– Может, я позвонил твоему брату и спросил. Думай, что хочешь. Выбирай то, что звучит более логично. – Он взялся за спинку ее стула и отодвинул его. – Присаживайся.

Он заставлял ее чувствовать себя виноватой. Как будто это она перешла все границы, когда на самом деле именно Кристиан затащил ее в свой самолет и вынудил ее согласиться выйти за него замуж, угрожая судом. Так что ей не следовало осуждать себя только за то, что ее отклик на «извинительный» ужин Кристиана был недостаточно теплым. Или в честь чего он там его затеял.

– Выглядит вкусно.

– Не сомневаюсь. У меня первоклассные повара.

– Может, нам стоит немного повременить со свадьбой? – после паузы спросила она.

– Но не долго. У меня нет ни малейшего желания потом рассматривать снимки в газетах, на которых ты будешь идти к алтарю и выглядеть так, словно вот-вот лопнешь.

– Я не говорю жениться прямо перед родами. Но, может, стоит подождать, когда пройдет самый неспокойный период беременности?

– И когда же он настанет?

– Где-то через месяц.

– Значит, у нас будет время как следует подготовиться. Свадьба людей нашего круга никогда не бывает маленькой, даже если урезать список гостей. Наше бракосочетание вызовет определенный интерес, и я не хочу провести его тайком. Опять же, все ради нашего ребенка.

– Вот как… – пришла в замешательство Аллегра. – Просто… Ты ведь уже был один раз женат.

– Вот именно. Я уже был однажды женат, и наш сын или дочь когда-нибудь увидит фотографии с той свадьбы. Я не хочу, чтобы наш ребенок подумал, что я женился на его матери в спешке и уважил ее меньше, чем свою первую жену.

– Но ведь именно так все сейчас и происходит.

– Соблюдение приличий, – отрезал он, – является исключительно важным, когда ты живешь публичной жизнью. Зачастую оно даже важнее реального положения дел.

Аллегра тяжело вздохнула, и дальше они ели в полной тишине. Она никогда не знала, о чем говорить с Кристианом. Когда бы он ни появлялся у них за ужином, Аллегра просто сидела и слушала, как они с Ренцо рассказывают различные истории, которые с удовольствием слушали ее родители.

А она всегда боялась сказать что-нибудь не то, и когда начинала говорить, именно так и случалось. С Кристианом Аллегра впадала в крайности: она либо проглатывала язык, либо начинала злиться. Золотой середины не существовало.

Погрузившись в размышления, Аллегра доела свой ужин.

Кристиан тоже отложил салфетку в сторону, а потом встал из-за стола и полез в карман пиджака. Он стоял перед ней весь такой красивый, на фоне Средиземного моря и освещенный лучами заходящего солнца.

Когда он достал руку из кармана, в ней оказалась маленькая бархатная коробочка.

– Кристиан… – взволнованно выдохнула Аллегра.

Она не успела ничего сказать в знак протеста, как он опустился перед ней на одно колено и открыл коробочку, в которой переливалось кольцо с изумрудом.

– Мы должны обручиться, – серьезно заявил Кристиан. – У нас будет настоящая свадьба, значит, и помолвка тоже должна быть настоящей.

Он взял Аллегру за руку и надел ей кольцо на палец.

– Ты будешь моей, – твердо заявил он. – Ты будешь моей женой.

У нее перехватило дыхание, и она не могла ничего сказать в ответ.

– Дорогая, скажи «да».

Ком подкатил к ее горлу, и она просто кивнула в знак согласия.

Это была ее вторая помолвка. Но в первый раз перед ней никто не становился на колени и не делал ей предложение. Хотя предложение Кристиана тоже нельзя было назвать настоящим. Он сказал, что Аллегра будет его, и она просто кивнула.

Она подумала, что происходящее было великолепным примером стиля жизни Кристиана. Если ему чего-то хотелось, он отдавал приказ и получал желаемое.

И Аллегра злилась на себя, что не стала исключением из правил.

Когда на балу Кристиан протянул ей свою руку, она приняла ее. Когда он потребовал хранить молчание, она не стала возражать. И теперь, на балконе с видом на море, он предлагал ей выйти за него замуж, и она снова уступала ему.

– Вот и все, – победно заявил Кристиан. – Если за нами следят репортеры, они увидят, что у нас все по-настоящему. – С этими словами он снова занял свое место за столом.

– Что?

– Ты сейчас среди главных новостей, – как ни в чем не бывало сказал Кристиан. – Я не удивлюсь, если за нами следили, пока мы ехали сюда. И похоже, кто-то прячется за забором, пытаясь понять, что мы тут делаем с тобой, учитывая скандал, в центре которого ты оказалась. Что ж, теперь они знают.

– Значит… ты делал предложение на публику?

Аллегра пришла в ярость, почувствовав себя униженной. Да, она понимала, что между ними ничего нет, но он предложил ей выйти за него замуж. Он сделал ей ребенка… И в какой-то момент…

Всего лишь на доли секунды… Он сделал так, что Аллегре казалось, будто он смотрит на нее. Видит ее. А это была всего лишь уловка.

Недолго думая Аллегра поднялась с места и подошла к Кристиану. У нее дрожали руки и коленки, когда она склонилась над ним.

– Кристиан, если ты хотел устроить представление, нужно было продумать все до мелочей. Делая предложение, ты забыл о самом важном.

– Не думаю. – Он взял ее за руку и провел пальцем по кольцу. – Ты носишь мое кольцо.

– Дело не в кольце, – возразила Аллегра и обхватила его лицо ладонями. – А в этом.

Она наклонилась еще ниже и прильнула к его губам.

Кристиану казалось, что его подожгли изнутри. А потом этот огонь медленно начал прорываться наружу. Губы Аллегры оказались мягкими, а ее поцелуй неопытным. И он сводил Кристиана с ума.

Они ни разу не целовались. Он был в ее теле и чувствовал прикосновение ее губ к своей шее и груди. В тот вечер они занимались любовью у стены, и он проводил руками по ее обнаженному телу.

Но у него не было возможности ощутить вкус ее поцелуя.

Она была невинна и грешна, и теперь Кристиан знал наверняка, что именно таким образом мужчину протаскивают через ворота ада. При помощи поцелуя искусительницы, скрывающейся под маской ангела.

Он знал, но все равно не остановил ее.

Аллегра чуть повернула голову, приоткрыла губы и провела кончиком языка по краю его губ. Кристиан открыл рот, и ее язычок проник внутрь.

Кристиан схватил Аллегру за бедра, удерживая на одном месте, а она запустила пальцы в его волосы, притягивая к себе и целуя с безрассудством, которое превосходило ее навыки. Разве женщина когда-нибудь целовала его вот так? Если да, то он не помнил.

Он с трудом оторвался от ее губ и оттолкнул ее.