И именно питание жёсткой пищей вынудило их менять зубы так часто. Что же это была за еда? Скорее всего, хвощи. В суровом приполярном регионе даже в меловом периоде растения не баловали разнообразием…

А можно распилить не зуб, а ребро или позвонок, и понять, с какой скоростью росло животное. Оказалось, что динозавры, как и другие рептилии, росли на протяжении всей жизни, но неравномерно. Молодые особи росли быстро, буквально удваиваясь в размерах каждый год. Когда динозавр достигал определённой взрослой величины, рост замедлялся, хотя и не останавливался никогда.

Почему так?

Стремительный рост юных динозавров связан с тем, что динозавры несли очень небольшие в сравнении со своими размерами яйца. Если бы курица откладывала яйца с такой пропорцией, они получились бы размером с зерно гречки. Чтобы сделать на завтрак яичницу, пришлось бы разбить примерно тысячу яиц.

К сожалению, для гигантских динозавров, в природе гигантские яйца невозможны. Самые большие были у завропод, вымершей птицы эпиорниса и страуса. Они со спортивный мяч для баскетбола. А вот более крупные яйца сделать нельзя. Такие яйца нуждаются в слишком толстой скорлупе, а она уже не пропустит достаточное для дыхания зародыша количество кислорода. Детёныш в огромном яйце попросту задохнется. К тому же он не сумеет разбить крепкую скорлупу, чтобы выбраться наружу.

Поэтому яйца у динозавров, как правило, небольшие – с яблоко, апельсин, грейпфрут. И детёныши вылуплялись тоже маленькими. Чтобы не попасть на обед к хищникам, им приходилось очень быстро расти. Об этом рассказали разрезанные и изученные под микроскопом кости.

Небольшой мозазавр и крупный осётр из меловых отложений Средней Азии

Ещё удалось узнать, что большинство динозавров жили лет по десять-пятнадцать.

Особый раздел палеонтологии, который не брезгует обломками костей – изучение ископаемых мозгов.

У разных животных форма мозга разная, и по этой форме можно узнать, как животное воспринимало окружающий мир.

То есть по кусочку черепа можно выяснить, как динозавры воспринимали окружающий мир!

Одно из самых безлюдных мест на нашей планете – пустыня Кузылкум в Узбекистане. Жара здесь такая, что лопаются камни. Вода есть лишь в некоторых очень глубоких колодцах и в скважинах (из которых бьёт, словно фонтан), на вкус она солоноватая, как вода Каспия и Балтики.

В конце мелового периода, 90 миллионов лет назад на месте знойной пустыни лежал приморский рай. Никакого зноя и песчаных бурь. В тёплых лагунах сновали мальки, бегали крабы и раки. Вдоль берегов проплывали громадные осетры (у них тоже была чёрная икра). Над волнами в ярком свете солнца парили птерозавры аждархиды, такие огромные, что едва ли сумели бы расправить крылья в твоей комнате.

И жили приморские динозавры. Великое множество динозавров. Рогатые цератопсы, хищники с зубами острыми, как лезвия ножей, панцирные анкилозавры.

А ещё крокодилы, а ещё птицы, а ещё черепахи и лягушки, а больше всего – саламандр.

Настоящий мезозойский рай.

Надеюсь, ты ещё не забыл, что приморские низменности хороши для производства «геологической бумаги». Остатки многих животных попали в ископаемую летопись на месте будущих Кызылкум. Беда в том, что все они по каким-то не очень понятным причинам, почти все разрозненные. Словно зоопарк пропустили через мясорубку.

На песке в Кызылкумах (как ты догадался, песок – это бывшее морское дно) лежат сотни тысяч косточек. По костям черепах и динозавров, по зубам акул можно шагать целый день и не увидеть никакого черепа или скелета. Только отдельные кости. Скукотища.

Но для науки даже скучные кости бывают очень ценными.

В Кузылкумах подобрали кусок черепа панцирного динозавра анкилозавра. Внутри обломка сохранилась полость, где располагался мозг животного.

Чтобы изучить её, находку просканировали в микротомографе.

Сейчас большинство исследований динозавров делают с помощью томографа. Иногда для сканирования используют обычные медицинские томографы. В некоторых больницах (это секрет), когда нет посетителей, палеонтологам по-дружески сканируют черепа и кости вымерших животных. Днём на больничном томографе разглядывают лёгкие или пузо пациента, а вечером туда кладут на сканирование глыбу песчаника с черепом какого-нибудь ихтиозавра.

Когда нужны более детальные изображения «внутренностей» окаменелости, палеонтологам помогают серьёзные организации. В центре Сколково на очень мощном томографе недавно сканировали кости триасовых ихтиозавров. В Курчатовском атомном институте – помёт (да-да, именно так) крупных палеозойских рыб из Сибири.

Томограф делает с объекта снимки-срезы. Он как бы разрезает объект на тысячи пластинок. Затем в компьютерной программе все эти срезы-изображения соединяют, и получается виртуальный образец, который можно разглядеть в деталях.

Важно, что образец может показывать все дырочки и полости внутри окаменелости, которые никак по-другому не посмотришь.

Небольшой обломок черепа величиной со смартфон из Кызылкум просканировали на микротомографе. Мозг двухметрового динозавра, получившего название биссектипельта, был величиной с наш указательный палец: около восьми сантиметров в длину.

Удалось выяснить немало интересного.

У биссектипельты был отличный нюх: отвечающие за восприятие запахов части мозга оказались очень крупными.

Биссектипельты неплохо слышали низкие звуки, как крокодилы. Правило известное: чем крупнее животное, тем более низкие частоты оно издаёт и слышит. Наш разговор биссектипельта могла подслушать, а вот писк комара не услышала бы.

Самое любопытное оказалось не в мозге, а в его окружении. Мозг биссектипельты окружала сложная сеть из вен и артерий, где кровь текла по разным направлениям.

Зачем? Чтобы охлаждать мозг. Процесс напоминал охлаждение атомного реактора проточной водой.

Любой биолог знает, что крупному животному надо обязательно сбрасывать излишки тепла, чтобы не погибнуть.

Африканские слоны используют для этого свои огромные тонкие уши, через которые проходит и остужается кровь. А вымершая биссектипельта построила сложную структуру сосудов, подгонявших прохладную кровь к мозгу.

Это означает, прежде всего, что биссектипельта обитала на суше, потому что водные животные предпочитают охлаждаться в воде, и им не нужны дополнительные приспособления.

Биссектипельта была неповоротливым ленивым динозавром. Окружающий мир был для неё наполнен в первую очередь запахами. Биссектипельта напоминала крупную наземную черепаху, например, галапагосскую.

Вот так невзрачный обломок черепа, на который обычный человек и внимания бы не обратил, рассказал целую историю о жизни давным-давно исчезнувшего животного.

Такие интересные рассказы из отдельных костей палеонтологи извлекают каждый год. Но, конечно, целые скелеты могут рассказать больше – уже не рассказы, а целые повести и романы.

Одна такая повесть записана в глинах Амурской области. Она о динозаврах, живших накануне их великого вымирания.

Предпоследние динозавры

Одно из крупнейших в мире кладбищ динозавров находится на восточной окраине России, в Амурской области. Здесь сохранились целые горы костей динозавров, живших в самом конце мелового периода. Пока раскопаны буквально крохи. Одно местонахождение прямо в городе Благовещенск, на холме над улицей Ленина. Второе – возле села Кундур. Неподалёку отсюда, уже в Китае, за рекой Амур, тоже находятся громадные кладбища живших в это время динозавров.

Как ни странно, почти все остатки и в Приамурье, и в сопредельных регионах Китая принадлежат утконосым динозаврам – гадрозаврам.

Это