их действия, когда они пытались объединяться. К тому же у них были более легкие доспехи, а иногда они и вовсе отсутствовали. В результате раненые канимы оказывались для обороняющихся полезнее убитых. Раненый каним начинал судорожно дергаться и кричать, и его приходилось выносить с поля боя двум его товарищам, что сильно замедляло любые операции с их стороны. Ну а мертвых просто оставляли там, где они падали.

Канимы гибли сотнями, в некоторых местах трупов накопилось так много, что их использовали для защиты от стрел. Тем не менее Тави понимал, что потери для канимов не так критичны, как для алеранцев. Для Сарла это означало лишь сокращение голодных ртов, которые необходимо кормить. А если они сумеют убить нескольких защитников города – что ж, тем лучше.

А потом это случилось. Началась смена легионеров, и в новой когорте оказалось много зеленых рекрутов. Канимы стали чаще метать камни, причем очень удачно. Они прилетали по крутой дуге – сила удара получалась не такой большой и не могла убить легионера, но из-за своей величины они были опасными даже для защищенного доспехами солдата.

Тави находился в двадцати футах, когда это произошло, и он услышал треск костей перед тем, как закричал раненый солдат.

И тут же яростно завыли канимы, вдоль всей стены стали бросать все новые и новые крюки с веревками. Одновременно появилась группа канимов с новым тяжелым тараном.

Тави секунду размышлял, пытаясь оценить происходящее и прекрасно понимая, что должен действовать очень быстро, в противном случае враг заберется на стену. Ему следовало правильно направить удар рыцарей, чтобы они причинили врагам максимальный урон. Даже если канимы завладеют стеной, их силы все равно будут ограниченны, а их соплеменники смогут подниматься к ним на помощь медленно и небольшими группами. Но если будут разбиты ворота, то в город ворвется множество канимов. Значит, ворота требовалось удержать любой ценой.

Тави пронзительно свистнул и указал Крассу на центральный участок стены – он рассчитывал, что молодой трибун заметит таран и сообразит, что именно он представляет наибольшую опасность для города. Больше Тави почти ничего не мог сделать, потому что у него не было свободных легионеров, которые не сражались бы с наступающими канимами. За исключением тех, что находились непосредственно над воротами. Тави указал на них:

– Ты, ты, ты и вы двое. Следуйте за мной.

Легионеры подхватили щиты и оружие, и Тави повел их вдоль стены туда, где двое канимов уже взобрались на стену, за ними лезли другие. Зеленый рекрут закричал и атаковал ближайшего канима, забыв об основополагающем принципе легиона – действовать в команде. Каним был вооружен лишь тяжелой деревянной дубиной, но, прежде чем юный легионер успел приблизиться к нему настолько, чтобы достать его коротким гладием, нанес тяжелый удар по щиту, сбросив легионера на каменный двор внизу. Молодой рекрут рухнул вниз, раздался жуткий треск костей.

– Эрен! – закричал Тави, обнажая свой меч.

Каним снова поднял дубину, готовясь атаковать Тави, прежде чем тот успеет приблизиться.

Но каним не успел опустить дубину, в воздухе сверкнула сталь, и метко брошенный Эреном нож ударил его в морду. Эрен промахнулся на какой-то дюйм, и на черном носу канима осталась лишь царапина, но этого оказалось достаточно. Каним вздрогнул от внезапной боли в самом чувствительном месте и не смог нанести точный удар. Тави скользнул в сторону, тяжелая дубина пронеслась мимо, а он сам рассек горло канима вплоть до костей шеи.

Смертельно раненный каним оскалил зубы и попытался схватить Тави, но тот продолжал двигаться вперед, за ним последовал другой легионер, и они вместе сумели оттолкнуть канима назад, к стене, где другие легионеры моментально его прикончили.

Тави рубанул по толстой веревке, упавшей на стену, но не сумел с ней справиться даже после нескольких ударов, и в этот момент другой каним ухватился за верхний край стены, чтобы подняться наверх. Тави ударил его по руке, раздался крик боли, и, прежде чем каним сумел взобраться на стену, Тави перерубил веревку.

Он поднял голову и увидел легионеров, которые добивали второго канима, но прежде серповидный меч отсек руку ветерану. Легионеры перерубили оставшиеся веревки. Послышался рев ветра, перед воротами расцвело пламя, и все это время на плечи и головы легионеров сыпались камни.

– Ведра! – закричал Тави. – Немедленно!

Легионеры схватили приготовленные ведра со смолой, горячей водой и сильно нагретым песком и вывернули их содержимое на головы канимов, находившихся у подножия стены. Это позволило другим легионерам окончательно избавиться от брошенных на стены веревок, а лучники воспользовались замешательством врага и начали посылать вниз одну стрелу за другой. Враг понес серьезные потери еще до того, как Красс и его рыцари предприняли второй рейд вдоль стены, оглушая и ослепляя канимов.

Тут канимы не выдержали и бросились прочь от стен, сначала неуверенно, затем их отступление превратилось в паническое бегство. Лучники посылали стрелы вслед противнику, раненых канимов становилось все больше. Легионеры победно закричали.

Тави не смотрел вслед убегающим канимам, он изучал стену. Да, противника удалось отбросить, но это дорого обошлось легиону. Летевшие по широкой дуге камни оказались неожиданно эффективными, и целители занимались ранеными, но их уже не хватало, чтобы помочь всем. Молодые рекруты двигались не так быстро и уверенно, как ветераны, к тому же целители и легионеры, пытавшиеся вынести раненых товарищей, лишь увеличивали суматоху на стенах. Защитникам города с огромным трудом удалось отстоять стену, и они явно не успевали восстановить дисциплину. Следующая атака канимов могла бы оказаться более эффективной, но, к счастью, враг отступил.

Тави услышал, как завыли горны канимов, и посмотрел в сторону врага.

Регулярные части, закованные в черные доспехи, устремились к стенам города. Они двигались быстро, с ужасающей решимостью.

Глава 41

Тави вздохнул, глядя на приближавшуюся армию. Он был уверен, что регулярные части атакуют после наступления сумерек, но оставался еще час, и Маркус еще не вернулся на стену. Чтобы ловушка сработала с полной эффективностью, канимов требовалось отвлечь, план состоял в том, чтобы алеранцы отступали с боями, вынуждая канимов преследовать отходящего противника.

Главная проблема с такими уловками состояла в том, что фальшивая паника могла перерасти в настоящую, и тогда ситуация полностью вышла бы из-под контроля. Ведь только дисциплина и слаженные действия давали хоть какие-то шансы в борьбе с таким врагом, как канимы, а любой неудачный маневр неопытного и отчаявшегося командира мог привести к катастрофе.

Тави опасался, что может оказаться именно в таком положении.

– Мне срочно нужен Макс, – сказал Тави Эрену,