– Хорошо. Не знаю почему, но ты вызываешьу меня доверие. И потом, мне на самом деле не с кем посоветоваться.Представляешь, до какого отчаяния я дошла, если бросилась к абсолютнонезнакомой женщине с безумной надеждой: ее муж – большой начальник, авосьпособит?..

– Рассказывай, – велела я.

Ия вытащила из сумочки сигареты.

– Зою я воспитывала одна, муж сбежалсразу после рождения дочери. Анатолий хотел ребенка, видел в мечтах белокурую,кудрявую крошку, нежно говорящую «папочка, папочка»…

И на самом деле родилась девочка, толькодействительность сильно отличалась от иллюзий. Зоечка оказалась капризной,плакала ночи напролет, плохо ела и постоянно болела. Ия была вынуждена сидеть сребенком, на одну зарплату в семье стало меньше, а расходы увеличились.Младенец стремительно вырастал из одежек, а стоят они совсем не малые деньги.Зоя очень уставала за день, на ужин в доме теперь были лишь сосиски, интимнаяжизнь супругов разладилась… Некоторые мужья не выдерживают испытания ребенком иубегают. Анатолий оказался из их числа. Однажды он не вернулся домой с работы.Поздно вечером, почти ночью, он позвонил жене и сказал:

– Можешь меня не искать, я полюбилдругую. Прости. Квартира остается тебе.

– Жилплощадь и так моя, – ошалелозаметила Ия, – Я живу здесь с детства, а ты прописан у своих родителей.

– Вот и славно, – весело откликнулсясупруг, – получается, нам делить нечего. Я устрою новую жизнь и начнуплатить алименты.

– Да пошел ты! – заорала Ия ишвырнула трубку.

Никогда более она с отцом Зои неразговаривала, никакой помощи от супруга не получала и общения с Анатолием неискала. Ия Крон была слишком гордой, сама решила поставить на ноги своюмаленькую Зою. Сначала было очень тяжело, но потом все наладилось.

Ия отдала дочку в ясли и отправилась на работув маленькую фирму, стала секретарем директора. Денег хватало впритык, зато имеласьотличная квартира, доставшаяся от родителей, и кое-какие семейные ценности,например, бриллиантовые сережки бабушки.

Ия запас не транжирила, залезала в него лишь всамые тяжелые моменты. Жила – не тужила. Есть работа, дочь, ну что еще желатьженщине? Мужа? Но предательство Анатолия так ее обидело, что Ия убедила себя:представители так называемого сильного пола ей не нужны.

Через некоторое время судьба сжалилась надИей. Дочурка перестала болеть, пошла в школу и превратилась в настоящуюкрасавицу. К внешней привлекательности прилагались незаурядный ум, усидчивостьи работоспособность. С самого первого учебного дня в дневнике Зои Крон стоялилишь пятерки, даже четверки туда не заглядывали.

Маленькая фирма, где Ия по-прежнемусекретарствовала, нежданно-негаданно расцвела. Прежний директор умер, ему насмену пришел его сын, молодой парень, который не заменил опытную помощницудлинноногой Барби. Дела молодой хозяин повел жестко, и очень скоро крохотноепредприятие, еле-еле выживавшее на рынке, превратилось в процветающее. Ияобрела сначала статус помощницы начальника, затем стала директором поадминистративно-хозяйственной части. Служебные обязанности возрослимногократно, но в геометрической прогрессии увеличилась и зарплата.

Наступила сплошная белая полоса. Радовало Иювсе, и в первую очередь Зоя. Несмотря на пятерки и откровенную любовь учителей,девочка пользовалась авторитетом и у одноклассников, в квартире Ии всегдатолклись дети, в основном мальчики. В отличие от мамы дочь не чуралась парней,более того, ей нравилось внимание со стороны противоположного пола, носерьезных отношений девочка не завязывала, просто кокетничала.

Как-то раз Зоя вместе со своей лучшей подругойАллой случайно зашла в спортивный комплекс и заглянула в секцию стрельбы. Впросторном зале оказались одни разновозрастные пареньки, от первоклассников достудентов, тренеры тоже были мужчинами, и Зоя с Аллой начали строить глазкивсем подряд.

– Девушки, – сказал один изнаставников, – записывайтесь к нам, разбавьте суровый коллектив.

– Я подумаю, – улыбнулась Зоя, но наследующий день и правда пришла в секцию.

У девочки оказался верный глаз и крепкая рука,на новенькую обратил внимание главный тренер команды Алексей Порфирьевич иначал обучать ее снайперскому искусству. Зое неожиданно понравилась стрельба, иочень скоро она стала побеждать на соревнованиях.

Ия поначалу расстроилась: ну что за спорттакой – палить по мишеням! Мать сходила к Алексею Порфирьевичу и успокоилась.Все выглядело очень прилично, никаких пьяных мужиков, бутылок и сигарет.

В институт красавица, спортсменка, золотаямедалистка Зоя поступила легко. Ия расслабилась: слава богу, дочь студентка,выросла, теперь особых глупостей не наделает.

В день восемнадцатилетия Ия подарила Зоемедальон невероятной красоты. Золотой овал украшала затейливая буква «З»,выложенная разноцветными камешками.

– Это бриллианты, изумруды ирубины, – пояснила Ия. – Обычно последние два камня в ювелирныхизделиях не встречаются вместе, считается, будто они не дружат друг с другом,но украшение сделано на заказ. Алмазы символизируют верность, изумруды надежду,а рубины любовь. Носи на здоровье!

– Мамуля! – ахнула Зоя. – Зачемистратила такую кучу денег?

Ия улыбнулась.

– Украшение очень дорогое, тут ты права,но в остальном ошиблась. Я его не покупала.

– А где взяла? – изумилась Зоя.

– Из тумбочки, – засмеяласьмама. – Медальон некогда принадлежал твоей прабабке, и у него, кстати,есть секрет. Смотри, если одновременно нажать на два камня, а потом дотронутьсядо самого крупного бриллианта, то откроется верхняя крышка. Вскрыть подвескусумеет лишь тот, кто знает последовательность действий, всем остальным онапокажется сделанной из цельного куска золота. Вот, обрати внимание…

– Ух ты! – восхитилась Зоя. –Там внутри гравировка!

– «Если смерть разлучит нас, я найдуспособ отыскать тебя», – расшифровала Ия старинную вязь. – Прадедушкаобожал свою жену, он был романтичен, теперь таких мужчин не встретить.

Зоя застегнула на шее цепочку и с тех пор неснимала подарок.

Некоторое время назад Зоя пришла домой сдевочкой лет двенадцати с виду.

– Это Лапочка, – сказала онаматери. – Она переночует у нас, ладно?