– Спасибо, – на всякий случай ответил на комплимент Герди. Но гость уже потерял к нему интерес, повернув голову в сторону Визиря.

– Готовы ли твои люди начать игру?

– Готовы, – без тени сомнений ответил Визирь.

– Отлично, – прошипел всадник. – Тогда пора начинать! Ваша первая задача – добраться до подземелий с горячими трубами. Твой рыцарь Хвои знает, где это. Вы должны пройти это подземелье до конца. Там в конце будет Золотое знамя. Захватишь – выиграл. Все понятно?

Визирь переглянулся с Герди, взглядом спросив, знает ли он обозначенное место. Теплотрассу тот помнил, поэтому коротко кивнул. Визирь ответил гонцу:

– Все понятно!

– Хоррошо! – радостно прошипел рыцарь Ордена, хватая с пояса изящно изукрашенный рог. Он поднёс его к шлему и дунул что есть мочи.

По туманным улицам мёртвого города пронесся утробный звук, сигнал начинающейся игры.

Страшила встречал утро в позе лотоса, закрыв глаза. Много чего в свое время попробовал от мучавших его кошмаров и головных болей – следствий контузии. По неврологам ходил, по их младшим братьям, мануальным терапевтам, и даже совсем не братьям от восточной весьма сомнительной медицины. В итоге, как ни странно, лучшим средством оказалась обычная медитация. Садишься в позу лотоса, благо кикбоксерское прошлое с хорошей растяжкой позволяло это делать без проблем. И не думаешь ни о чём.

Сейчас его безмятежное безмыслие прервали шаги по гальке. Страшила приподнял глаз, рассмотрел идущего к нему Восолапа с багром наперевес.

– Эк тебя раскорячило, – сочувственно сказал ему псевдоколдун. – Ну да ничего, сейчас палку промеж ног просуну, надавлю, как рычагом, мигом выправим походку!

– Я тебе сейчас мозги этой палкой вправлю, – пообещал в ответ Страшила, приподнимаясь с насиженного места и расправляя ноги. Поняв, что помедитировать ему не дадут, он направился к костру, у которого сидели остальные компаньоны. Вахтер помешивал варево – куски медвежатины с диким луком и чесноком. Мараш с сыном ловко вырезали ложки из загодя нарубленных чурок. Рядом с ними стопкой красовались уже готовые глубокие тарелки для похлёбки. Страшила взял одну, осмотрел, кивнул одобрительно: так быстро и ловко соорудить красивую посудину из дерева было достойно всяческого уважения.

– И что далее делать собираетесь, господа путники? – спросил на правах спасителя Страшила.

– Народ надо собирать, – живо ответил Мараш. – Чтобы оказать сопротивление Ордену, иначе всех как скотину порежут. Есть крепостица на Солёном Берегу. Вот там клич и бросим!

– Клич он бросит, – проворчал Восолап. – А кто тебя послушает? Ты же простой торгаш.

– Ну не знаю, – пожал плечами Мараш, наваливая себе из котла мяса. Ел он с одного блюда вместе с сыном. Нечего зря посуду переводить на мелкого. Все равно много не скушает. – Делать что-то надо. Сам рать не соберу, настоящим воителям помогу.

– Все воители уже наверняка в земле лежат, – зевнул Вахтер. – Остались сирые да убогие, да Страшила, что есть компромиссный вариант сирости и убогости.

Страшила даже ухом не повел на дежурную подколку.

– А может, поискать поддержку у Хорхета? – задумчиво спросил, как бы сам себя, Мараш. – Ну пообещаем им пару крепостиц в подарок. А они нам подмогу своим войском. Вместе и Орден одолеем! Ведь им, как-никак, затем самим в одиночку от общего супостата отбиваться.

– Не, Хорхет не поможет, – покачал головой Восолап, при этом неловко макая бороду в свою тарелку. – В Хорхете сейчас усобица.

– Да какая там усобица, – со знанием дела сказал Страшила. – Всё пучком. Легкое недопонимание в правительстве.

– Недопонимание! – фыркнул Мараш. Потом осёкся, подумав, что это прозвучало грубо по отношению к спасителю и объяснился. – Прости, господин, если задеваю, но в Хорхете сейчас настоящий кавардак и смута.

– А всё потому что князь в Хорхете размазня! – твердо заявил Восолап и ещё раз случайно макнул бороду в тарелку. Мясо у обезглавленного Хомкой медведя оказалось жестким, как подошва солдатского сапога. Но вот бульон получился весьма наваристым. Восолап принялся далее хлебать его, не заметив, как налились кровью глаза Страшилы, тот даже приподнялся со своего места.

– Это почему ещё князь Хорхета размазня?

– Ты меня послушай, я по торговым делам там часто бывал, всё знаю! – встрял Мараш. – Потому их князь размазня, что водили его как бычка на привязи две его женушки. У них там принято так, сколько жен хошь, столько твои. Вот у него там две его бабёнки и поцапались, кто его больше любит. Нет чтобы надавать обеим по мордасам, остепенить, стало быть. Так развёл сопли, мол…

– Хха! Две бабёнки! – подал голос Вахтер. – Страшила, так у тебя тоже две твои жены того…

Потом он заметил, что Страшила стал покрываться малиновыми пятнами злобы и захохотал от души, догадавшись, что совпадения неслучайны. Мараш как ни в чем ни бывало продолжил:

– И вот плюнул их князюшка, велел им разбираться самим, а сам ускакал прочь на границу на своём… своём…

Тут что-то стал понимать и торговец, после чего испуганно замолк.

– На своем бобре. Боевом, уточню, – мрачно продолжил за него Страшила. – И вот сидит он, этот князь, посреди олухов из Хвойного государства и думает, не кликнуть ли Хомку, чтоб вам зады пооткусывал за дерзость такую.

– Какой ты храбрый, когда не с бабами своими! – спокойно ответил на его угрозы Вахтер. – Дал бы каждой по лещу и всего делов.

– Но-но! – остепенил его Страшила. – Я девочек не бью! И ты поосторожней с выражениями. Одна из них тебе тещей вообще-то приходится. А вторая – двоюродной тещей!

– Это как, двоюродной тещей? – не понял Вахтер. – Ты мне лишних не клей, одной хватит!

– А куда ты денешься, Пятачок, – хмыкнул Страшила, выплевывая косточку. – Сам посуди, теща есть кто? Теща есть жена тестя. Я тебе тесть, прости Господи…

– Прощаю, – тут же ответил Вахтер. – Хотя в душе надеюсь, что Тейли приёмная.

– Надейся дальше, кто против, – разрешил Страшила. – Однако же у твоего тестя сразу две жены. А жена тестя как зовется? Не подсказывайте, теща она зовётся. Вот у тебя, получается, одна теща родная – мама жены. А вторая двоюродная. Ну вы же с Тейли хоть расписались, или в грехе живете?

– Не живем мы ни фига вместе, – отвечал Вахтер с раздражением. – Уже пять лет врозь. Я, так сказать, пребываю в длительной служебной командировке.

– Ну-ну, так они и жили, спали врозь, но дети были, – с недоверием усмехнулся Страшила.

– И даже трое детей, дедушка! – гордо отвечал Вахтер. – Но вернёмся к моим тещам насущным, которые тебя из дома попёрли. Насколько там всё серьёзно? Ордену тут недавно наши старые друзья из лаборатории «Черного солнца» накидали кучу ништяков в виде вундервафель. Читеры поганыя. Поэтому они теперь очень сильный противник. Забьют Хвою, возьмутся за твой Хорхет, и даже хомяки боевые не спасут.