не поверишь, — смотрела она с таким удивлением, будто произошло нежданное чудо.

Она улыбалась, усмехаясь себе и не веря глазам, а Софья поспешила встать рядом:

— Господи! — выдохнула она.

Малыш словно сразу почувствовал, что мама вот-вот покинет комнату. Он тут же проснулся, закричав, и Софья прижала его к груди:

— Ах, миленький ты мой… Значит, снова спать будешь у меня на груди, — улыбалась нежно она.

— Идём же скорее к ним! — смотрела Александра на прибывших Николая и Алёну, которые только вышли из кареты.

Сёстры поспешили встретить их на дворе. Прижимая сына к груди, Софья со слезами на глазах подбежала к подруге:

— Ты же только родила! Как так?! Проходите в дом!

— Со мной всё чудесно, — нежно улыбнулась Алёна, а Николай стоял рядом, приобняв её за талию, словно тоже переживал. — Я так быстро никогда ещё после родов не отходила, право! Всё прошло прекрасно, и у нас чудесный сын, имя которому дали Семён.

Алёна погладила малыша на руках Софьи. Тот казался бодрым, довольным, что крайне удивило саму мать:

— Не спит наш Дмитрий. Никак не уложить. Только с рук, сразу просыпается, — засмеялась она и тут же вновь наполнилась беспокойством. — Но что же привело вас сюда?! Давайте же пройдём в дом, — торопливо позвала она и, нежным поцелуем одарив сына, направилась к дому, а гости — следом…

Глава 10

Когда же сели обедать, за беседой Николай сказал:

— Это я всё… Я собрался навестить вас, чтобы не слать писем. Живём ведь рядом, а Алёна, как видите, всё равно поехала вместе. Ну, да ладно, — улыбнулся он.

— Мы боялись, вы уедите быстрее, — поддержала супруга, и он с сожалением добавил:

— Я пока не смогу отбыть обратно в Москву. Пришёл вызов и поручили новое расследование здесь. Я всего-то хотел попросить передать об этом Антону с Алексеем.

— Мы пока не уезжаем ещё, — с не меньшим сожалением молвила Александра, а Софья пожала плечами:

— Несколько дней подождать хочу, пока уверена не буду в здоровье сына. Да и Алёшенька обещал сначала написать. Тогда и поеду… Конечно же мы передадим им, как приедем, о новом расследовании, которое Вам поручили.

Николай с сожалением о том, что не может вернуться в Москву, улыбнулся. Он взглянул на свою супругу, и та будто поняла:

— Да, нам пора.

— Тебе отдыхать больше надо, — с заботой молвил милый, и Софья с сестрой с умилением улыбнулись.

— Я бы хотела сделать всё же сюрприз мужу своим приездом, а не ждать его вызов, — сообщила строго Александра. — Думала, вместе поедем, но может мне предстоит путь одной…

— Умоляю, давай подождём ещё немного. Не уезжай без меня, — с мольбой в голосе сказала Софья. — Одной страшно да и за тебя переживать буду.

Когда же прощались с Алёной и Николаем на дворе, Алёна обняла Александру и улыбнулась:

— Совсем немного, да будете с мужьями!

— Разумеется, — вздохнула та. — Скорее хочется туда, и всё.

— С тобой такого раньше не было, — заметила Алёна.

Она взглянула на печальную рядом Софью, и та кивнула:

— Алёшенька должен был написать мне. Со дня на день придёт его письмо, я верю…

Почему-то не могла она броситься в путь без этого письма и без того, чтобы убедиться, здоров ли сын. Глядя же на сестру, Софья начинала чувствовать тревогу. Только всё же не решалась на поездку в Москву именно сейчас.

Алёна с Николаем уехали обратно домой, чтобы теперь посвятить себя домашним хлопотам и делам. Ожидание письма от Алексея затянулось, а сёстры, встречающиеся каждый день, переживали всё больше…

— Давай уже поедем, Софи, — была, как никогда, в тот день взволнованна Александра.

Ходя по гостиной, где беседовали, она становилась всё более раздражённой, но Софья так и не решалась пока на поездку. Тем более, когда младший сын всё же приболел. Их же родители с улыбкой появились на пороге, словно нашли выход из положения.

— Давайте посетим музыкальный вечер у наших друзей, — улыбалась матушка.

Александра сразу усмехнулась:

— Какая музыка, маменька? Лучше убедите Софи отправиться со мной в Москву, или я завтра же еду одна вопреки всем вашим запретам!

— Уж заговорила как, — строго взглянул отец. — Никуда ты одна не поедешь! Я тебе поеду… Собирайтесь, давайте, сегодня развеетесь и завтра, если понадобится! Будете ждать писем от ваших мужей с дозволением прибыть, и только тогда в путь!

Софья лишь пожала плечами, когда прослезившаяся от отчаяния сестра оглянулась. Выбора будто иного не было, как подчиниться и продолжить ждать…

— На вечере будет сам Макаров Александр Семёнович, — сообщал далее отец. — Настоятельно рекомендует, чтоб вы пока не мешали мужьям в деле. Известно им всё, понимаете? Значит, дело важное! — строжился он, а дочери смотрели так, словно узнали что ужасное.

— Как так?! — поднялась с кресла, где сидела, возмущённая Софья. — Откуда им известно?!

— Вот отправляйтесь с нами на вечер, там познакомлю, — гордо заявил отец. — Я так понял из его письма, что виделся Макаров с супругами-то вашими, в дела их посвящён, а значит, знает, что рекомендует. Таких людей слушать надо, дабы неприятностей не нахватать!

Переглянувшиеся сёстры промолчали. Печаль в их глазах, смешанная с тревогой, не покидала ни теперь, ни вечером, когда уже нарядные прибыли с родителями в богатую усадьбу. Музыкальный вечер там уже вовсю начался. Музыка лилась вокруг прекрасная, умиротворённая… Такая, которая ласкает душу и успокаивает. Такая, которая вдохновляет на свершение доброго и прекрасного…

Глава 11

Всё более священным городом становилась Москва для русских. Все самые важные персоны, в основном стареющие, уходящие со служб по окончании или разочарованные в чём, приезжали сюда доживать век. Многие имели свой дом в этом городе, а более зажиточные — усадьбы под Москвой.

Частыми гостями Москвы были и дворяне, приезжающие сюда веселиться или жить с близкими на лето или зиму. Большая часть дворян, как бедных, так и богатых, уже с конца февраля всё же оставляли сей большой город, чтобы отдыхать за его пределами, чаще — в деревнях. Так, летом зачастую было не столь многолюдно.

Как бы там ни было, но самым чудесным временем препровождения в Москве считались балы в доме дворянского собрания, где количество гостей доходило до двух тысяч. Теперь же, когда царствование императрицы Екатерины закончилось, а на престол взошёл её сын Павел, такие балы стали проводиться реже.

Узнав из газеты о том, что скоро будет проводиться именно такой бал, Алексей с Антоном с радостью в глазах переглянулись…

— Вот…. узнаем что от местных сплетников и сплетниц, —