и этот юноша. Уверен, Марк Ален еще пригодится этому миру.

— Серафим, ты в норме? — реакция Стрельцова неслабо напугала Айзека. — Хорошо, конечно, что у нас появился план, но его еще нужно воплотить в жизнь.

— Даже не сомневайся, у нас все получится.

— Мне бы твой оптимизм, — устало улыбнулся Квад. — Состояние Марка нужно сначала стабилизировать, а это тоже не так просто.

— Кстати, что ты собираешься с ним делать? — спросил оживившийся Фридрих.

— Есть один рискованный способ. Я изучил взаимодействие моего организма и сыворотки для временной регенерации. После доработки получилось ее улучшить. В некотором смысле.

— В некотором смысле? — Оссбергера такой неопределенный ответ не устраивал.

— Она почти наверняка сработает и восстановит все основные функции организма Марка. Эффект продержится от шести до восьми часов, чего должно быть достаточно. Вот только имеется побочное действие: он мутирует.

Серафим оказался несколько обескуражен таким поворотом событий, но все же решил озвучить возникший не только у него одного вопрос.

— И в кого он мутирует?

— Я не знаю, — Айзек с виноватым лицом развел руки в стороны. — В экспериментах я так и не получил определенного результата. Может быть, у него только глаза цвет поменяют, а может, например, одна рука увеличится и станет размером с остальное тело.

— Но он выживет?

— Я провел не так много опытов, но ухудшения состояния организма пока не наблюдал.

— У нас нет выбора, Айзек. Готовься к операции, — Серафиму потребовалось немного подумать, прежде чем дать ответ. — Надеюсь, что Марк не будет злиться, если у него вырастет что-нибудь лишнее.

XXXVII

Благодаря годами выстраиваемой сети псионного влияния Сознание смогло в нужный момент без особого труда подтолкнуть людей к краю пропасти. Последний шаг — это вывести из строя вооруженные силы. Потом останется только планомерно и без сопротивления поглотить человечество. Хорошо срежиссированная цепь событий в конечном итоге должна была привести к краху армию каждого из существующих государств. Даже уничтожение Акрида и связанной с ним базы уже не могло остановить этот процесс, а только его замедляло.

Одну из множества проведенных в последнее время атак Сознанию удалось выставить, как нападение Доминиона на небольшой аванпост Синергиума. Подобное происходило постоянно и не являлось чем-то выдающимся. Но люди на правильных местах, взбудораженные псионным воздействием, смогли раздуть из рядового события крупный скандал и срочно потребовать ответных мер. На этом фоне никто в армии Синергиума не стал высказывать своих опасений на счет так удачно и ко времени полученных разведданных о перемещении Одина — нового флагмана Доминиона. Поступившая информация говорила, что полуготовый и совсем не вооруженный корабль будет переправлен на новую производственную площадку с короткой промежуточной остановкой в приграничной зоне. Раззадоренные военные Синергиума просто не могли отвернуться от добычи, которая сама шла им в руки.

Одновременно с этим сведения о планах обоих противников удивительным образом попали и в руки Генериса. Там решили замахнуться на еще более крупную цель: напасть сразу и на Одина, и на Легата, но с некоторой задержкой, чтобы дать им нанести урон друг другу. Естественно, этот весьма рискованный план был разработан под влиянием Сознания. Подвох же крылся в том, что Синергиум получил существенно преуменьшенную оценку боевого потенциала Одина, а Генерис — неверное время его прибытия. Сами того не подозревая, три мощнейших боевых корабля современного человечества должны были сойтись в одно время и в одном месте. Трудно предсказать исход подобного сражения, но невредимым бы точно никто не остался.

Серафим десятки раз перепроверил всю имеющуюся информацию, но выводы оставались неизменными — это не новая ловушка Сознания, и генеральное сражение состоится. Стрельцова сильно беспокоило, какие разрушения могут принести эти корабли в будущем, и он с радостью бы позволил им уничтожить друг друга, но не сейчас, когда существует внешняя угроза для человечеств. По этой причине вся команда Омеги была на ногах и готовилась нарушить планы Сознания.

Теперь на первый план выходила фигура Симона. Серафим, выполнивший свою часть работы по сбору информации, занялся другим делом. Беллу, быстро вставшему теперь на полностью искусственные ноги, пришлось сразу же входить и в новую должность капитана Омеги. И он старался изо всех сил, чтобы не подвести подчиненных и почтить память Говарда Алена. Симон уже много часов ходил по мостику от поста к посту и раздавал указания, рассчитывая подготовить корабль к любым неожиданностям. Наблюдая за ним со стороны, Серафим про себя радовался, что Белл есть в их команде. Его энергичность и оптимизм были как раз тем, что требовалось людям на борту Омеги после произошедшего. Новый капитан стал для них ориентиром, позволившим и у себя найти свежие силы и уверено встретить предстоящие трудности.

А вот сам Стрельцов оказался перед сложным выбором. Все произошло так неожиданно, что он встал столбом посреди мостика, рассекая потоки снующих повсюду людей, пока, наконец, не встряхнул головой и не удалился. А виной тому стало всего одно сообщение. Настроенный им алгоритм глобального слежения за передвижением космолетов прислал краткий отчет о работе. Серафим давно ждал, когда ловушка сработает. Но случилось это в самый неподходящий момент, ведь на носу была битва Омеги с Сознанием. Теперь ему предстояло решить: помочь спасти основные ударные силы человеческих армий от самоуничтожения или же попытаться покончить с коллективным разумом.

Загруженный работой Симон даже не заметил исчезновения Стрельцова, пока за ним не пришел Эрик. Наталь, игнорируя все уговоры и оправдания, крепко ухватил капитана Омеги за плечо и увел его с мостика. В соседней переговорной их уже ждали Серафим и Айзек старший, а голографический проектор воспроизводил стандартный «логотип» Гедеона. Не хватало только Стивена, еще не успевшего восстановиться.

— Что-то случилось? — встревожено спросил Симон, только переступив за порог.

— Есть новая информация о действиях Сознания. Не знаю теперь, хорошая для нас или нет, — откинувшись на спинку кресла, ответил Серафим.

Он еще никому не рассказал о том, что узнал, поэтому сейчас ловил на себе заинтересованные взгляды.

— Помните, я рассказывал, как после крушения Акрида Сознание ушло от нас на необычном корабле.

— Ты говорил, что он был построен по схожему с Армадой проекту, — уточнил Эрик.

— Или оно ее целиком выкрало, только не представляю, каким образом, — добавил Серафим. — Но не суть. В тот момент я задался вопросом: почему Сознание выбрало именно эту конструкцию?

— И правда, —