Богиня Солнца взяла восстановленный талисман Сердце Солнца и спрятала его в отверстие в рукояти, а затем махнула рукой и запечатала его с помощью золотых магических нитей. Теперь два оружия стали одним. Закончив с мечом, Солатис вновь протянула руку к противоборствующим энергиям и вынула оттуда ножны, столь же красивые, как и меч. Они были белого цвета, гладкие, и на них золотом были выгравированы те же символы, что были и на самом мече. Богиня протянула эти две вещи Касии.

– Этот меч носит имя «Побеждающий тьму», – пояснила богиня, передав его Кас.

Меч оказался удивительно легким, и стоило ей взяться за рукоять, как символы на его клинке засветились белым неярким светом.

– Не выпускай его из рук, – напутствовала Солатис, – тебе пора возвращаться назад.

Глава 38

Стоило Кас вложить меч в ножны, как перед ней вновь открылась дорога, озаренная светом. Она вернулась на залитое кровью поле брани всего в нескольких метрах от того места, где она его оставила, и вновь услышала оглушительные крики сражавшихся воинов.

Тела Эландера там уже не было.

Судя по всему, большинство ее солдат погибло, а уцелевшие пытались спастись бегством. Вдалеке она заметила Лорента, который что-то кричал, чтобы организовать их поспешное отступление. Несса стояла рядом с ним и, видимо, пыталась использовать магию, чтобы хоть немного успокоить людей и коней.

Кас тщетно попыталась найти глазами Зева, Рею и генерала Кольвара, а также другие знакомые лица, чтобы почувствовать хоть какую-то опору и не упасть на подкашивающихся ногах, но ей так и не удалось их увидеть.

Солдаты с обеих сторон пробегали мимо, будто не видя ее. Она готова была поклясться, что некоторые чуть не влетели прямо в нее, даже не заметив этого. Впрочем, как и она сама. В конце концов она смогла пересилить себя и довольно спокойно направилась в центр идущего сражения. Как призрак среди мертвых и умирающих, старающийся найти способ, чтобы выжить.

Продвигаясь вперед, она пыталась найти своих сторонников. Наконец ее усилия увенчались успехом – на том самом холме, где не так давно она стояла вместе с Эландером. Воспоминания о его голосе и обещании всегда быть вместе болью отозвались в ней. Она пыталась не смотреть туда, где он дал это обещание, но не смогла.

Поскольку над тем самым холмом нависла черная туча.

В центре тучи сидел ее брат, а над его склоненной головой кружила черная птица.

Воздух пропитался магией и был таким холодным, что у нее перехватило дыхание. Огромная черная тень вскоре полностью поглотила ее брата, и ледяная изменчивая магия, висящая в воздухе, с каждой секундой становилась все более невыносимой. Кас вдруг отчетливо поняла, что там происходит. Но было уже поздно останавливать тьму, как и предсказала Солатис:

Возможно, тебе удастся ее прогнать.

Тьма разрослась до огромных размеров, а затем она вдруг стала меняться, принимая еще более ужасающую форму. Как Эландер раньше превращался в волка, который преследовал ее в ночных кошмарах, так теперь перед ней предстало огромное чудище в форме тигра с горящими голубым огнем глазами.

Кас в ужасе смотрела, как он делает свои первые шаги. Затем он раскрыл свою пасть, и оттуда вылетел жуткий рык, сопровождаемый черным ураганом. Он был такой силы, что повалил небольшие деревья и высосал всю жизнь и цвет из травы на холме.

Первый вихрь сбил ее с ног, как и всех, кто был рядом с ней.

Второй вихрь, сильнее предыдущего, последовал вслед за первым.

Уцепившись за ближайшее дерево, она спряталась за ним. Вихрь облетел вокруг ствола, содрав с него всю кору и умертвив его. Теперь перед ней был светло-серый сухой ствол. Дерево приняло на себя основной удар, но ветер успел частично задеть щеки Кас, и она задрожала от знакомого, вынимающего душу холода. Все ее мышцы напряглись, когда темная магия попыталась отобрать у нее жизненную силу. Девушка прижалась к погибшему дереву, скрипя зубами от боли.

Немного погодя ветер стих, и она смогла оглядеться вокруг. Люди по-разному пережили смертельный вихрь. Магия Тьмы оставила после себя до смерти перепуганных людей и горы трупов, которые были такими же серыми, что и скрипящее за ее спиной дерево.

В воздухе послышались жалобные стоны и мольбы о пощаде.

В наступившем хаосе и сером тумане, который навис над ними, было сложно понять, кто друг, а кто – враг. Она решила, что ее брат тоже не сможет это понять, да и вряд ли станет пытаться это сделать.

Все находящиеся здесь люди умрут, если она ничего не предпримет.

Меч в ножнах, который подарила Солатис, лежал в нескольких метрах от нее. Он выпал у Кас из рук во время первого вихря. Символы на клинке не светились. Да и сам меч производил менее внушительное впечатление в мрачном, истерзанном войнами реальном мире.

Тем не менее Кас с надеждой посмотрела на него. А затем сделала глубокий вдох. В сером тумане магии Бога Смерти было так тихо, что ее прерывистое дыхание эхом разнеслось по окрестностям.

Она подползла к мечу и взяла его в руки, после чего встала на ноги.

Все остальные люди, которые были в состоянии стоять на ногах, бежали в противоположную сторону. Должно быть, она выглядела странно: одинокая девушка, шагающая навстречу разъяренному божеству. Навстречу катастрофе. У нее же было ощущение, что у нее в запасе ничего не осталось. Еще одна трагедия, и она просто исчезнет из этого мира.

Тем не менее она продолжала идти вперед. Сквозь клубы магии и пыли, невзирая на невыносимую боль, раздирающую ее изнутри, и слезы, обжигавшие ей глаза. Несмотря на скорбь, сжимавшую ее сердце так сильно, что казалось, оно вот-вот остановится.

С каждым мучительным шагом в голове возникало все больше сомнений, связанных с этим походом на северное побережье. Все ее потери и ошибки. Все вопросы, которые задавали ее сторонники и противники.

Зачем?

Зачем ты продолжаешь бороться?

Положа руку на сердце, скажи – на что ты надеешься?

На самом деле от ее надежды не осталось и следа.

Зато у нее был меч, и она крепко держалась за него, как ей наказала Богиня Солнца.

Чудище Смерти раскрыло пасть, видимо готовясь вновь наслать на людей ураган. Но, завидев ее, он замешкался и наклонил голову, изучая девушку своими голубыми глазами. Ее брат по-прежнему находился где-то там, внутри. Кас стало интересно, узнает ли он ее, встретившись с ней лицом к лицу. Сможет ли он в принципе ее когда-нибудь узнать?

Чудище вновь раскрыло