минералов их долговечная копия. Именно поэтому никакого ДНК из остатков невозможно получить. С таким же успехом можно пробовать добыть ДНК из куска кирпича.

Вторая важная и распространенная ошибка – слово «травоядные». Что такое трава? Это плотно растущие, похожие на стрелки, невысокие цветковые растения. Они широко распространились только в конце мелового периода. До этого вместо травы были папоротники и хвощи. То есть «травоядных динозавров» не было, они – растительноядные или, говоря языком науки, фитофаги.

Разыскать остатки динозавров и других вымерших животных непросто. Для этого палеонтологу нужны два качества: терпение и внимательность. И ещё удача.

Как ищут остатки?

Для начала нужно отправиться в места, где к поверхности земли подходят нужные осадочные породы («геологическая бумага»). Это самое лёгкое. Уже давно составлены подробные геологические карты, на которых отмечено, какие породы залегают в том или другом регионе. Такую карту для своего края ты можешь найти в интернете. Она будет разукрашена красивыми пятнами, которые показывают, какие породы и где выходят на поверхность.

Если в регионе подходят к поверхности породы девонского периода (это время, когда рыбоподобные амфибии пытались выбраться на сушу), там не найти никаких остатков динозавров. А в слоях юрского периода не стоит искать каких-нибудь трилобитов.

Итак, регион выбрать легко.

А вот дальше сложнее.

Например, огромная территория от Костромской области до Саратовской занята отложениями юрских морей. Но почти все отложения скрыты под полями и лесами. Чтобы изучить их, надо искать места, где, как говорят учёные, вскрыты слои древних глин и песков.

Приходится бродить по оврагам и балкам, забираться на высокие берега рек или спускаться в глубокие карьеры. А там разглядывать осыпи: как правило, горы щебенки из рассохшейся глины или россыпи песка и смотреть, нет ли среди них остатков.

Обычно ничего интересного не попадается. Но изредка удаётся найти кость.

Как она выглядит?

Окаменелые остатки, как правило, очень хрупкие. Только остатки недавно вымерших животных, вроде мамонтов и живших с ними бизонов или лошадей, крепкие. Все более древние обычно не слишком отличаются от песочного печенья и тоже крошатся прямо в руках. Обычно первая находка – это крохотный обломок кости или костяная крошка среди песка и в осыпи.

Если повезло их найти – значит, открыто новое местонахождение остатков.

Такое случается нечасто.

После удачных поисков начинаются раскопки. Это тоже кропотливая и неторопливая работа. Можно часами сидеть на одном месте и ножиком с тупым лезвием (чтобы не порезаться) ковырять глину в надежде, что попадутся интересные остатки.

Лопатой палеонтологи пользуются редко. Их главный инструмент – раскопочный нож, кисточка и клей, чтобы сразу проклеивать хрупкие косточки.

Насколько сложно найти «первую кость», можно понять, взглянув на геологические карты Сибири. В огромном регионе, который охватывает Кемеровскую область и Красноярский край, подходят к поверхности слои с песками первой половины мелового периода. Причём, песками, которые накапливались не в морях, а в реках (большая редкость).

Эти пески заманчиво желтеют во многих карьерах, по берегам рек, но костей до сих пор почти нигде не нашли. Одно из исключений – «деревня динозавров».

Шестаково – очень богатое на кости местонахождение. Но даже палеонтологи, которые копают здесь каждый день на протяжении почти всего лета, находят целый скелет динозавра раз в десять лет. Не слишком много. Но по-другому не получается.

В палеонтологии самое страшное – спешка и невнимательность. С их помощью можно легко разрушить ценные образцы.

Главное место раскопок в Шестакове лежит на склоне холма. За двадцать лет палеонтологи срыли зелёный склон и медленно, ножиками и иголками, разбирают холм на мелкие кусочки.

Кости здесь по цвету почти такие же, что и порода – красноватые, но с гладкой поверхностью. Заметить их непросто, хотя опытный глаз делает это без ошибки.

Здесь нашли уже немало ценных остатков, хотя обычно отдельными костями.

Есть крупные, с дыню, позвонки завропода, получившего название сибиротитан.

Хищных динозавров в Шестакове мало. Есть горстка костей дромеозавров, немного костей более крупного хищника.

Есть черепа мелких и крайне любопытных крокодилов. Крокодилов в Шестакове два – киязух и тагарозух. Оба величиной с кошку, длинноногие. Они жили на суше и, кажется, питались мелкой живностью вроде ящериц. У киязуха странные зубы, похожие на ложку и словно приспособленные для соскабливания. Может быть, этот крокодил выскребал черепах из панцирей.

Есть по одной косточке от двух птиц, одна из них напоминала зимородка.

Главная звезда кемеровской палеонтологии – динозавр пситтакозавр.

В середине мелового периода пситтакозавры населяли всю Азию, их было великое множество. По просторам Сибири, Китая, Монголии и Таиланда бродили целые табуны пситтакозавров.

На сегодняшний день найдены сотни их скелетов.

Пситтакозавры считаются рекордсменами среди динозавров по числу найденных скелетов. Их даже продают по всему миру на крупных геологических выставках.

Сибирский пситтакозавр – самый крупный из всех пситтакозавров. В длину он вырастал до двух с половиной метров, впрочем, половина приходилась на хвост.

Его голова, как у всех пситтакозавров, напоминала палицу. В разные стороны торчали костяные шипы и рога, которые при жизни были покрыты кератиновым чехлом, как у коров. С возрастом шипы увеличивались и становились острее, а у пожилых динозавров, наоборот, затуплялись и разворачивались назад.

На задней части спины пситтакозавров, возможно, росла длинная щетина. Щетину заметили на одном прекрасном отпечатке пситтакозавра из Китая. Внешне она напоминала иглы дикобраза. Сейчас такую же щетину по аналогии рисуют всем пситтакозаврам. Но важно помнить, что она найдена только один раз и только у одного пситтакозавра. Была ли такая щетина у всех пситтакозавров? Неизвестно. Может, да, а может, нет.

Пситтакозавр

Пситтакозавры питались растениями. Чтобы лучше переваривать растительные волокна, они заглатывали камни (так делают и куры).

По образу жизни они, пожалуй, напоминали бегемотов и жили стадами, куда входили особи разных возрастов. Понять это помогли две находки.

Скопление пситтакозавров. Скорее всего, эти особи находились в спячке, когда их нору затопило ливнем

Надо сказать, что узнать образ жизни вымерших животных очень сложно. Наверняка динозавры отличались очень разным поведением. Кто-то жил поодиночке, другие – парами, третьи – стадами. Наверняка были динозавры-кукушки и динозавры-лебеди. Одни оставляли потомство на произвол судьбы, другие воспитывали годами. Но как все это узнать, когда перед тобой лежит всего лишь горстка костей? Глядя на современную природу, можно только ахать от богатства поведения животных. Есть, к примеру, крокодилы, которые строят гнёзда на деревьях. Но как об этом может узнать будущий палеонтолог? Увы, обычно никак.

Но с пситтакозаврами палеонтологам повезло.

В Китае откопали небольшое скопление с двумя десятками молодых пситтакозавров. Они погибли одновременно, причём некоторым на момент гибели было два года, а другим – три. Получается, это было стадо с животными разного возраста. То есть пситтакозавры жили стадами, как нынешние овцы.

Ещё интереснее находка из Шестакова.

В 2014 году здесь добыли скопление пситтакозавров, лежавших рядом друг с другом. Пситтакозавры были разного размера и разного возраста.