пообещал больше никогда не использовать. Но если Говарду достался только один из них, то его сын теперь обладал полным комплектом.

Серафим чувствовал неуверенность своих товарищей, но менять план все равно не собирался. Только Марк, был готов взять корабль Сознания хоть на таран.

— Все будет нормально, не переживайте. Тем более я, Фридрих и Алтер способны маневрировать в космосе. Мы подхватим Марка, Айзека и Гедеона и без проблем доберемся до Головы. Главное поторопиться.

— Ладно, раз командир уверен, то хватит тормозить! Пора уже размять конечности, а то я и так получаю самоходный контейнер только по праздникам.

Гедеон на самом деле большую часть времени существовал только как информационная сущность и напрямую не мог взаимодействовать с материальным миром. Даже его ядро при необходимости обычно вручную переносил Эрик. Но Наталь слишком сильно ценил свое творение, чтобы не предусмотреть запасной вариант, который в крайнем случае позволил бы искусственному интеллекту позаботиться самому о себе. Гедеону с первого раза очень понравилось быть полностью мобильным и самостоятельным. Он мог часами бродить, ощупывая и осматривая самые разные места и предметы, порой совершенно обыденные. Возможность ощутить что-то новое и непривычное так будоражила цифровое сознание, что заставляла забыть обо всем на свете и подолгу ни с кем не выходить на контакт. Именно поэтому Эрик жестко нормировал спонтанно возникшее развлечение Гедеона, а тот так радовался возможности воспользоваться своим телом.

Самоходный контейнер представлял из себя вытянутый октаэдр длиной немногим больше метра. Его половины могли вращаться относительно друг друга и имели по паре подвижных и длинных конечностей каждая. Такая конструкция, не обладающая четко выраженной «головой», позволяла перемещаться как на двух «ногах», подобно человеку, так и скакать сразу на четырех. Но Гедеон обычно комбинировал эти подходы, и его манеру движения можно было назвать обезьяньей.

Не дожидаясь ответа, он направился к воздушному шлюзу, а за ним последовали и остальные. Их прыжок с Люрика прошел нормально, но вот приземление было не без происшествий. Сначала пара Серафима и Марка не слишком удачно столкнулась с обшивкой Головы и отскочила, из-за чего Стрельцову быстро пришлось превратить свои кисти в крюки, чтобы зацепиться за какой-нибудь выступ. Фридриху же пришлось разобраться с небольшим беспилотным космолетом, который Сознание отправило проверить обстановку. Как оказалось, его противотанковая ракета неплохо справлялась и с летающей техникой. Только у Алтера и Гедеона все прошло хорошо, и они уже вскрывали небольшой технический лючок, обеспечив для остальных доступ на борт Головы.

Внутри пахло свежей полимерной смолой. Повсюду были разбросаны инструменты и обрезки проводов, но разглядеть что-то еще мешало отсутствие половины светильников. Корабль пришлось достраивать впопыхах, и времени на обустройство интерьера не осталось. Тем не менее Серафим сразу заметил, как тут все оказалось похоже на внутренности Армады. Его наблюдения подтвердил Гедеон, уже подключившийся к системам корабля.

— Нет, это не Армада. Но ее весьма точная копия.

— Отлично, это упростит нашу задачу. Можешь скачать планировку корабля?

— Уже, — одновременно с ответом Гедеон вывел голографическое изображение Головы с помощью встроенного проектора — Итак, мы ищем ядро Сознания: большой древний кристалл. Где он может быть?

— Его должны хорошо оберегать. Возможно, на мостике? — предположил Фридрих. — Оттуда есть доступ ко всем системам корабля, и защита тоже на высоте.

— Не знаю, как-то слишком очевидно, — возразил ему Марк. — Ядро может всем управлять и через зомбированных, находясь в более укромном месте. Например, в хранилище боеприпасов. Там можно обеспечить защиту даже лучше, чем на мостике.

Гедеон сразу же обрабатывал услышанную информацию и помечал все потенциальные цели на схеме. К сожалению, их было уже слишком много.

— Допустим, что так. Но в каком именно? Я насчитал на корабле шесть бронированных хранилищ. И не будем пока отметать мостик.

— Если это действительно копия Армады, то должно быть еще одно хорошо защищенное место: отсек для перевозки особо ценных грузов, — задумчиво произнес Серафим. — Гедеон, найди на схеме и приблизь переключатель внешнего питания 6−05.

— Есть, вывожу картинку. А он ведь совсем не маленький!

— Само собой, через него можно запитать от внешнего источника фронтальный лазер. Видишь, даже есть технический коридор с силовыми кабелями от переключателя прямиком к обшивке.

— Да, сейчас подсвечу на схеме.

— К этому коридору примыкает холодильная установка, но нам интересно одно ее помещение под названием «резервное хранилище хладагента». Если Сознание не поменяло планировку корабля, то это наша цель. Проверишь?

Искусственному интеллекту потребовался всего десяток секунд, чтобы проанализировать информацию и дать свое заключение.

— Знаете, а это интересно. Обычная комната с баками потребляет больше энергии, чем вся холодильная установка. А рядом я обнаружил сразу три поста охраны. Выглядит более чем подозрительно.

В разговор неожиданно вмешался Марк.

— В любом случае отсюда пора убираться. Я слышу шаги нескольких пар ног.

Ален выглядел довольным, ведь впервые воспользовался полученными после мутации способностями. Никто проверять его наблюдения не стал, ведь оставаться здесь действительно было бессмысленно.

Благодаря доступу к информационной сети корабля отряд смог быстро и незаметно пройти большую часть пути. Гедеон открывал двери, заблаговременно обнаруживал патрули и подменяли сигналы камер и датчиков. Но Сознание все равно заподозрило неладное и начало стягивать больше сил. Судя по тому, какая выстраивалась оборона, уже не оставалось сомнений, что же на самом деле находится в хранилище вместо хладагента. Гедеон отслеживал передвижения противника и хорошо видел, как кольцо оцепления стягивается все плотнее. Прямое столкновение было неизбежно, поэтому он запустил в энергосистему корабля вирус, который обесточил все отсеки впереди вплоть до самого хранилища, имевшего выделенную линию электроснабжения. Это позволило хотя бы как-то уравнять силы, оставив Сознание без автоматических турелей и возможности дистанционно блокировать двери.

Тем не менее система наблюдения все еще работала, и Гедеон мог следить за передвижениями марионеток Сознания. Поисками вторженцев занималось множество небольших отрядов, сплошь состоящих из рослых представителей «боевого» типа, которых Серафим и компания впервые встретили на борту Акрида. Коллективный разум наделил каждого из них выдающимся набором знаний и навыков. Чтобы собрать подобное «программное обеспечение» идеального бойца, Сознанию пришлось переработать не один десяток разумов. Кроме того, имея управление от одного мыслительного центра, эти биороботы действовали очень слажено. Единственное, чего им не хватало — это реального опыта. Сознание по каким-то причинам не могло или не хотело его присваивать при поглощении человека.

Используя разведданные Гедеона, отряд Серафима успешно прорывался к цели. Они обходили группы противников с тыла или флангов и быстро