Он направился к сцене, но Синявская поспешила скрыться за кулисы. Вместо неё тут же вышла молодая актриса, одетая в роскошное платье.

Миловидная, лет двадцати — двадцати пяти… Она устало вздохнула и всё же одарила Алексея улыбкой:

— Что же Вы так упрямо добиваетесь встречи с Машенькой?

— Передать обязан нечто от господина Архарова, — выдал он и заметил, как её глаза вздрогнули от услышанного имени.

Актриса сделала выразительный жест рукой, приглашая на сцену, и Алексей ловко запрыгнул, выпрямившись перед нею в свой высокий рост.

— Ишь…. какой статный, — похвалила она, но гордо поставила руки на пояс. — Что ж тот господин сам не явился? Дорогу позабыл вдруг?

— Неприятности, — был краток Алексей и с хитрым взглядом улыбнулся. — А с кем беседу веду, не тайна?

— Да какая тайна, — засмеялась звонко та, снова оглядев его любующимся взглядом. — Сестра Машеньки… Ульяна Степановна Синявская. Тоже актриса.

— Предположим, — кивнул игриво Алексей, вызвав у девушки ещё больший смех:

— Боже, сколько страстного недоверия!

— Страсти во мне всякой, хоть отбавляй, — намекал он. — И всё же…. не примет ли меня сама Мария Степановна?

— Может иная сойдёт? Нет у неё времени и сил на поклонников, — улыбалась Ульяна.

— Вы не так меня поняли, — стал более строго смотреть Алексей.

Взгляд собеседницы точно так же резко сменился с игры на серьёзность. Выдержав паузу, Алексей встал ближе и тихо сказал:

— Коль сестрой являетесь, проведёте к Марии Степановне. Это не увеселительный визит.

Сглотнув, словно скрыла в себе какой-то страх, Ульяна сделала рукой знак следовать за нею…

Глава 13

— Ну что ж, таинственный красавчик, — улыбнулась Ульяна, остановившись с Алексеем у одной из дверей. — Обождите здесь.

Она скрылась в комнате, где, как верилось, находилась та самая Мария Синявская, с которой Алексей и пытается уже который раз поговорить. Находясь в коридоре один, он слышал множество звуков, доносившихся из различных комнат вокруг: то пение, то чтение текстов из пьес…

Из помещения Синявской изредка было слышно, как кто-то будто что двигал, а потом — как что-то упало. Понимая, что идёт подготовка ко встрече с ним, Алексей покачал головой в предчувствии новых тайн, которые могут препятствовать успешному ходу дела.

Вышедшая Ульяна без слов указала ему пройти, а сама поспешно ушла. Пройдя в комнату, Алексей понял по обстановке, что здесь не только гримёрная, но и место отдыха первой актрисы. Роскошь… Уют… Простор…

Сама же Мария Синявская, уже переодетая в более простое платье, величественно сидела за столом и гордо смотрела в ответ:

— Вы утверждаете, что прибыли от господина… Архарова?

— Николая Петровича, — кивнул в подтверждение Алексей.

Синявская указал на стул у стола, приглашая сесть. Алексей сел, глядя в вопрошающие глаза, что заставило тихо сказать:

— Я по поводу пропавшей тринадцатилетней девочки… Варвары.

— Боже! — ахнула она с беспокойством.

Вскочив и оглянувшись, она скорее замахала руками:

— Молчите!.. Тише, умоляю!.. Боже, — потирая то грудь, то руки, Синявская стала взволнованно ходить по комнате. — Вы, действительно, от него… Где же он? Почему открылся Вам?

— Я оказался доверенным лицом, — тихо говорил Алексей, наблюдая за нею. — Сам Николай Петрович не сможет пока с Вами увидеться и, тем более, помочь вернуть девочку… Его уволили и сослали в имение у Тамбова.

Повернувшаяся Синявская застыла с удивлением. Полные тревоги глаза заблестели подступившими слезами. Она выдержала паузу, покосившись взглядом в сторону зеркала, но тут же села обратно за стол:

— Как Вас звать?… Вы его агент?

— Граф, Алексей Петрович Аминов, — представился он. — Да, я служил Архарову, и являюсь доверенным лицом. Порученное дело выполню.

— Благодарю Вас, граф, — молвила Синявская, уставившись в стол. — Вы вернёте меня к жизни, если найдёте её… Она ещё не понимает, что делает. Я не знаю, где она, как… Уверена, что бежала со своей подругой… Это ужасная девица. Вы понимаете, та девица, её подруга, — тревожилась она. — Служит или служила в доме мадам Флор.

— Что за дом?

— Терпимости, разумеется, — усмехнулась Синявская и с мольбой взглянула. — Верните Варю домой… Моя надежда слаба, что она осталась той невинной девочкой, какой была, но лишь бы жила и была дома.

— Я найду её, обещаю, — с уверенностью вздохнул Алексей. — Что ещё можете рассказать о ней? Как она выглядит?

Однако Синявская не успела открыть рот, как в комнату, не постучавшись, прошёл некий мужчина. Хорошо одетый, в белокуром парике и статный, он с удивлением смотрел на обоих, поднявшихся из-за стола.

— Я сообщу Вам остальное чуть позже, — торопливо молвила Синявская Алексею.

Он понимал, что следует немедленно уйти, и откланялся. Он вышел в коридор, пройдя мимо гордо взирающего господина, но уходить не собирался. Прежде чем закрыть дверь, он мельком взглянул на зеркало, куда недавно смотрела Синявская.

Вспомнив слова Архарова о зеркале и о комнате рядом, он нащупал в кармане припрятанный ключ. Вокруг никого пока не было, и Алексей медленно подошёл к соседней комнате, где, по его расчётам, и должна была находиться та самая комната за зеркалом.

Как только вставил ключ в замочную скважину, сразу понял: всё получится. Он снова оглянулся, убедиться, что вокруг никого, и незаметно прошёл в помещение. Взгляд сразу пал на дверь справа, за которой должны были находиться зеркало и гримёрная Синявской.

Встав к двери ближе и прислонившись ухом, он плохо слышал происходящее. Трогая дверь, Алексей почувствовал, что часть обрамления пошатнулась. Сняв его, он сразу увидел помогающего Синявской переодеться её важного гостя. Было ясно, что через зеркало в гримёрной таким образом создали место для слежки…

Синявская уже стояла в ином платье, а мужчина завязывал этот наряд на её спине…

— Вы зря так, — строго сказала Синявская. — Сей человек не опасен и не соперник Вам.

— Зачем он явился? Я слышал, он посланник Архарова. Вы опять с ним связались?! — нервно вопрошал он, повернув к себе лицом. — Я не вынесу всего этого!

— Прекратите! Ваша ревность беспочвенна! — пыталась уверить в обратном она. — Нет ничего более с Архаровым, а уж тем более с этим графом. Вообще с ним не знакома была до этого часа!

— Зачем он здесь? — слегка встряхнул её кавалер перед собой.

— Перестаньте! Вы делаете мне больно, Николя… Николай Данилович, — всё строже и строже просила Синявская. — Я женой Вашей буду, а не кого иного. Вы любимый мне и единственный, а граф приехал Вареньку искать.

— Вареньку, — усмехнулся её Николай и отступил в сторону. — После бурного романа с Архаровым Вас волнует всё, что связано с ним… Вы не расстались!

— Вы опять за своё, — всплеснула руками Синявская и поспешила покинуть гримёрную,