милая, и Алексей тут же отозвался, прижав за талию к себе:

— Актрисы… Я должен узнать нечто, чтобы начать расследование.

— Кто поручил тебе это таинственное дело?

— Не могу я открыться. Пока не могу, прости, — умолял голосом и взглядом Алексей, и Софья усмехнулась:

— А я хотела стать актрисой.

— Я счастлив, что ты ею не стала, — захватил он её губы в плен горячего поцелуя.

Слегка ответив на поцелуй, но опустив взгляд, Софья не скрывала всё ещё не отпустившей обиды:

— Если б я не дослушала до конца, никогда бы не поверила тебе… А вот как ты себя вёл с нею…. мне было больно это видеть.

— Родная, — мотал головой Алексей, желая снова оправдаться, но она со слезами на глазах взглянула:

— Это было необходимым? Такой флирт…. будто она тебе желанная.

— Я действую по обстоятельствам, — ощущал он себя виноватым, и милая снова усмехнулась:

— Заметно.

— И где же мой супруг? — вопросила показавшаяся в дверях Александра. — Ах, да, — через презрение от происходящего выдала она. — По девкам пошёл!.. В какой тайный дом терпимости?

— Я найду его, — обещающе сказал Алексей.

Софья вышла из его объятий и поразилась:

— Что значит, найду? Куда он делся?

— Не знаю, — встал Алексей к окну.

Он смотрел на улицу, но будто видел намного меньше, чем там было. Будто попал в маленькое помещение, где становилось всё темнее и выход исчезал из вида…

— Что это значит? — подошла Александра, начав переживать за супруга.

— На месте, где мы должны были встретиться, Антона не оказалось. Сюда он не вернулся… Я жду его уже несколько дней, а где искать — никакой зацепки, — взглянул Алексей и на неё, и на Софью.

— Вы же не уезжали на опасное задание, — удивилась Александра.

— Я пока не могу ответить. Я не знаю. Я должен продолжить дело, которым занимаюсь, и, возможно, выйду на след Антона.

— Ты занимаешься двумя делами? — догадалась Софья.

— Да, — подтвердил Алексей и взглянул на переживающую Александру. — Я верю, он жив. Уверен!

— А почему я боюсь? — смотрела с недоверием та.

— Страх не несёт истину, — сказал Алексей. — Зачастую он истину только скрывает.

— Где же Вы будете искать Антона? — будто поверила в лучшее, спросила тогда Александра.

Взглянув на так и висевший всё время на спинке стула камзол, Алексей достал из его кармана обе записки, которые утром принёс слуга. Отыскав нужную, он отдал её Александре…

* — роман «Голубки воркуют — к внезапной удаче», Татьяна Ренсинк.

Глава 16

— Что это? — будто не понимала содержание записки Александра и снова с удивлением прочитала. — Все живы-здоровы. Друзья вернутся домой. Девку не ищите, а тайну заберите с собой.

— Да, — кивнул Алексей. — Вы всё верно прочитали.

— Какую девку? — смотрела поражённая Софья. — Что за дело тебе дали?

— Что за дело, рассказать не могу, — сел Алексей в кресло. — Уверен, кто-то пытается препятствовать, но я ещё во всём разберусь. Дело в том, что оба задания связаны друг с другом… Связаны с Архаровым. Вот и всё, — задумался он.

— Милый, — села Софья напротив. — Эта записка угроза?

— Не знаю, — выдержал он паузу. — Но почерк, как кажется, принадлежит человеку не весьма обученному письму, хотя стихи слагать умеет. Одно радует… Строчка про друзей. Николя ещё дома? — тут же спросил он, и Софья взволнованно сообщила:

— Да, да… После того, как в дом к Алёнушке пробрались, напугали её, от чего она упала да роды пришли, приехал Николя. Он сразу получил известие о новом задании. Какое-то другое расследование, от чего он просил нас передать, что не сможет пока вернуться в Москву.

— Вот видите, — наполовину в раздумьях улыбнулся Алексей. — Будто специально отстранили Николя, а теперь пропал и Антон.

— Но куда же он делся?! — переживала Александра.

Она всплеснула руками, пройдясь по комнате, и всё равно не верила:

— Нет… Он по девкам пошёл… По девкам, точно! — устало села она в кресло.

— Он бы не поступил так, — уверял Алексей. — Я бы знал, где он, если б он решил вдруг погулять.

— Вдруг?! — поразилась Александра. — Погулять?!

— Сашенька, — поспешила Софья к сестре.

Она увела её в коридор, пытаясь успокоить, и спросила:

— Ты взяла комнату? Где?

— Там, третья, — указала она рукой в сторону, а сама о чём-то с тревогой думала. — Софи? — взглянула она, пока та уводила её к комнате.

— Что ты, Сашенька, — нежно улыбнулась Софья. — Я верю, с мужьями нам повезло. После всего пережитого любовь прошла проверку на прочность. Зачем же предавать, коль счастлив?

— А если он не счастлив? — смотрела с подступившими слезами Александра. — Да и не до конца я верю в преданность. Как-то мы с ним редко даже дома вместе.

— Где ключ? — улыбнулась Софья, и сестра достала из кармана платья ключ, тут же открыв им комнату.

Уединившись, сёстры прошли к постели. Софья помогла Александре раздеться, распустить волосы, после чего откинула одеяло:

— Отдохнуть тебе надо с дороги. Ведь почти не спали.

— Ты уйдёшь к мужу? — виделась тревога в ней за многое, но Софья помогла лечь в постель:

— Сашенька…. я должна остаться с ним, если то будет возможным. Я не смогу без него. Но ты отдохнуть попробуй… Я приду, когда проснёшься, хорошо?

Александра покорно легла в постель. Она медленно перевела взгляд на окно, за которым вовсю сияло солнце, но усталость брала верх. Софья села рядом, погладив её по голове и вздохнула…

— А если он погиб? — снова спросила сестра.

— Алёшенька узнает всё, но и я верю, и тебя прошу, верь, жив твой милый. Уверена, что и предан, — улыбалась нежно Софья.

— Ты всё так же полагаешься на удачу, как и твой муж? — ухмыльнулась та с сомнениями, которые упрямо терзали.

— Нет, — переживала вместе она. — Я знаю, что ты чувствуешь, как никто…

Только сестра думала будто иначе. В глазах блеснула то ли обида, то ли отчаяние. Она повернулась на бок, уставившись в сторону, и больше не говорила ничего. Софья так и сидела рядом, держала за руку, а Александра невольно погружалась в сон.

Усталость брала верх, и Софья сама чувствовала, что после долгой дороги вот-вот уснёт тоже. Она получше укрыла сестру одеялом и потихоньку оставила одну в комнате. Вернувшись к любимому, Софья закрыла к ним дверь:

— Уснула.

Алексей сразу подошёл от окна, у которого стоял, и заключил в объятия:

— И тебе стоит поспать, родная.

— Алёшенька, — смотрела с печалью Софья, а он одарил её губы ласковым поцелуем:

— Всё будет хорошо.

— Поездка будто специально откладывалась. На одном из музыкальных вечеров должен был быть Макаров, он что-то