Постепенно, шаг за шагом, сложился тот мир, в котором мы живём

Динозавры после динозавров

Въедливый палеонтолог найдёт в этой книге одну серьёзную ошибку. В ней есть слово «птицы».

Сейчас учёные считают, что никакой отдельной группы птиц нет. «Птицы» – это динозавры. Причём не потомки динозавров, они и есть динозавры – одна очень успешная группа, которая сумела пережить падение астероида и, вопреки консерватизму других динозавров, ещё в юрском периоде освоила новую среду – воздух.

В строгих взрослых книгах «обычных» динозавров сегодня называют громоздким термином «нептичьи динозавры», а птиц – «птичьими динозаврами». Но для простоты их всё же можно пока назвать привычными словами: динозавры и птицы. Хотя это уже не совсем верно.

Главное не слова. Главное, не забывать, что птицы – тоже динозавры.

Они появились в юрском периоде как особая древесная разновидность небольших хищных динозавров. Их ближайшими родственниками была зубастая армада разных тираннозавров, мегалозавров и аллозавров.

Птицы, вероятно, появились в том самом «белом пятне», которое пришлось на середину юрского периода. Поэтому мы не знаем точно, как именно это произошло

Птицам вообще не повезло с геологической летописью. От них осталось удручающе мало костей и отпечатков.

Буквально все важные особенности птиц мешают им попасть в летопись. Птицы без особого труда избегают гибели во время катастрофических событий вроде наводнений, которые массово уничтожают других наземных животных.

Кости птиц хрупкие и часто полые, как трубочка для коктейля, поэтому очень быстро разрушаются.

Сегодня почти все наши знания о птицах юрского и мелового периодов основаны на находках из Китая, сделанных в последние двадцать лет. Миллионы лет назад здесь в кишащие живностью долины во время извержений вулканов сходили ядовитые облака пара, и птицы буквально погибали на лету, а затем их засыпало пеплом. Благодаря этому они сохранились в виде подробнейших отпечатков, где каждое перышко можно пересчитать.

В России птиц времён динозавров можно пересчитать по пальцам: всего десяток косточек. У купленной в магазине тушки курицы в пять раз больше.

Почти такая же скупая ситуация и в других странах.

Находки из Китая и скрупулезное исследование современных птиц показало, что птицы обладают очень многими особенностями других динозавров. И, к слову, тоже отличаются поразительным однообразием. Все они скроены по одному формату или, как говорят учёные, имеют одинаковый план строения тела.

Фламинго отличается от воробья не слишком сильно. У одной птицы клюв повёрнут налево, у другой клюв направо. У кого-то ноги длинные, у кого-то покороче. Всё это вариация на одну и ту же тему.

Долгое время своей истории птицы находились на вторых ролях, в тени более древних птерозавров. Но в меловом периоде птицы вытеснили птерозавров на берега морей. Птерозавры стали крупными приморскими охотниками за рыбой, а птицы заселили всю остальную планету.

Удар астероида уничтожил птерозавров и примитивных зубастых птиц. Остались только беззубые. И они сейчас процветают.

Сегодня планету населяет десять тысяч видов птиц. В два раза больше, чем млекопитающих. Мы вообще на третьем месте среди позвоночных. Птицы на втором. Самое большое разнообразие – у чешуйчатых (это ящерицы и их разновидность: змеи), их одиннадцать тысяч видов.

Получается, с точки зрения биологии сейчас вовсе не «век млекопитающих».

Сегодня на планете в самом разгаре «эпоха рептилий»: ящериц и динозавров-птиц.

Динозавры не вымерли.

Исчезли только крупные формы. Остались небольшие, оперённые и умеющие летать динозавры.

Прислушайся к шуму за окном. Это чирикают динозавры.

И когда в следующий раз на обед тебе приготовят курицу, вспомни, что это не просто птица, а домашний динозавр. Её стоило бы назвать курозавром.