все равно нужно начинать сражаться. А сейчас их могут поддержать ветераны.

Магнус покачал головой:

– Командир, план будет непросто осуществить, даже если бы мы начали прямо сейчас. А если ждать еще два часа… – Он потряс головой. – Я не понимаю, зачем тянуть.

– Без рыцарей Огня мы можем нанести только один серьезный удар. И он должен принести плоды. Солдаты регулярной армии составляют основу их войска, и у нас едва ли будут другие шансы причинить им серьезный урон. – Он посмотрел на Эрена и кивнул, и курсор тут же побежал выполнять приказ.

– Как долго Маркус находится на стене?

– С самого начала. То есть почти два часа.

Тави кивнул:

– Когда начнется отступление, он будет нужен нам свежим, как ты считаешь?

– Вне всякого сомнения, – ответил Магнус. – Первое копье обладает самым большим опытом из всех оставшихся легионеров.

– Во всяком случае, из всех, кто на нашей стороне, – пробормотал Тави.

– Ты это о чем?

– Так, ерунда. – Тави вздохнул. – Ладно. Я намерен приказать ему спуститься со стены. Пусть поест и отдохнет до наступления темноты.

Магнус с беспокойством посмотрел на Тави:

– А ты сам справишься?

– Я должен набираться опыта, – ответил Тави и посмотрел на стену. – Где знамя?

Магнус взглянул на стену:

– Оно слегка подгорело и испачкалось. Я приказал сделать новое, но оно будет готово через несколько часов.

– Старое вполне сгодится, – сказал Тави. – Пусть его принесут.

– Тогда я хотя бы насажу его на новое древко.

– Нет, – возразил Тави. – На старом осталась кровь Сарла. Я возьму старое.

На лице Магнуса внезапно появилась улыбка.

– Окровавленное, грязное, но несломленное.

– Прямо как мы, – согласился Тави.

– Очень хорошо, командир. Я пришлю его с Эреном.

– Спасибо, – сказал Тави, остановился, положил руку на плечо Магнуса и добавил, понизив голос: – Благодарю вас, мастер. Не думаю, что я это уже говорил. Но я получил удовольствие от времени, которое мы провели в развалинах. Спасибо, что вы разделили его со мной.

Магнус улыбнулся и кивнул:

– Как жаль, что ты проявляешь способности военного командира, мальчик. Ты был бы отличным ученым.

Тави рассмеялся.

Магнус отсалютовал и поспешно ушел.

Тави убедился, что шлем у него на голове сидит под лихим углом, и начал подниматься на стену, пробираясь мимо прячущихся за ней легионеров. Многие держали щиты, луки, смолу и кипящую воду. Он сумел ловко взобраться на самый верх, никому не помешав. Там он нашел Первое копье, отдающего приказы со стены, которая находилась в десяти футах от ворот, где канимы продолжали попытки влезть наверх по кожаным лестницам и веревкам, а их товарищи метали в защитников дротики и довольно большие камни.

– Забери вас во́роны! – рявкнул Маркус. – Не высовывайте ваши тупые головы, чтобы перерезать веревку. Пользуйтесь ножами, а не мечами!

Тави присел за стеной, дожидаясь, когда Маркус перестанет отдавать приказы, вытащил нож и быстро отрезал веревку, прикрепленную к крюку, который упал рядом с ним.

– Крюки оставляйте здесь, трибун, – сказал Тави. – Не нужно бросать их обратно, чтобы они их снова использовали против нас.

– Командир! – закричал один из легионеров, и со всех сторон раздались приветственные крики.

Валиар Маркус оглянулся через плечо и, увидев Тави, отсалютовал ему:

– Вы в порядке, командир?

– Наш трибун-целитель меня вылечил, – сказал Тави. – Как обстановка?

Брошенный снизу камень задел гребень шлема Первого копья, раздался звон стали. Маркус потряс головой и слегка присел.

– Если бы солнце вышло из-за облаков, мы бы все равно сражались в тени, – сказал он после небольшой паузы, сверкнув зубами в улыбке. – Два или три канима сумели взобраться на стену, но мы столкнули их обратно. Нам удалось сжечь шесть таранов. Больше они не пытаются их использовать.

– Во всяком случае, до наступления темноты, – сказал Тави.

Первое копье бросил на него внимательный взгляд и кивнул:

– Но к тому времени это уже не будет иметь значения.

– Мы будем держаться, пока они не бросят в бой регулярные части, – сказал Тави.

Валиар Маркус на мгновение задумался, сделал кислое лицо и кивнул:

– Да, это дорого нам обойдется, командир.

– Если мы сумеем причинить серьезный урон их регулярным войскам, оно того стоит.

Старый солдат снова кивнул:

– Что верно, то верно. Мы позаботимся об этом, командир.

– Только не ты, – сказал Тави. – Ты здесь уже слишком долго. Я хочу, чтобы ты спустился вниз и поел. Мне нужно, чтобы после заката ты был свежим.

Первое копье стиснул челюсти, и на мгновение Тави показалось, что он начнет возражать.

В этот момент по стене прокатился крик, и Тави увидел Эрена, быстро поднимавшегося к ним с почерневшим знаменем легиона в руках. И хотя маленький курсор старался держать голову как можно ниже, он поднял древко вверх, и легионеры радостно приветствовали знамя.

Первое копье перевел взгляд с легионеров на знамя, потом на Тави и кивнул.

– Думай головой, – сказал он. – Доверяй центурионам. И не рискуй. Через пять минут на смену этим парням придет когорта ветеранов.

– Хорошо, – ответил Тави. – Найди Магнуса. Он кое-что для тебя приготовил.

Маркус кивнул. Они отсалютовали друг другу, и старый солдат начал спускаться со стены, наклонив голову. Эрен подошел к Тави и встал рядом с ним, высоко держа знамя.

Атака продолжалась с прежним напором, и Тави поговорил с двумя центурионами на стене – оба были ветеранами, оба заботились о своих людях. Тави видел, что некоторые легионеры уже тяжело дышат. Один из солдат упал, сраженный ударом камня величиной с голову. Тут же позвали целителя. Тави схватил щит и прикрыл бойницу, чтобы целителю ничто не угрожало. Почти сразу в щит ударил дротик, а через мгновение еще один камень – удар получился таким сильным, что щит отбросило на шлем Тави и у него из глаз посыпались искры. К бойнице тут же подбежал другой легионер и прикрыл ее своим щитом. Сражение продолжалось.

Все это было ужасно, однако странным образом напоминало тяжелый труд на полях в домене. Тави перемещался вдоль стены от одной позиции к другой, подбадривал легионеров и следил за возможными изменениями в поведении атакующего врага. Спустя почти час на стене появились свежие солдаты, и смена прошла на удивление четко, позиции у бойниц заменялись последовательно, одна за другой. Сражение продолжалось.

Дважды канимам удавалось зацепить несколько крюков в тех местах, где оборона стены была несколько ослаблена, но всякий раз Тави призывал на помощь Красса, и его рыцари Воздуха вносили смятение в ряды врага, вынуждая его отступить, что давало возможность алеранцам перегруппировать силы.

Против вспомогательных частей лучники легионеров действовали более эффективно. Канимам не хватало дисциплины, что существенно замедляло