он украл у госпожи Антиллус. Он оказался неожиданно теплым, почти горячим.

– Я в порядке, – сказал Тави. – Не думаю, что это моя кровь.

Он нахмурился, посмотрел на войско канимов и перевел взгляд на алые тучи над головой.

«Тебе не нужно опасаться их могущества, и ты это знаешь», – сказал Калар госпоже Антиллус.

И почти сразу приказал ей лететь в Калар. Но если она могла летать, зачем ей воровать лошадей?

Потому что у нее уже не было камня, который защищал ее от ритуального колдовства канимов. Колдовства, закрывавшего небо для магов Алеры.

Теперь красный камень защитил Тави.

Его сердце забилось быстрее. Он попытался найти другое объяснение, но только так все получалось логичным. Как еще он мог пережить страшный взрыв, уничтоживший всех офицеров легиона?

Конечно, канимы точно знали, куда следует нанести удар. Командиры легиона всегда ставили свои палатки в одном и том же месте лагеря, где бы его ни разбивали. Никто не должен был пережить взрыва – никто, кроме госпожи Антиллус, у которой имелся красный камень, но Тави украл его вместе с кошельком.

Теперь все детали ее предательства стали очевидны Тави. Госпожа Антиллус должна была принять командование легионом, ведь она становилась старшим офицером. Затем она отдала бы приказ об отступлении, что позволило бы канимам взять под контроль мост, тем самым лишив Первого консула возможности перебросить войска с севера для войны с Каларом.

Конечно, все это было до того, как госпожа Антиллус узнала о численности армии канимов. Калар пытался использовать их в качестве оружия, но они решили вести собственную игру.

«Эй, – проговорил одними губами Макс, наклонившись к Тави. – Ты в порядке?»

Макс и Красс повернули голову в сторону войска канимов, а затем двинулись к лошадям.

«Они идут, – сказал Макс Тави. – Нужно уносить ноги».

Тави состроил гримасу, кивнул, взял знамя и уселся на коня за спиной Макса. Они поскакали к городу как раз в тот момент, когда войско канимов пришло в движение. Тави поднял знамя, вновь бросая вызов канимам, и почерневший орел затрепетал на ветру.

Тави ничего не слышал, но когда они въехали в город через распахнутые ворота и после того, как они за ними закрылись, с удивлением оглядел двор и стены. Все легионеры – головастики и ветераны – светлоглазые северяне и темноглазые южане, старые и молодые, рыцари и центурионы – стояли, смотрели на Тави и стучали закованными в сталь кулаками по доспехам – они праздновали возвращение своего командира.

Глава 40

Боль вновь пронзила голову Тави, внезапная и резкая, столь же сильная, как во время удара молнии, который его оглушил. Кто-то принялся отчаянно ругаться, очень громко и с невероятным рвением.

Через секунду Тави понял, что ругается он сам, и тут же смолк. Теперь он слышал шум сражения, закипевшего возле ворот, и оглушительный вой канимов, мешавшийся с криками защитников города.

– Вот и все, – прогрохотал Фосс. – Ваши барабанные перепонки были пробиты. Такое часто случается с молодыми рыцарями Воздуха, когда они начинают выделываться. Барабанные перепонки могут прийти в норму и сами, но это обычно занимает некоторое время, а у нас его нет, однако процедура исцеления довольно сложна. – Фосс присел на корточки возле ванны, где лежал Тави, и щелкнул пальцами. – Вы слышите? Обоими ушами?

Щелчки прозвучали как-то странно, но он слышал их вполне отчетливо.

– Все в порядке. Тебе не следовало тратить на меня силы.

– От глухого командира не много пользы, – возразил Фосс. – И пока у нас не так много раненых.

Тави что-то пробурчал и выбрался из ванны. Мышцы и суставы тут же запротестовали. Молния Сарла его не убила, но падение с лошади даром не прошло. Тави начал одеваться.

– Поможешь мне надеть доспехи?

– Есть, господин, – проворчал Фосс, встал и принялся застегивать пряжки на доспехах Тави.

– Каковы наши потери? – спросил Тави.

– Семьдесят два человека получили ранения, – сразу ответил Фосс. – Все, кроме одиннадцати, вернулись в строй. Девять легионеров погибли.

– И еще раз: спасибо, Фосс.

Ветеран усмехнулся и шлепнул Тави по доспехам:

– Вы готовы.

Тави надел пояс и засунул в ножны запасной гладий, который нашел для него Магнус. Снаружи донеслось пение легионеров, стоявших во дворе, в резерве. Теперь они насмехались над теми, кто стоял на стене, и восхваляли тех, кто придет им на смену. Магнус вошел в палатку и кивнул Тави.

– Командир, – сказал он, – Красс просил передать, что Дженс себя исчерпал.

– Дженс? – спросил Тави.

– Наш единственный рыцарь Огня.

– Да, я понял, – сказал Тави. – Ладно, спасибо, Магнус. – Он кивнул, вышел из палатки и зашагал к стене.

К нему приблизился Эрен, и дальше они пошли рядом.

– Что происходит? – спросил Тави у Магнуса.

– Канимы отправили вперед треть своих вспомогательных частей. Валиар Маркус говорит, что регулярные войска готовы вступить в схватку в любой момент.

– Пусть их заберут во́роны, – проворчал Тави.

Магнус понизил голос:

– Оно того стоило. Возможно, противоречия между канимами не так сильны, как мы рассчитывали.

– Похоже, – вздохнул Тави. – Они используют вспомогательные части, чтобы нас измотать. И отправят в бой основные силы, когда мы устанем.

– Весьма вероятно, – согласился Магнус. – Остается радоваться, что ты находился в реке совсем недолго, командир.

– Верно, – ответил Тави. – После наступления темноты канимы попытаются переправить часть своих сил через реку. Они постараются нанести нам удар с тыла, а основные войска будут продолжать штурмовать ворота. – Тави замолчал, ему в голову пришла новая мысль. Он прищурился, глядя на солнце, скрытое за кровавыми тучами. – Два часа?

– Немного меньше, – ответил Магнус.

Им пришлось остановиться, когда Красс и полдюжины рыцарей Воздуха взмыли в небо, чтобы обрушить на врага ревущий ветер и пламя. Тави и Магнус подождали, пока стихнет шум.

– Что с мостом? – спросил Тави, когда стало тихо.

– Инженеры говорят, что им еще нужно время, чтобы его укрепить, но это обычное дело. Всю необходимую работу они уже сделали. – Магнус немного помолчал. – Хочешь отдать приказ прямо сейчас?

Тави прикусил губу.

– Пока нет. Мы будем удерживать ворота до заката.

– Но ты не знаешь, выступят ли регулярные войска, – сказал Магнус. – И легионерам на стене будет трудно там оставаться столько времени. Не говоря уже о том, что отступать в темноте совсем непросто.

– Тогда нужно послать за свежими частями, которые стоят на северной стороне реки, – сказал Тави и посмотрел на Эрена; курсор кивнул. – Передайте Первому копью, чтобы он чаще менял людей на стене, давая им возможность отдыхать.

– Тогда мы будем вынуждены пустить в дело головастиков.

– Я знаю, – сказал Тави. – Но им