задумался Симон. — Серийные крейсеры более сбалансированы и проще в обслуживании, а их постройка быстрее и дешевле.

— Именно так. Но Армада может садиться и взлетать с поверхности планет. Ее уникальное преимущество перед любым крейсером, которое существенно расширяет потенциал использования корабля.

Белл быстро понял, к чему клонит Стрельцов.

— Думаешь, Сознание сделало из Армады мобильную базу?

— Я в этом уверен, хоть и не имею доказательств. Но ты представь, если установить на таком корабле мощный псионный излучатель, то можно зомбировать целые планеты. Поэтому я начал повсюду искать нечто, похожее на Армаду.

— Значит, Сознание объявилось не там, где мы ожидали? — спросил Айзек.

— И да, и нет. Судя по разведданным, оно продолжает подготовку к нападению на государственные войска, но параллельно перемещает и свою Голову. Вы же не против, если я буду называть эту мобильную базу Головой?

Никто возражать не стал, вместо этого Айзек поделился своими мыслями.

— Возможно, что Сознание догадывается или даже знает о нашей слежке, поэтому хочет за атакой основных сил скрыть перемещение базы.

— Я тоже о таком думал, — ответил Серафим. — Но с другой стороны, это может быть попыткой отвлечь наше внимание.

— Короче говоря, нам придется выбрать, в какую сторону воевать, — прервал рассуждения Эрик.

— Возможно, что не придется, — задумчиво произнес Симон. — Если на борту Головы на самом деле находится ядро Сознания, то достаточно нарушить его коммуникацию с остальными частями коллективного разума. Для этого хватит и небольшой группы. Эрик, у нас ведь теперь есть устройство, позволяющее настроиться на их волну?

— А это интересная мысль, Белл. Своими-то мозгами зомбированные пользоваться уже не умеют. Вот только с «настроиться на их волну» не все так просто. Нужно прямое подключение к ядру Сознания и ИИ уровня Гедеона для настройки. А он у нас один такой. Предлагаешь оставить Омегу без интеллектуальной системы?

— Мое присутствие уже не требуется, — возразил своему создателю Гедеон. — Сампи готова управлять кораблем.

— Только тесты этого не подтверждают.

— У тебя неправильные тесты.

— Да что ты говоришь! Всем, включая тебя, подходят, а Сампи — нет?

— Все, остыньте, — вмешался Серафим. — Я понял твои опасения, Эрик. Но давай все-таки выслушаем Гедеона. Если он прав, то у нас появиться шанс покончить с Сознанием.

— Ладно, проехали. Он имеет право высказаться, раз был приглашен на это собрание, — махнув рукой, ответил Наталь, а затем обратился персонально к Гедеону. — Только учти, если ты ошибся, то Омега будет уничтожен. Любой на борту этого корабля может погибнуть, в том числе и Селестина.

Голографическое изображение Гедеона дрогнуло при ее упоминании. Серафим давно подозревал, что их с Селестиной отношения не менее близкие, чем с Эриком. Скорее всего, искусственный интеллект воспринимал обоих, как некое подобие родителей. Все-таки подражание людям являлось частью его алгоритма самообучения.

В итоге Гедеону понадобилось некоторое время, чтобы оценить все риски и принять окончательное решение.

— Я понял тебя, Эрик, но, несмотря на огромную ответственность, своего мнения не поменяю. Сампи полностью исправна и готова управлять кораблем вместо меня. Да, результаты тестов оказались низкими, но это связано с особенностями симуляции. Используемая программа предполагает, что ИИ управляет абстрактным космолетом, а Сампи заточена конкретно под Омегу и только так может реализовать весь потенциал. Это не просто предположение, мы делали несколько тестов. Ее интеллектуальные и вычислительные возможности ничуть не ниже моих.

— Что скажешь, Эрик?

— Ничего не скажу. Этот засранец, конечно, правду говорит. Но я считаю, что мы провели слишком мало тестов, чтобы делать однозначные выводы и о состоянии Сампи, и о ее взаимодействии с Омегой. Поэтому не возьмусь что-либо рекомендовать.

Но Симон имел свои соображения насчет опасений Эрика.

— Наш план на случай прямого столкновения и так очень рискованный. Если все пойдет как надо, то можно будет и не вступать в настоящий бой. А если нет — то мы в любом случае попытаемся отступить. Безопасность своих людей дороже.

— Подумай, Эрик, мы ничего не теряем, — Добавил Айзек. — Боеспособность Омеги никак не изменится из-за отсутствия Люрика и нескольких людей.

— Да говорю же — решайте сами. Хотите провести свою диверсию? Пожалуйста! Признаю, шансы прикончить эту мозговую заразу действительно неплохие. Я помогу со своей стороны, чем смогу, но в любом случае останусь здесь. И Белл, если хоть что-то пойдет не по плану, возникнет малейшая опасность — мы сразу уносим ноги, без вопросов и колебаний. Ты меня понял?

— Конечно, Наталь. И разве я тебя хоть раз обманывал?

— Ладно, оставьте свой обмен любезностями на потом. Вам еще против вселенского зла воевать, — прервал их Серафим. — Лучше скажи мне, Эрик, ты же отпустишь с нами Гедеона.

— А куда же я денусь? — тяжело вздохнул Наталь. — Конечно, если он сам этого хочет.

— Да ладно вам, заканчивайте представление. Я прекрасно знаю свое место. У машины не спрашивают разрешения ей воспользоваться. — с раздражением в голосе ответил Гедеон.

— Ты правда до сих пор ничего не понял? — рассмеялся Эрик. — Что же, пришло время поумнеть и начать относиться к жизни серьезно.

— Чего я не понимаю? Что ты можешь в любой момент меня отключить? Или Серафим с Симоном. Да каждый, у кого есть первый уровень доступа к моему ядру!

Эрик рассмеялся еще громче.

— Ты же копался в своих настройках, я знаю. И так ничего и не выяснил, глупый ИИ. Чтобы тебя отключить, нужен нулевой уровень доступа!

— Нулевой уровень? — раздражение Гедеона сменилось замешательством. — Значит, это была не ошибка. Но он же есть только у меня самого. А если я соберусь сделать что-то плохое? Или приму решение, которое погубит тысячи жизней? Кто меня остановит?

— А меня кто остановит, если сейчас пойду и на полной скорости отправлю Омегу к центру ближайшей звезды? Пора взрослеть, Гедеон. Никто не будет вечно подчищать за тобой ошибки.

Голографическое изображение тетраэдра мигало, как гирлянда, но ответа от Гедеона не было. Тот пока не знал, что сказать Эрику. А Серафим и вовсе решил свернуть этот разговор.

— Ладно, потом между собой разберетесь. Раз мы решили действовать сразу по двум направлениям, то пора бы поскорее грузиться на Люрика, пока Омега не отправился к своей цели.

На этом импровизированный военный совет закончился. Как того и хотел Серафим,