– Да я сам понимаю, для того у меня разведка имеется, – сказал Страшила. – Они там меня достали, честное слово, эти женушки.

– В прямом смысле – до смерти. – вставил Вахтер, ехидно улыбнувшись.

– Куда прямее-то. – ответил Страшила невозмутимо. – На планете Ци цапались по случаю и без, тут вроде я им память слегка почистил, один хрен, не прошло и года, снова начали друг друга цеплять. Одним словом, бабы!

– Да тебе и раньше с ними не везло. Тенденция, однако, – без жалости сказал Вахтер, припоминая, что ещё на Земле Страшила имел несколько разводов.

– Спорить не буду. Бабы вообще создания сложные и наукой плохо изученные, – ответил Страшила. – В общем, обе девочки когда поодиночке – просто лапочки и образец для подражания. Но как друг друга увидят, выносите святых. Еще дворян моих на два лагеря разбили и едва не стравили меж собой. Нет, ну Рекщинэ, которая из семьи Люнлихэ – твоя родная теща, к слову, та ещё нормальная, держит позиции Хорхета. Хоть и слегка сумасшедшинка проблескивает. А вторая вообще к Ордену подалась, двоюродная теща Тайлин Ленлас-Торэ… Хранилица блин!

– Леди Тайлин? – переспросил Вахтер. – Как же! Видел её среди рыцарей Ордена. Ой, так она моя двоюродная теща и мама Эгирэ! Вот нате вам. А на Эгирэ не походит, умная даже слегка. Видать, у дочки тупость в папочку.

– Дура она, твоя леди Тайлин! – гаркнул Страшила, злобно сверкнув глазами. – Дура она и сиськи у неё конопатые!

– Железный довод, – кивнул Вахтер. – А люди какие-то тесты ай кью придумывают. Нет, чтобы конопушки на сиськах считать. И точнее и приятней процедура. Выходит, половина Хорхета фактически в союзе с Орденом?

– Но вторая половина наверняка поддержит Хвойное княжество. Хотя бы по факту поддержки другой половины Ордена. Тем более, если вы мне после войны отдадите пару-тройку крепостиц. К примеру, Солёный Берег и Краснотал. А?

– Кто «мы»? – Вахтер даже заозирался. – Я б тебе и все земли Ордена отдал с Малахитом в придачу. И джелонскую степь от щедрот отсыпал. Не жалко! Да только я тут проездом и прав не имею местными землями раскидываться.

– Так заимей такие права! – напирал Страшила. – Ты если Баа Ци, тебе раз плюнуть стать повелителем здешних засранцев. Народишко тут простой, доверчивый. На тебя, шваль такую, обязательно клюнет. Тем более что природных князей Хвои, как я понял, того… перевели.

– Перевели, как пить дать! – горько вздохнул Мараш. До этого он просто слушал, не особо понимая смысла сказанного собеседниками. Но как дело дошло до князей Хвои, с готовностью подключился к разговору. – Извели наших кормильцев и защитников!

– Ничего, лупоглазый! Не грусти! – утешил его Страшила. – Будешь моим поддатым… или подданным, я вечно путаю эти тонкостя. Я в обиду не дам!

– Ну ладно, господа, – сказал Вахтер. – Коли нам особо делать нечего, предлагаю объединить усилия с вольным князем Хорхета Страшилой…

–…Владимиром, – поправил Страшила, чуть кашлянув.

– Чегось? – прищурился Вахтер. – Какой ты Владимир, если тебя даже по паспорту зовут Сережей? Или, может, твое настоящее имя и есть Страшила, а Серёжей прозвали за пугающую морду?

– Страшила по здешним меркам есть имя крестьянское и неблагородное. Имя Сергей в Хорхете не в чести. Оно даже слегка ругательное. Серигой тут зовут порченых девок, чьи ворота дёгтем обмазали. Потому пришлось назваться Владимиром.

– А ты политически дальновидный дядечка, – оценил Вахтер.

– Не без этого, – важно отозвался Страшила, откладывая прочь пустую тарелку и поднимаясь. Посуду ловко подхватил сын Мараша, потащил мыть в ручей. – Политика вещь такая! Итак, даю вводную, мабута! Надо сначала нам войско какое-никакое заиметь. Вот и вся вводная. Вопросы? Жалобы? Предложения?

– Как бы нас, сирых да убогих, самих какое-нибудь войско тут не заимело, – возразил Вахтер. – Ни оружия, ни умелых бойцов. Много не навоюем.

– Катим в ближайший город, созовём народ на главную площадь и кинем клич, что Родина в опасности, – предложил свой план Страшила. – Я буду делать важную и благородную морду, вы подыгрывать. Может, прокатит. С войском мы уже что-то стоим и главное – набрать первых сто человек! Далее легче пойдет. Люди всегда к толпе охотно тянутся.

– А потом навяжем сражение, разобьем супостата и отправимся карать земли Ордена! – с жаром подхватил Мараш. Страшила посмотрел на него снисходительно. Как на ляпнувшего глупость несусветную ребёнка. Отчего торговец сразу сник и потупил очи.

– Потом мы наладим хорошую разведку, построим оружейные мастерские, организуем учебные центры бойцов и младшего командного состава, с медициной тоже надо что-то решать. Сиречь с врачевателями.

– А чего у них с врачами не так? – удивился Вахтер. Хотя тут же вспомнил, что в войсках Хвои ни разу не видел нормальных докторов.

– С врачами у них всё прекрасно, на поток поставлена медицина, угугугу, – ответил Страшила со странной ухмылкой. – Вон, спроси своего пучеглазого коммерсанта, отчего войско князя за собой пару-тройку пухлых парней возит и несколько бочек пива.

– Пивом раны лечат? Оригинально! – восхитился Вахтер. – Уже хочется поболеть немного.

Страшила покачал головой.

– Кто же пивом раны лечит? – удивился недомыслию Вахтера Мараш. – Ничего подобного! Чтобы зараза ушла, всяк знает, свежую рану требуется обоссать! Вот парни и пьют пива побольше и потом их пробивает на поссать от души. А то как же: вдруг большая битва, ранетых много, а у тебя напора никакого. Непорядок!

– Добро пожаловать в Средневековье, бугага! – ткнул в плечо изумлённого Вахтера тесть и пошел к своему боевому бобру, напевая «Если я заболею, то к врачам обращаться не стану…»

***

Впрочем, первый же блин оказался комом. Компания заявилась в приграничный город Верхние Мешковины. Весьма убогий и унылый, но ещё не тронутый известиями о войне и падении Белотала. На входе стража лениво осмотрела повозку, затребовала с боевого бобра Страшилы вход по тарифу зубра, отчего князь Хорхета долго ругался, в итоге спешился и приказал Хомке подождать на берегу. Денег на его проход в город у Страшилы не нашлось.

Потом они устроились на главной площади и стали скликать народ, чтобы объявить страшную новость. Народ подходил, смотрел со скучающими лицами. Весть о взятии Белотала восприняли с оханьем, но без ожидаемой паники или ужаса. И собирать рать не торопились. Даже после пламенной речи Мараша, что расписал им все ужасы поведения Ордена.

– Враки! Всяко всех не прибьют, – уверенно ответили ему из толпы. – Кто-то же должен поить, кормить, одевать всю их ораву? А нам что князь, что магистр, все едно под кем ходить.

У Мараша задергался глаз, он порывался схватиться за топор и расколоть пару твердолобых черепов, дабы уверовали в кровожадность врага. Его утащил с подмостков Вахтер, заломив руку ментовским захватом.

– Я же говорил, что ваша Хвоя трусливая и на войну не пойдет! – торжествующе захохотал Страшила. – Ладно, сворачиваем лавочку. Едем в другой город.