[Мерк Дастарган]

Чемпион-Некромант был зол. Ярость поглотила мужчину с головой. Он был уверен, что справится с дерзким Призывателем. Для кицунэ было заготовлено Проклятие Черепа, а с остальными справится клановая команда. На крайний случай можно было использовать темное оживление. Но все пошло не по плану. И теперь надежда клана Тайрен пребывал в крайне удручающем положении.

Он так и не смог выяснить, чего они хотят добиться. Только Некромант оказывался в реальном мире, как на него налетал разъяренный иллитид. От керефовой дубины было невозможно укрыться. Боль стала его постоянным спутником. Возможно, таким образом они стравливали тягу к резне и разрушениям иллитида, которые известны своим желанием убивать все вокруг. Мерк не знал, в чем причина. Невозможность дать сдачи его ужасно бесила. Без экипировки и оружия Некромант был практически беспомощен. Призвать скелетов он попросту не успевал. Иллитид настигал его сразу же, не давая применять заклинания.

Так повторялось неоднократно. Лишь благодаря Навигации Бездны Мерку удавалось как-то следить за временем. Возможно, навык, отмечающего прошедшие дни, позволял ему сохранять рассудок.

На третий день истязаний в плену Дастарган снова появился в реальном мире. Свалился на твердую поверхность с высоты в несколько метров. Время между призывами текло моментально. Некромант ожидал, что его опять будут пытать, однако иллитида рядом не оказалось.

Мерк покрутил головой, пытаясь понять, где находится. Довольно быстро он узнал проклятый город Морхейм. Дастарган не успел пройти Алую Бездну до закрытия города, о чем сильно жалел. Лорд Тайрен распорядился не тратить время и идти дальше. Клану требовался высокоуровневый Чемпион-Некромант для следующих испытаний. Подняв взор, он увидел своих мучителей. Летов со своим отрядом, включая иллитида, находился на верхушке крепостной стены, шедшей по периметру обреченного города.

— Что вы задумали⁈ — прикрикнул Мерк.

— Тестируем питомца-Некроманта! — ответил ему Летов.

Ох, как же ему хотелось стереть ухмылку с наглого лица молодого хумана. Во всей Бездне не сыскать человека, к которому бы он испытывал большую ненависть. Унижение, насмешки, пленение, издевательства, пытки. Икари Летов должен был умереть!

— Клан Тайрен не оставит мою пропажу без внимания! — рявкнул Мерк.

— Кланом больше, кланом меньше, — пожал плечами Летов. — Ты бы лучше не повышал голос в этом месте…

До Дастаргана донеслось зловещее завывание вперемешку с потусторонними шепотками, что походили на шелест прогнившей листвы темной ночью на погосте. А вскоре из-за руин каменного здания показалось несколько сероватых пятен.

Чумной Призрак. Уровень 25

— Дерьмо! — ругнулся Некромант и бросился прочь.

Но далеко уйти он не сумел. Чумные Призраки выскакивали из-за углов зданий из темных проломов и дверей. Монстры били по тайреновцу со всех сторон. Пронизывающий могильный холод начал охватывать тело и сознание. Когда спала Опека, стало совсем тяжко. Боль билась о стенки плоти словно птица, запертая в клетке. Призраки добирались до самой души.

Вы погибли!

Спустя один субъективный миг Дастарган снова появился на улочках Морхейма. Чумные Призраки находились поблизости. Твари сразу же набросились на беззащитную жертву снова, принялись ожесточенно рубить хумана и истязать. Боль стала извечным спутником Чемпиона. Ему лишь оставалось орать благим матом и вопрошать:

— ЗАЧЕМ?!!!

[Икари]

На всякий случай я выпустил Мерка среди Чумных Призраков больше десятка раз. Мы должны были убедиться в том, что питомцы не заражаются Призрачной Чумой. Иначе я бы дважды подумал, прежде чем подвергать союзников такому риску. Нам было известно, что питомцы приручателей не заражались. При попытке штурма Морхейма использовали в основном именно их, а также дальнобойные классы. Правда, это не помогло. Вот только, что произойдет с питомцем-адептом при контакте с зараженными монстрами, мы толком не знали. Ведь до меня никто не приручал адептов и не проверял их на призраках. Следовало достоверно убедиться в безопасности призывательского метода.

Для чего мы и использовали Мерка снова. Наверное, применять его как грушу для битья иллитидом и как испытательный манекен на монстрах несколько мелковато для Чемпиона-Некроманта. Но других пленных у меня с собой не завалялось, так что тайреновец пошел в дело. Лишь Тайхо пыталась вяло отговорить меня от данной затеи. Остальные были не против посмотреть на муки Некроманта, особенно Шия. Да и я прекрасно помнил отрубленные ноги одним из подельников Мерка, так что призывательская рука не дрогнула. Получил, что заслуживает.

Эксперимент показал себя с крайне успешной стороны! Даже после множества схваток с зараженными призраками Мерк не подхватил Призрачную Чуму. Как мы и подозревали, питомцы имели полный иммунитет к данной заразе. А значит, можно попытаться прорваться к замку Морхейма, где и находились входы в Желтую и Алую Бездны.

— Наука не забудет твои страдания! — заявил я серьезным тоном после очередной гибели Чемпионского пета.

Возможно, если бы мы избрали иные методы сотрудничества, можно было бы включить Чемпиона-Некроманта в свой отряд. Но сделанного не воротишь. Дастарган после определенного количества смертей начал, судя по поведению, сходить с ума. Такого держать рядом с собой попросту опасно.

Также крутились в моей голове мысли насчет подношения во время божественного обмена. Можно ли принести в жертву целого человека? Примут ли духи подобный дар? За редкого адепта-Чемпиона должны по идее раскошелиться. Но такого никто ранее не делал, ведь только Чемпион-Призыватель способен таскать лишних адептов внутри себя. Лично я сомневался в том, что Цереф примет подобное подношение, но проверить не помешает.

Мы приблизились к 24 уровню развития за несколько дней охоты на ярусе Обреченный Город. Затем спустились на нижний этаж и разыскали Весска с остальными Розами. Отобрали несколько человек для грядущей экспедиции в Алую Бездну. Помимо Весска и Сессны, к нам присоединился фавн-Рыцарь Луделлу и два Лучника: табакси по имени Гобадзи и тифлинг Неукс. Их мы избрали для прохождения Бездны. Навыки и экипировка скромные, живых предметов нет. Но надо же кого-то поднимать из Роз. А то так до конца жизни и останутся посредственностью. Лучников взяли с собой ради отрядной ауры меткости, которая была крайне полезна против призраков.

Все думал над такой конфигурацией, при которой второй отряд сможет обеспечить контроль за коварной кицунэ, но размышления ни к чему не привели. Шия обладала невидимостью, так что могла легко слинять из Алой Бездны. Либо обратно в Морхейм, либо на следующий ярус. Плут сможет достаточно легко преодолеть обреченный город, проскочив мимо Чумных Призраков. Так что отпускать на свободу Чемпионку преждевременно.

— Как же тебе не хочется меня отпускать, фыр-фыр-фыр! — снова заявила Плутовка во время обсуждения расстановки в отрядах.

— Тебя отпустишь, потом фиг найдешь, — хмыкнул я.

— Я сама нахожу жертв!

— Ладно, тогда в вашем отряде будут Весск, Сессна, Неукс и Тайхо. Справишься одна, как думаешь?

— Не уверена… Мастер, может, не будем выдумывать? — уточнила иллитидка и взглянула на Луделлу — фавниху с огромными достоинствами, что выделялись даже через тяжелые доспехи. — Я сомневаюсь, что ваш Рыцарь сможет выдержать испытание.

Сиськи у Луделлу были действительно выше всяческих похвал, хотя мордашка подкачала. Широко расположенные осоловелые глаза и странный безгубый рот портили благолепную картину. Луделлу была несколько заторможенной и флегматичной. Впрочем… девушки у меня не было давно. Фавниху ведь тоже хотел попробовать. Похоже, мои взгляды не укрылись от Тайхо. Я все еще не слишком разбирался в эмоциях иллитидки, но если внутри нее действительно разум обычной девушки, то она вполне могла испытывать ревность. Ведь не влюбиться в восхитительного Чемпиона-Призывателя невозможно.

Либо это классовая ревность. В смысле принадлежности к одному классу Рыцаря. Тайхо не нравилось, что кто-то другой будет танковать в нашем отряде вместо нее.

— Упорство даст хороший реген, — отмахнулся я. — Меня больше ваш отряд беспокоит. Ладно, еще подумаю. Возможно, ты права, и рисковать не стоит…

Розы постепенно прокачивали свои уровни, но не так быстро, как наш отряд, конечно же. Мы оставили их на одном из ярусов и двинулись наверх двумя отрядами. Здесь нас ждал неприятный сюрприз.

Возле лестницы между Проклятым Руслом и Старым Побоищем стояла крупная группа адептов под Инкогнито. Судя по количеству и росту, примерно те же самые гады, что нападали на нас ранее. Правда, их стало побольше. Какие обеспеченные охотники за головами пошли. Уже на таком