– Я тебя услышала. Но только проблема в том, что они больше поддерживают мой образ, а не настоящую Аллегру.

– Ты хочешь сказать, что все равно не вышла бы за Рафаэля?

– Нет. Я бы вышла за него. Я бы пошла на это, потому что меня попросили. Интересно, что ты подумал, будто мои родители считали, что я смогу стать принцессой, потому что я сильная. Мне почему-то кажется, что я совсем не сильная. Может быть, просто послушная. – Она тяжело вздохнула и посмотрела на океан, плескавшийся за окном. – Пожалуйста, покажи мне мою комнату. Я устала и больше не могу спорить с тобой.

Да и какой толк спорить. Она заключила эту сделку с дьяволом и согласилась выйти за него замуж. Ради ребенка. Такую жизнь она выбрала. Но, по крайней мере, в отличие от брака с принцем Рафаэлем, здесь у нее имелся запасной выход.

– Кристиан, что происходит? Я жду от тебя новостей. А ты просто выскочил из моего кабинета и пропал, а теперь, по слухам, тайно увез мою сестру в Испанию.

Прошло всего четыре часа после того, как они с Аллегрой приземлились.

– Ренцо, ты ведь неглупый человек и можешь сложить два и два.

– Хочешь сказать, что ты отец ребенка моей сестры?

– Выходит, что так, – процедил Кристиан.

– Тогда тебе повезло, что ты улетел в Испанию, иначе я бы задушил тебя собственными руками.

– Ты бы оставил своего племянника сиротой, и кто бы от этого выиграл?

– Да как ты посмел? – взорвался Ренцо. – Как ты посмел прикоснуться к ней? Она не такая, какой ты ее считаешь. Она слишком невинна и слишком идеалистична.

– Ты можешь не верить мне, но я не собирался пятнать честь твоей сестры. Произошла досадная ошибка, и мы просто не узнали друг друга. Точнее, мы не позаботились о том, чтобы установить личность друг друга.

– Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты не догадался, что это была Аллегра?

Намек его друга оказался слишком резким.

– Я не интересуюсь девочками, – с ударением на последнем слове отрезал Кристиан. – Особенно избалованными и помолвленными с другими мужчинами.

Повисла пауза, и Кристиану показалось, что Ренцо раздумывает над тем, не воспользоваться ли ему услугами наемного убийцы.

– И что ты собираешься делать?

– Понятное дело, жениться.

– И она согласилась?

– Да.

– Не представляю, что она могла согласиться выйти за тебя. Она ненавидит тебя.

– О, ее ненависть ко мне в целости и сохранности. Но Аллегра не глупа. А я герцог. И я не могу допустить, чтобы мой ребенок появился на свет незаконнорожденным, не важно, кто его мать. Я понимаю, что случившееся может разрушить нашу с тобой дружбу, но нужно что-то делать.

– Ты бы разрушил ее, если бы сделал моей сестре ребенка, а потом бросил ее на съедение волкам. Знаешь, жизнь, которую выбрали для нее родители, не та, которую я хотел для нее. Аллегра никогда не стремилась выйти замуж за Рафаэля, и я тоже не хотел этого. Просто потому, что она женщина, от нее ждали, что она отложит в сторону все свои устремления, чтобы выгодно выйти замуж. Как будто мы живем в восемнадцатом веке.

– Но ведь с тобой та же история. От тебя ждут, что ты займешь место своего отца. Ты должен когда-нибудь жениться и родить ребенка, чтобы было кому передать свои деньги и свою компанию.

– Но вместе с тем родителей не сильно заботит, кого именно я выберу в качестве будущей жены. Я могу жениться на любой красотке, которая мне приглянется.

– Но ты так не сделаешь.

– Ты недооцениваешь мое бесстыдство, – тихо рассмеялся Ренцо. – По правде говоря, я собираюсь жениться на самой неподходящей женщине, которую только смогу найти, когда придет время. Но я не намерен торопиться. Подожду еще лет двадцать. Так зачем ты увез ее в Испанию?

– Чтобы ты не смог убить меня. А еще потому, что был не против силой заставить ее согласиться выйти за меня. Я не ожидал, что она окажется такой рассудительной. Но когда я загрузил ее в свой самолет, она наконец согласилась принять мое предложение.

– Нам лучше прекратить этот разговор, иначе я действительно придушу тебя собственными руками. И совсем не расстроюсь.

– Значит, мы не будем говорить об этом. А теперь извини, меня ждет помолвка с твоей сестрой.

Аллегра смотрела на платье, которое по просьбе Кристиана приготовила для нее его помощница. Темно-красное кружево идеально оттеняло кожу Аллегры и подчеркивало ее фигуру. Декольте в форме сердца демонстрировало линию ее груди в самом выигрышном свете.

Аллегра посмотрела в зеркало на свой живот. Срок был еще небольшой, всего восемь недель, и явных изменений в фигуре не наблюдалось. Забавно. Крохотный человечек в ее утробе сорвал абсолютно все ее планы и даже не думал показываться.

Она улыбнулась, а затем уложила волосы и подкрасилась.

Конечно же Кристиан подумает, что она старалась для него.

Аллегра сделала глубокий вдох, открыла дверь спальни и, выйдя в коридор, стала спускаться по лестнице.

Она шагала очень осторожно, потому что узкое платье длиной до колена стесняло ее движения.

Когда ее нога в туфле на высоченной шпильке опустилась на пол, Аллегра подняла глаза и увидела Кристиана. Ее сердце тут же ушло в пятки, а внизу живота сильно запульсировало. Реакция ее тела говорила о том, что ее заявление о равнодушии к Кристиану было всего лишь пустой болтовней.

– Я был наполовину уверен, что ты появишься с недовольной миной на лице и будешь выглядеть как обиженный ребенок.

– Я не ребенок, и я не обижена.

– Считай, что я приятно удивлен. – Он подошел и протянул ей руку, и она тут же вспомнила тот вечер на балу. Когда он протянул ей руку, затянутую в перчатку, и она согласилась, чтобы он увел ее в преисподнюю. – Пойдем?

Ей казалось, что Кристиан спрашивает о чем-то другом. Словно он просил не руку, а саму ее душу.

Аллегра почувствовала слабость и стояла, не в силах пошевелиться.

Кристиан медленно опустил руку.

– Или ты можешь просто следовать за мной.

Они вышли на террасу, где стоял стол, накрытый на двоих. Аллегра с удивлением заметила свои любимые блюда: пасту, тонкие ломтики говядины, зеленый салат с прованским маслом, пряностями и сыром.

– Откуда ты знаешь?

– Аллегра, я часто ужинал у вас дома. Я очень наблюдательный.

В его словах было что-то такое, от чего Аллегре показалось, будто он забрался к ней внутрь, схватил ее сердце и крепко сжал. Она стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на охватившие ее чувства.

– Поверить не могу, что ты уделял мне столь пристальное внимание, чтобы вычислить, что мне нравится есть.