— Ладно, — обронил я в сторону Дастаргана, который смиренно ожидал моего решения. — Еще подумаем. До скорых встреч.

Мужчина открыл было рот, но я его отозвал.

Глава 5

Насчет иллитидки ничего умного сходу не придумывалось. Заставить ее казнить случайного адепта? Или на зверюшках тренировать? В принципе, догматы Аэтерны не так уж критически влияли на боевую мощь отряда. Сражалась Тайхо достойно. Просто надо не доводить до такого момента, при котором некому будет добивать оглушенных противников.

— Подвесить бы Некроманта за ноги и в едкую воду Проклятого Русла окунуть! — буркнула Шия.

— А что! — осенило меня. — Это идея!

— Ты будешь пытать Дастаргана? — слегка удивилась Эль.

— Смотря, как посмотреть… Я нашел занятие для нашей пацифистки!

— Д-для меня⁈ — испуганно пролепетала Тайхо.

— Верно! Будем тренироваться на кошках… на Некромантах то бишь. Разве ты не желаешь отомстить ему за причиненные нам страдания?

— Не особо…

— А следовало! Отнять жизнь питомца ты не сможешь. Тебе надо просто бить достаточно сильно, чтобы он ушел в небытие! Начнем сразу, пока твои воспоминания не поблекли!

Я достал из запасов три булки с корицей, поделился с Шией и Эль, после чего устроился на валуне поудобнее и призвал Мерка.

— Начинай! — дал я команду Тайхо.

— Что начинай? — недоуменно проговорил Некромант, озираясь.

— М-мастер, мне действительно надо это делать…

— Надо, Тайхо, надо!

— Ох, божечки… Простите меня, сударь Дастарган… Но ослушаться мастера я не могу…

— Что? О чем вы? — нахмурился мужчина.

Когда иллитидка достала булаву со щитом, Некромант быстро понял, что ситуация развивается не в лучшую для него сторону. Дастарган, надо отдать должное, попытался убежать, но я успел хлестнуть Тайхо кнутом, добавив ей Упорную Ярость. Иллитидка быстро догнала питомца и обрушила на него всю свою рыцарскую мощь. Булава била по плечам, спине, конечностям и голове. Без доспехов Мерк получал повышенный урон. Вскоре прокнуло Оглушение, и Некромант повалился оземь.

— М-мастер, достаточно?

— До конца! — покачал я головой.

Тайхо долго не могла собраться с силами, но все-таки желание выслужиться перед мастером победило. Чемпион-Некромант растерял Опеку, а затем и потерял сознание, получив удар булавой по голове. Похоже, без шлема подобные атаки чаще приводили к критам и имели повышенные шансы Оглушения.

— Давай-давай. Он не умрет, не переживай, — заметил я.

— Всеблагая Аэтерна, прости прегрешения верной рабы твоей…

Зажмурившись, Тайхо опустила булаву на голову валяющегося без сознания и без Опеки Дастаргана и пробила череп. Система засчитала адепту смерть, и он отозвался в небытие автоматически.

— Отлично справилась! — я похлопал Тайхо по плечу.

Слегка уже привык к стремному виду иллитида. Кожа у щупальценосной достаточно гладкая, к слову, а местами скользкая. Наверное, кальмароголовые выделяют определенную слизь, чтобы кожа не пересохла. Лучше не думать о таких тонкостях, не то кошмары будут сниться.

— Ф-ух, боже. Чувствую себя совершившей святотатство! — пожаловалась иллитидка.

— В первый раз такое бывает. Ничего, ты привыкнешь.

— Мастер, мне снова придется этим заниматься⁈

— Конечно! Будешь гонять Мерка на каждом привале. И тебе тренировка, да и он сам заслужил наказание. Двух хомяков одним ударом! — заявил я жизнерадостно.

— О нет… — простонала Тайхо.

— Ничего. Тяжело в учении, легко в бою!

Иллитидка выглядела подавленной и расстроенной. Я же себя ощущал немного злодеем, который совращает невинную овечку, ставя ее на темный путь. Но в Бездне невозможно выжить, совершая одни лишь благие поступки. Приходится порой делать непростой выбор. Кого мне было не жаль — так это Мерка. Груши для битья нам как раз не хватало.

К вечеру мы добрались до места встречи с клиентами. Явившиеся высокоуровневые адепты были в курсе всех нюансов приручения, так что процедура проходила без лишних эксцессов. Только один табакси не захотел умирать, когда Опека с него спала. Кошара прыгнул в Провал, повинуясь инстинкту самосохранения. Так что приручить его не вышло.

Почти десяток человек сбросили свои левелы до нашего 22. Так что могли в дальнейшем повторить попытку следующего испытания класса. Многие из них только ради меня и решились на данную авантюру. Слышали, что Чемпион-Призыватель может провести адептов на лучшие бонусы класса. Я заверил, что обязательно поработаю с желающими на третьем испытании, но сначала надо решить некоторые дела, да и уровень повысить не мешало.

После операций по снижению уровней и боя с бандой Дастаргана удалось неплохо поправить наше финансовое состояние, но времени на очередной спуск-подъем терять не хотелось. Так что я оставил покупки до следующего подходящего момента.

Пока же мы сосредоточились на каче. Следовало пройти Алую Бездну и избавиться от гнетущей головной боли. И ведь ушел со Снежного Хребта пораньше, а чертова мигрень не желала оставлять меня в покое.

Призраки быстро развоплощались под нашими слитными ударами. Мы пробовали новые тактики. Во-первых, Тайхо собирала паровозы и атаковала их Обрушением. В случае десятка Призраков рядом с ней могло пасть сразу 4–5 при определенной доле удачи. Хотя проще запускать сразу нашу юлу с катанами в огород к Призраками. Вампиризм спасал кицунэ, а на крайний случай оставалась Ультимативная Жертва. Кромсать тех Призраков, которых оглушила Тайхо, плутовке было не слишком удобно, поскольку те валялись слишком низко.

Во-вторых, я окончательно выбрал в качестве четвертого спутника Титана. Желтозуб применялся нами только вблизи Провала. Хотя без его Череды Боли бои протекали не столь легко, но безопасность требовала принести что-то в жертву.

С волчарой тоже пробовали разные конфигурации. Можно было воевать раздельно, что приносило свои плоды в виде высокого урона в секунду. Титан не мог наложить Испуг на Призраков, мертвяки свое уже отбоялись. Но Широкий Удар работал, как и аура Толстая Шкура. Титан в отряде действовал похуже цельного адепта, но, в целом эмиссар, справлялся. Главное, что волчара служил резервным средством эвакуации главы отряда. Удобно, что об остальных мне не требовалось беспокоиться. Питомцев ведь можно просто перепризвать, а не париться с воскрешением.

Также попробовал Титана в качестве ездовой лошадки. При таком раскладе мне удавалось быстрее перемещаться по полю боя. Бить кнутом как союзников, так и врагов стало сподручнее. Я мог быстро обновить баффы на Шие, вернуться к Тайхо или смотаться к Эль. Да и отступить в случае чего было намного проще.

Но за подобную мобильность приходилось расплачиваться. Титан не мог применять при таком раскладе активные навыки. Волку мешал наездник. Видимо, система компенсировала подобные лайфхаки. Да и простыми атаками бил без воодушевления. Титану ведь приходилось удерживать равновесие, так что атаки лапами выходили неуклюжими и слабыми. Он немного чаще промахивался и наносил меньше дамага.

Разве что комбинация из Крепкого хвата и атак волка работала неплохо. Я держал моба кнутом, пока волчара кромсал его клыками и когтями. С адептом должно выйти еще эффективнее, поскольку один адепт был опаснее единичного моба, вот только в целом подобная тактика не выглядела полезной. Вдвоем с Титаном мы могли вывести из строя всего одного противника. Двое на одного — это плохой размен.

Тайхо по моему приказу продолжила издеваться над Дастарганом, убивая питомца на каждой стоянке. Чемпиона-Некроманта подобное отношение порадовать не могло. Мужчина грязно ругался и пытался дать сдачи, однако без экипировки мало что мог противопоставить Рыцарю. Вариант с сотрудничеством отпал сам собой. После подобных измывательств-пыток вряд ли Мерк будет сотрудничать с нами. Не больно-то и хотелось.

Пока история с его поимкой не вскрылась, я решил держать Некроманта в тайне. Мы заставили его покинуть клан Тайрен. Иерархи не будут знать, по какой причине он исчез: умер или вышел. В логах подобной информации не хранилось. Наверное, это было сделано специально, чтобы можно было плести интриги против главы клана.

Клан Тайрен, наверняка, будет искать своего Чемпиона, но почему именно мы должны были стать причиной его гибели? Разве что иерархи были в курсе его планов. Тогда можно будет самих Тайрен привлечь к ответственности. Фактически они напали на главу Чемпионского клана, что являлось табу среди властных группировок Бездны.

Мы перешли на «добрую» половину яруса, поскольку здесь имелись источники питьевой воды, да и в целом на психику производилось не столь гнетущее впечатление, как от порченной земли или от обреченного города.

Мы начали постепенно отходить от Провала,