мало. Сколько сил на перевоспитание одной Эльки ушло — мрак. И то ей далеко до послушного питомца. Что уж говорить про тайреновских выкормышей. В теории можно было бы попросить выкуп за них. Так делали в средние века: брали в плен благородных и затем требовали плату. Но я не был уверен в том, что стоит портить отношения с кланом Тайрен.

Если это все инициатива самого Дастаргана, можно будет спустить дело на тормозах, как это было с той троицей дуэргаров-Рыцарей, которых мы размазали в Молниевом Пределе. Бездна — место суровое. Мало ли от чьих клыков, когтей, мечей и заклинаний пропал очередной отряд. Подумаешь, с Чемпионом во главе. Все допускают ошибки. Мы тоже могли отлететь не так давно в той истории с Шумными Призраками и огромной кучей монстров.

В любом случае 15 кристаллов у нас при себе не было. Мерк прокачался до 27+ левела, раз требовалось так много. Казалось, только недавно мы с ним охотились на Шию, и он был 18 уровня. Фарм денег в Снежном Хребте отнял массу времени. Чемпион-Некромант ушел вперед. Что же, на этом путь Мерка Дастаргана подошел к своему логическому финалу. Дальше восхождение в Бездне я продолжу без его неприятной компании.

Меня в настоящий момент больше занимала адская боль, терзающая сознание. Лишь грезы о том, что Опека скоро восстановится, кое-как примиряли с действительностью. Видеть собственные оторванные ноги — то еще испытание в том числе и для психики. Культи выглядели неприятно. Я старался на них не смотреть. Да и дыра в животе не добавляла мне прыти.

— Мастер, простите еще раз! — хлопотала вокруг меня иллитидка.

— Одними извинениями не отделаешься… — буркнул я.

— Хотите полежать у меня на коленях?

— Лучше не трогай меня без необходимости.

— Может… воды?

— Не уверен, что это хорошая идея…

Тайхо обеспокоенно порхала вокруг, не зная, чем мне помочь. Иллитидка явно испытывала вину за содеянное, но меня таким не разжалобить. Я думал, что самые проблемные в отряде — это блохастая с ушастой, но и щупальценосая способна доставить неприятностей.

Нет, Тайхо принесла огромную пользу в бою. Фактически, благодаря ей мы и выстояли. Враг примерно представлял себе наши силы и способности. Не все мы могли скрыть от клиентов, которых проводили через Хребет. Дастарган, очевидно, навел справки, прежде чем нападать. Шию выключил из боя одной из первых, наложив Проклятие Черепа. Эльку убили благодаря оживленному Колдуну. Вот на Обрушение Чемпиона-Рыцаря они не рассчитывали. Мы ведь только приобрели свиток умения. Бонус Тайхо на Оглушение с масс-навыком раскрылся во всей красе. Так что иллитидка стала тем козырем в рукаве, который принес нам победу. Послушницу Аэтерны следовало не только поругать, но и похвалить.

Вскоре начали появляться предметы, выпадавшие из убитых нами адептов. Мне было не до того, поскольку Опека еще не восстановилась. С Браслетом второго шанса срок должен уменьшиться, но мне казалось, что мука тянется вечно.

— Четыре кристалла души! — заметила Тайхо, поглядев на трофеи.

— С одного?

— Да! А здесь три… Ой, с Мародера целых семь!

— Наверное, таскал запас с собой… — прохрипел я.

В основном с адептов падало по 4 единицы. В итоге набралось одних только кристаллов души 25 штук! Не считая отличной экипировки. Тем не менее, требуемое количество набралось. Мерк погиб последним, однако время поджимало. Оставались, наверняка, считанные секунды до его окончательной смерти. Из-за ран толком соображать я не мог, но мне показалось, что Чемпиону-Некроманту можно будет найти какое-то применение. Убить всегда успеем…

— Тащи кристаллы! — прикрикнул я.

Тайхо споро принесла требуемое, и я активировал Приручение.

Поздравляем! Вы успешно приручили адепта Мерк Дастарган!

Нахрена, спрашивается? Ладно, в хозяйстве все пригодится, в том числе и Чемпион-Некромант. Слоты, правда, не бесконечные, но для одного-двух пленников можно выискать место. Возиться с Дастарганом мне не хотелось. Это испорченное надменное существо, которое поздно перевоспитывать. Плюс у него нет тех преимуществ, что есть у Эль с Шией, ради которых можно и закрыть глаза на недостатки. С другой стороны, Чемпион-Некромант в пати лишним точно не будет…

Навыки у Дастаргана оказались развитыми прилично. К этому добавлялись Чемпионские бонусы. Весск, конечно, серьезно проигрывал Мерку. Но юанти я мог доверить свою спину, чего не скажешь о Чемпионе. Дилемма.

Благодаря Браслету второго шанса Опека восстановилась быстрее обычного. Правда, я вряд ли забуду эти несколько минут адской боли и чудовищных превозмоганий. Отрезанные секирой ноги пропали, а мои чудесным образом восстановились. Любопытно, что кровь погибших и раненых оставалась в реальном мире, но Опека компенсировала сильную кровопотерю. Кровь ведь достаточно питательная субстанция. Нельзя ли таким образом производить еду из адептов? Вопрос занятный, но я сомневался в том, что лайфхак будет работать. В Бездне проблема еды стояла достаточно остро, так что такой примитивный трюк давно бы воплотили в жизнь. Гематогенки из адептов продавались бы на каждом углу Урка давно. Так что, наверняка, существовали определенные препоны в деле бесконечного фарма крови.

Мои руки продолжали дрожать, а глаз еще дергался, даже спустя время после исцеления. Я отошел поближе к Провалу, где мы и разбили лагерь. Шия с Эль вернулись в реальность.

— Хорошо, что справились. Как этот ничтожный Колдун воскрес⁈ — вопросила дроу.

— А ты чего такой хмурый, мастер? — фыркнула кицунэ.

— Наблюдать свои отрубленные ноги не слишком приятно…

— Что произошло⁈

Мы ввели девушек в курс дела.

— И что ты планируешь делать с Мерком? — приподняла бровь дроу. — Уж не то же самое, что и со мной?

— Очень смешно. Я не по этой части. И долг отрабатывать он не будет. Слишком опасный тип.

— Опаснее меня? — вопросила Эль.

— У тебя есть две вещи, ради которых можно и рискнуть.

— Всего две? Какие… постой, ты снова про пошлости? — вздохнула эльфийка. — Ты неисправим!

— На том и стоим! — расправил я плечи. — Прежде чем перейдем к дележу трофеев, следует обсудить прошедший бой. К Эль особых претензий нет, хотя тебе стоило осторожнее носиться меж трех адептов сразу.

— Кто ж знал, что Колдун оживет. У меня все было под контролем… — буркнула дроу недовольно, не желая признавать ошибку.

— Шия… в целом следовала моим командам, так что тебе зачет.

— Это самое, фыр… Насчет месяца службы я немного погорячилась…

— Поздно пить пряничный эль! Сказанного не воротишь.

— Ты просто не хочешь меня отпускать! — заметила рыжая.

— Разумеется, — подошел я вплотную к кицунэ. Шия насторожилась. — Ведь ты великолепна!

— Фыр-фыр-фыр, наконец-то хуман осознал все мое величие…

— Особенно твой хвост! — схватил я пушистую мягкость.

— Эй!

— Что? Ты мне обещала полный доступ к лисьим прелестям! Мне срочно нужна хвостотерапия после пережитых ужасов!

Мы уселись на массивный валун, и я принялся с удовольствием мять и поглаживать пушистый хвостище.

— Ничего не поделаешь, — вздохнула Шия.

— Ужасов, которые в числе прочего обеспечила и Тайхо, — продолжил я.

— Простите, мастер… — потупилась иллитидка. — Но послушница Аэтерны не имеет права лишить человека жизни…

— А если бы меня не оказалось рядом? Дастарган и другие очнулись бы и прикончили тебя. Весь отряд бы погиб. Осознаешь ли ты это?

— Да… Простите, мастер… — хлюпнула носом Тайхо.

— Мы в Бездне, милочка! — всплеснул я руками, размахивая хвостом. Отчего блохастая принялась бурчать. — Здесь с врагами поступают просто! Милосердие может свети тебя саму в могилу! Будем работать над тем, чтобы исправить сие недоразумение. Ты и сама три года назад погибла из-за того, что доверилась случайному адепту. В нужный момент твоя рука или щупальце не должны дрогнуть, понимаешь?

— Понимаю… — понуро заметила иллитидка.

— Ладно, я еще подумаю над тем, как сделать из тебя достойного адепта Бездны. Сражалась ты отлично. Благодаря твоему Оглушению мы и выстояли. Молодец! — похвалил я напоследок.

— Называть иллитида милочкой… — фыркнула дроу. — Перенесенные невзгоды и подношение в виде части мозга ударили по тебе больше, чем кажется на первый взгляд.

— Не ревнуй, ты тоже очень милая, Эль. Особенно, когда не сердишься. Хотя и в гневе ничего…

Возмущенная моими словами эльфийка выглядела довольно привлекательно. Так и хотелось отшлепать ее или как следует отходить кнутом. Видимо, она что-то эдакое заметила в моем взгляде, потому что прекратила свою гневную отповедь.

Настала прекрасная пора дележа трофеев. Эль досталось Кольцо Атаки Верхнего ранга и Редкое Кольцо-Шкаф на 46 кг хранимого веса. Полезная вещь, учитывая, что мы старались обойтись одним-двумя кольцами инвентаря ради