освоившись на ярусе. Волк давал пространство для маневра, а куцые кучки монстров нас уже не устраивали. Так что держались в районе среднего и дальнего пояса, где встречались настоящие скопления Призраков. Хоть за Шумным требовалось следить крайне внимательно, Эль в целом справлялась. Палачка заняла место Желтозуба и носилась по полю боя, сбивая каст мобам, которые пытались призвать подмогу. В этом эльфийке помогала Шпага Смирения, которую можно было метать и на средней дистанции, мешая Призракам шуметь из своих горнов.

Уже на следующий день после стычки с тайреновцами Титан пришел мне на выручку.

— Скрытник! — заметила Шия во время очередного сражения.

Поняв, что их вычислили, противники резко пришли в движение. Я насчитал дюжину адептов, скрывавшихся под Инкогнито. Правда, мы сразу заметили один бросающийся в глаза нюанс: напавшие на нас имели в среднем не слишком высокий рост. Синяя вуаль Инкогнито не могла толком скрыть данный факт. Либо нас атаковала стая детей или дам, либо, что более вероятно, сделали свой ход клятые дуэргары.

Нас слегка потрепали монстры, к тому же сразу дюжина противников была для нас слишком крутым испытанием. Никто не мог дать гарантий, что под одним из Инкогнито не скрывается Чемпион-Рыцарь темных гномов. Правда, у него вроде бы был более высокий уровень, и он не мог спуститься на наш 24 ярус.

В общем, я сразу же принял решение о тактическом отступлении. Тикать со всей прыти, другими словами. Хотел было дать мысленный приказ Тайхо ворваться в самую гущу и активировать Обрушение, но вовремя спохватился. О данном трюке общественность пока не подозревала, так что лучше держать его в тайне до последнего. Он ведь и спас нас в бою с Мерком.

Слитные удары нескольких лучников, арбалетчиков и магов пришлись именно в меня. Враги знали, что если Чемпион-Призыватель улизнет, то им придется начинать все сначала. Так что сосредоточились на моем устранении. Мне оставалось лишь рассчитывать на крепость щита и скоростные качества Титана.

Я направил волчару в сторону Провала, однако враг позаботился о том, чтобы перекрыть пути отступления. Один отряд состоял из дальнобойных юнитов, а в другом нашлось сразу двое Друидов и Призыватель. Сначала Друиды скастовали свои особые навыки, превратив одного из энтов в живые цепи из корней. Кусты оплели передние и задние лапы волка, сковав того на месте. Ловчий Паук Призывателя выплюнул свою паутину, но Эль успела встать на пути и махнуть Шпагой, сбив липкую гадость.

Шия принялась рубить корневища, помогая Титану выпутаться из западни, а Тайхо прикрыла тыл от наседающих Палачей и других адептов ближнего боя. В меня летел целый град стрел, так что приходилось прятаться за щитом. К счастью, дальние атаки поступали в основном с одного направления, так что я сумел сохранить часть Здоровья.

Титан выпутался из корневой ловушки. Повторить тот же трюк Друиды сходу не могли. У навыка шел длительный откат. Я хлестнул волчару кнутом, что придало питомцу практически недосягаемую для других адептов скорость. Даже с ездоком двигался тот шустро. Мы обогнули вражеский отряд и понеслись в сторону Провала. Я только и успевал держаться за шерсть питомца.

Пара Палачей пыталась догнать нас, но я постоянно обновлял Упорную Ярость, так что вскоре противники отстали. Мы оторвались от преследования. К Провалу Титан добежал уставшим, с высунутым от напряжения языком. Выносливость у волчары не являлась бесконечной. Но нападавшие не смогли поспеть за нами.

Я разбил лагерь недалеко от Провала и перепризвал питомцев. Соратники принялись делиться впечатлениями и высказывать свои предположения. Сошлись на том, что по наши душу явился клан Глубин. Рост выдавал дуэргаров. Но доказательств точных мы предоставить не могли. Это ведь мог быть другой клан дуэргаров, наемники или случайный отряд. Совет кланов в подобных обвинениях усомнится. До следующего собрания оставалось еще несколько дней, так что соваться на Дно бессмысленно. Идти к Фордесброну, лорду Глубин глупо. Мстить? Заниматься местью тоже было преждевременно. Следовало сначала разобраться с Алой Бездной и выгадать себе побольше времени.

Дуэргары за мной до Провала идти не стали. Больше мы никого не видели в округе. Нападавшие ушли иными путями. Неприятная ситуация, но иного выхода мы не видели. Оставалось лишь продолжать фарм.

Получив несколько стрел в торс, я осознал, что легкие доспехи в текущей конфигурации меня не спасут. Ультимативная Жертва прикроет, конечно, но мы, опять же, не хотели светить ей без острой необходимости. Поскольку я полагался на скорость Титана, мне следовало перейти на что-нибудь покрепче. Штрафы к скорости передвижения в таком случае не будут играть никакой роли, поскольку они накладывались на носителя. Титан останется без подобных ограничений.

Ранее я пытался придумать нечто вроде примитивного седла и уздечки, чтобы хоть как-то держаться на волчьей спине. Однако сразу вскрылся жирный минус любых подобных поделок. Волк получал штраф к скорости передвижения. Он и с наездником двигался медленнее, но с седлом тормозил еще больше. Так что оставалось рассчитывать на то, что мне удастся удерживать равновесие самому. Держаться можно было за грубую жесткую волчью шерсть.

Мы решили не заходить слишком далеко. Продолжили охотиться в ближнем поясе. Монстров здесь встречалось меньше, а конкуренция была огромной. Куча разношерстных отрядов рубила мобов в относительно безопасном месте вместе с нами. Иногда приходилось выталкивать чужаков, отвоевывая зону для охоты. Как говорится, в Бездне охотник охотнику волк, а дроу дроу дроу.

Еще один раз большая группа из адептов под Инкогнито пробегала рядом с нами, но не стала атаковать. Провал находился не слишком далеко, а я не слезал с Титана, готовый в любой момент слинять. Похоже, дуэргары отступаться от своего желания избавиться от нас не спешили.

Я долго размышлял над Алой Бездной 24 яруса. Если мы сумеем пробиться к замку Обреченного города, в чем я не сомневался, то, скорее всего, не должны встретить серьезного сопротивления. Считалось, что Бездну 15 этажа следует проходить с Чемпионом в группе из двоих адептов. Тогда шансы достаточно велики. 24 Алая Бездна в принципе проходилась с двумя Чемпионами в отряде из 4 адептов. Либо очень хорошо прокаченной группой с живым оружием. Если туда пойдем мы отрядом с 3 Чемпионами и моими усилениями, то обязаны сдюжить непременно. Но не слишком ли сильный отряд для Алой Бездны?

Здесь в дело вступила жадность. Клан Роз и его адепты ощущались моей собственностью. Я много сил вложил в их развитие. Каждого провел через испытание класса. Мне хотелось развить их по максимуму. Алая Бездна подходила как нельзя кстати. Даже если дары они получат не слишком мощные, живое оружие значительно усилит адептов.

Взвесив все за и против, я решил поделить Чемпионов на два отряда. В таком случае сразу 8 адептов вместо 4 получат бонусы Алой Бездны. Хотя это несло с собой огромный риск. Если в нашей постоянной пати я практически не сомневался, то ослабленная версия может провалиться. Что означало окончательное забвение и конец пути в Бездне. Тем не менее, жадность победила инстинкт самосохранения.

— Ты спятил! — покачала головой Эль, когда я поведал им свой черновой план. — У тебя только четверо питомцев. Этого мало!

— Так, я что-то не поняла, — проговорила Шия. — Как ты собираешься делить отряды?

— Я буду с Эль и Весском, а также захвачу пару адептов из Роз. Рыцаря и еще кого-нибудь. Наверное, Лучника. Аура меткости нам не помешает. Во второй группе будут Шия, Тайхо и двое адептов из Роз. Сессну проведем тоже. Если они получат живое оружие, то могут попытать шансы в следующей Алой Бездне и самостоятельно. В итоге количество сильных адептов в клане возрастет!

— Но выходит, что у нас будет только один Чемпион, а у них двое, — нахмурилась дроу.

— Справлюсь за двоих! — махнул я рукой.

— Не хочешь привлечь Дастаргана? — предложила эльфийка нехотя.

— Думал об этом, но мне кажется, после экзекуций Тайхо он будет в бешенстве…

— Ох-ох, что же я наделала… — покачала головой иллитидка.

— Ты все правильно сделала, — заверил я послушницу Аэтерны. — Мерк заслужил немного пыток.

— Мне нравится такое распределение, фыр! — заявила Шия.

— И не думай, блохастая, — хмыкнул я понимающе. — Убежать у тебя не получится.

— Т-ц…

— Как мы пройдем к замку Морхейма мимо чумных Призраков? — вопросила Эль.

— Есть кое-какой план… — усмехнулся я. — И наша груша для битья нам в этом поможет!

Глава 6