комнатам учителей.

Тамани с отстраненным выражением лица последовал за Лорел полестнице и вниз в холл. Увидев свое имя, написанное причудливыми завитушками назнакомой двери из вишневого дерева, девушка расплылась в улыбке. Повернулаотлично смазанную ручку — как и положено, без замка — и вошла в комнату.

Все вещи лежали в точности так, как она их оставила, хотягорничные наверняка регулярно вытирали пыль. Даже забытая щетка для волосвалялась на кровати. Лорел подняла ее, чтобы захватить с собой, но потом решилане брать. Будет запасная. В конце концов, дома она уже купила другую щетку.

Она оглянулась на застывшего на пороге Тамани.

— Заходи, я не кусаюсь.

Он мотнул головой.

— Подожду здесь.

— Нет, не подождешь, — отрезала Лорел. — Когда придет Ярдли,мне понадобится закрыть дверь, чтобы не разбудить остальных. Если останешься вкоридоре, пропустишь весь разговор.

Тамани вошел в комнату, оставил дверь открытой и застыл вшаге от порога. Лорел грустно покачала головой и захлопнула дверь. Не отпускаяручку, она посмотрела на Тамани.

— Я хотела извиниться за свою выходку.

— О чем ты? — недоуменно спросил он. — Я же говорил, пустьДжеймисон ругает меня, мне...

— Не за это. — Лорел опустила голову, — За то, чтораскомандовалась у врат, за резкость и высокомерие. Это была игра. Стражи непринимают меня всерьез, если я не веду себя как высоколобый химик с маниейвеличия. Вот я и притворилась. На самом деле я так не думаю. Надеюсь, ты и самзнаешь. И мне не нравится, что другие феи так думают... ладно, это бессмысленныйспор. — Она перевела дух. — Главное, я вовсе не хотела тебя обидеть.

— Все в порядке, — пробормотал Тамани, — Мне полезно знатьсвое место.

— Тамани, нет! Не со мной. Я не могу изменить всех в Авалоне— по крайней мере, пока. Но со мной ты никогда не будешь просто Весенним феем.— Она ласково коснулась его руки.

Он бросил на нее короткий взгляд и снова уставился в пол,нахмурив лоб.

— Тэм, что случилось? В чем дело?

Он поднял голову.

— Та Весенняя... она не знала, кто я. Увидела нас вместе ирешила, что я тоже химик. Она поклонилась мне, Лорел! Обычно кланяюсь я.Странное чувство... мне даже понравилось, — признался он. — Несколько секунд ясловно не был Весенним. Она не заметила формы стража и приняла меня за другого.Так приятно... И неприятно, — быстро добавил он — Все сразу. Как будто... — Егопрервал тихий стук в дверь.