Люрик отправился в путь очень быстро, а вскоре к перемещению был готов и Омега. К этому моменту Белл уже давно находился на боевом посту и в последний раз слушал отчет о состоянии корабля, который делала Сампи своим мягким, но слегка хриплым голосом. Когда она закончила рассказ и запустила процедуру пространственного скачка, Симон решил, что стоит проверить и состояние самого бортового компьютера.

— Ты как Сампи, в норме?

— Мне продублировать отчет?

— Нет, ты не поняла. Я спрашиваю не про корабль, а именно про тебя. Готова управлять Омегой? Нет каких-нибудь сбоев или аномалий?

— Готова ли? Меня создали, чтобы быть готовой к этому. Пытаюсь еще раз просчитать все негативные сценарии, хоть и смысла в этом нет.

— Волнуешься, значит. Гедеон говорил, что подобное поведение является аналогом волнения у человека. Ну ничего, сейчас лучше проявить избыточную бдительность.

— Спасибо за совет, я учту это в работе.

Симон ненадолго замолчал, но в итоге не удержался, чтобы не задать пару волновавших его, хоть и бессмысленных сейчас вопросов.

— Сампи, скажи пожалуйста, как ты относишься к Гедеону?

— Он объяснит и поможет. Позаботится. Поддержит. Как старший брат? — ответила она, будучи не до конца уверенной, правильно ли провела аналогию с миром людей.

— Хороший ответ. Думаю, это действительно так.

Немного поразмыслив, Симон решился задать и второй вопрос.

— А ко мне ты как относишься?

Теперь Сампи понадобилось время, чтобы сформулировать свои мысли. Она всегда принимала Белла, как необходимую и неотъемлемую часть корабля, и даже не задумывалась, что чувствует к нему лично.

— Как к лидеру и командиру. Не знаю, не совсем точно. Наверное, как к тому, кто укажет путь, даже когда никто другой не сможет его найти

— Укажет путь, значит? — немного мечтательно произнес Симон. — А ты меня удивила, Сампи. Надеюсь, что оправдаю твои ожидания.

Последующие события показали, что Симон действительно соответствует высокой оценке своей цифровой помощницы. Хотя это и оказалось заслугой не одного только Белла, а всей слажено сработавшей команды Омеги. Никто даже не ожидал, что все пройдет настолько точно по плану. С другой стороны, после всех прошлых неурядиц, должно же им было хоть раз повезти?

Когда Омега закончил свой пространственный скачок, корабли Доминиона и Синергиума уже были на месте, но последние тоже оказались здесь совсем недавно. Тяжелый крейсер Легат в сопровождении пары Центурионов и нескольких малых вспомогательных кораблей только начинал формировать боевое построение. Они еще даже не успели развернуться в сторону противника, да и доминионцы не спешили реагировать на появившуюся угрозу.

Легат был похож на Армаду с более массивным и вытянутым фронтальным «щитом», к которой сзади еще и пристыковали Центуриона. Длинный, напоминающий кинжал без гарды корабль не отличался выдающимися характеристиками и обязательно нуждался в сопровождении хотя бы одного обычного крейсера. Все из-за того, что он строился ради расположенной на его острие лазерной пушки чудовищной мощности, которая одним попаданием была способна навсегда изменить облик небольшой планеты.

Противостоял же Легату его собрат по классу доминионского производства — Бальдр — огромный приплюснутый ящик, несколько заостренный со стороны носовой части. Неказистая форма никоем образом не уменьшала его высоких боевых качеств: неплохая для таких размеров маневренность, сбалансированное вооружение и превосходная защита. И вопреки имеющимся у Синергиума данным, эта космическая крепость оказалась почти завершенной и полностью боеспособной, к тому же передвигалась в сопровождении пары Валькирий — легких крейсеров разработки Доминиона.

Первым Омега атаковал Легата, по счастливой случайности оказавшегося совсем рядом. Лазерная пушка флагмана Синергиума представлял наибольшую опасность для древнего крейсера, но при этом он являлся и наиболее легкой целью. Самое интересное, что для поражения Легата даже не требовалось использовать обычное оружие.

Много лет назад, когда Наталь был еще официально жив, его компания занималась созданием системы радиоэлектронной борьбы для космолетов по оборонному заказу Синергиума. Разработанное для нее интеллектуальное программное обеспечение впоследствии стало основой для развития Гедеона. Но кроме того Эрик, не довольный многократным пересмотром условий контракта, в качестве «компенсации» оставил для себя хорошо замаскированную уязвимость в системе. Его прошлые наработки активно использовались военными до сих пор, а вместе с ними сохранилась и лазейка Наталя.

Благодаря ей Эрик заставил Легата создавать помехи для работы своих же систем. Конечно, это было одноразовое средство, ведь уязвимость достаточно просто устранялась после обнаружения. Но подобного сбоя оказалось вполне достаточно, чтобы склонить группировку Синергиума к возвращению назад. Даже влияние Сознания не смогло заставить военных рискнуть потерять невероятно дорогой флагман космического флота из-за какой-то ошибки программного обеспечения. Скачковые двигатели Легата и его сопровождения оказались заранее подготовленными, ведь командование Синергиума, рассчитывая на низкую степень готовности Бальдра, собиралось его уничтожить или хотя бы сильно повредить одним ударом, а затем быстро отступить.

Следующей целью стал флагман Доминиона, для которого также было подготовлено особое оружие. Бальдр уже подавал напряжение на многочисленные электромагнитные пушки, все до одной нацеленные на Омегу, когда рядом с ним стали вспыхивать сотни бирюзовых огней. Должно быть, никто из доминионцев не ожидал получить атаку своим же оружием, тем более с таким серьезным уроном. Контрбатарейные ракеты А-101 оказались достаточно эффективными, чтобы поразить не меньше половины захваченных целей.

Ракета А-101 была разработана несколько лет назад, но до сих пор являлась очень продвинутой и сложной, что, к сожалению, также привело к долгому циклу производства и невысокой надежности. Эти проблемы, а также политические игры внутри вооруженных сил Доминиона помешали принять ее на вооружение. Тем не менее компания-разработчик еще до закрытия проекта успела изготовить некоторое количество изделий. Чтобы отбить потраченные деньги, часть из них через «серые» схемы все-таки поступила в армию под видом другого оружия, а несколько партий ракет даже были проданы на черном рынке. Купивших А-101 контрабандистов вскоре накрыли пираты, а уже у них в свое время увел груз Серафим.

После доработок Эрика получилось действительно выдающееся оружие, которое сейчас доказало свою эффективность на практике. Высокая скорость, интеллектуальное автономное наведение и разделяющаяся боевая часть с массой ложных целей — все это позволяло преодолеть защиту и поразить орудия даже передового тяжелого крейсера. В ответ Бальдр начал готовить выстрел своего главного калибра: электромагнитной носовой пушкой, мощь которой была сравнима с ударом кометы. Вот только Омега имел похожее оружие, а также особый снаряд для него, разработанный еще землянами. Он позволял создать плотный конус стремительно летящих осколков, уничтожающих встречный одиночный снаряд.

За заблокированной атакой Бальдра последовал новый ракетный удар Омеги. Во второй раз А-101