у этого человека достаточно средств и сил прихлопнуть екатеринбургский филиал общака, не поморщившись.

— Нехорошо, Хирург, такие вещи скрывать, — Батыр втянул в себя воздух, ноздри раздулись. — Хоть ты и уважаемые вор, но вот тут неправ. Подставил меня перед хозяином города, старик.

— Не перекладывай с больной головы на здоровую, — хищно оскалился Хирург. — Я тебе сразу сказал, что человек, который приедет для разговора — серьёзная шишка, вам не по зубам. И общак он брал вместе со Строгановым по праву хозяина. Вместо того, чтобы притихнуть, вы хвост распушили. Захотелось о бетонную стену башку непутёвую расколотить? Рассказать, что беглые, которым вы перевалку на Каменке оборудовали, в Турском творили, как беспредельничали, девок насиловали? Чего глазами хлопаешь? Сидели бы тихо, не безобразничали — ничего бы и не случилось. Раз уж взялись за серьёзные дела под боком князей, делайте всё тихо и мирно. А теперь не знаю, как будете со старшим Строгановым разговаривать.

— А при чём здесь зверюга? — насторожился Батыр.

— А при том, что его интересы тоже ущемлены. Одной глупостью против себя целых три рода поставили.

— Хирург, ты человек в воровской семье легендарный, — переговорщик провел ладонью по макушке, заодно и погладив татуированного паука, — ещё с Дядькой Хаимом дела крутил… Я верю твоим словам, но почему ты сразу не раскидал по понятиям? Мы бы не тревожили уважаемого человека, — он при этом зыркнул на расслабленно сидящего Никиту.

— Барон хотел поговорить с Аяксом, об этом я и сказал, — Хирург превратился в хищную росомаху, которая схватила неосторожную жертву, но вместо того, чтобы сразу удавить, забавлялась с ней. — А вместе с ним припёрлись вы. Ну, раз уже здесь, послушайте старика, у которого мозги ещё не засохли, как у некоторых. Езжай в свой Екатеринбург и передай Ферзю с Чеканом привет от меня. И затихните на время. Прекратите все нелегальные операции с золотом и камушками. Предупредите клиентов, чтобы тоже поумерили свои визиты через кордон. Когда на вас выйдет князь Строганов-старший, выслушайте его внимательно. Будет делать предложение — не отказывайтесь. Больше выиграете. Ну, а если вдруг ретивое взыграет — извините, я вас предупреждал.

— Приму к сведению, Хирург, спасибо, — посерьёзнел Батыр и снова взглянул на Никиту. — Извини, уважаемый, сразу не разобрались по ситуации. И за триаду благодарность от воров будет. Считай, весь Урал очистился от этой гадости.

Волхв даже глазом не моргнул; он даже не знал до этой минуты, что «Лотос» полностью свернул свою деятельность в уральских губерниях после разговора с Главой триады. Настолько сильно впечатлились предупреждением молодого чародея?

— Слово сказано, — бросил Никита. Мог бы он гордо отказаться от воровского долга, будучи высокородным дворянином? Просто обязан был это сделать, но прагматизм, вбитый ему в голову с малых лет в Тайном Дворе, подсказывал, что нельзя отпихивать должника, даже если это обычный сантехник или купец второй гильдии. Барон Назаров до сих пор жил в каком-то непонятном пограничном состоянии, где по одну сторону находится аристократическое общество, а по другую — все остальные. По сути, он был Ходоком между двумя мирами, где одинаково хорошо чувствовал себя и особо не заморачивался по поводу каких-то сословных ограничений.

И Батыр это состояние хорошо уловил. Взгляд его на мгновение метнулся к Аяксу, потом на блокиратор. Никита сидел спокойно, не обращая внимание на пустоту внутри себя, но напряг все мышцы для броска. Ему хватило мгновения, чтобы понять, ради чего Хирург раскрылся перед ворами.

— Никита Анатольевич, давай я тебя чайком угощу, — проговорил тот, делая незаметные для гостей знаки пальцами, обхватившими кружку. — Не могу я уважаемого человека без угощения отпустить.

— Хорошо, — кивнул волхв, ещё не понимая замысла Хирурга, но уже готовый для действий. Аякс, стоявший за его спиной, не представлял угрозы при работающем блокираторе. — Налей-ка мне погуще да с медком.

Хирург хмыкнул, неторопливо поднялся, обошёл Никиту, поравнялся с расслабленно сидящим Батыром, и когда оказался за его спиной, резко обхватил вора за подбородок левой рукой, вздёрнул его вверх и молниеносно провёл чем-то по горлу. Батыр захрипел и вцепился пальцами в рану, из которой хлестнуло густой кровью.

Остолбеневшие бандюки потеряли драгоценное время, которого с лихвой хватило натренированным Слону и Лязгуну. У каждого из них в руке оказался нож, ловко спрятанный в рукаве куртки, которым они и отработали без малейшей заминки.

Аякс медленно опустился на табурет, расширившимися от ужаса глазами глядя на упавшего Батыра, из-под которого растекалась тёмно-красная лужа.

— Ну и зачем? — укоризненно спросил Никита, глядя на Хирурга, вытиравшего об одежду вора узкую металлическую полоску, которая в умелых руках стала страшным оружием. — Мы же пришли к согласию.

— Плохо ты знаешь эту публику, Никита Анатольевич, — с кряхтением выпрямился старый вор. — Они не собирались договариваться. Батыр приехал сюда с чётким заданием убить тебя. Поэтому и дорогущий блокиратор где-то достал. Заговорить, заболтать, дать конкуренту поверить в наилучший исход, а потом воткнуть нож в сердце.

— Ну и что нам теперь делать с этим клиентом? — Никита повернулся к бледному полукровке. — Отпускать нельзя, всё расскажет. Отпустим — всё равно убьют. Дескать, почему не предотвратил?

— Я исчезну! — воскликнул Аякс. — Господин Назаров, я же понимаю, что мне нет теперь житья в этих краях! Отпустите, пожалуйста!

— Сынок! — Хирург подозвал Лязгуна. — Сходи-ка в сарай, там у меня в корзине опилки. Надо ими присыпать кровь, пока в доски не впиталась.

Лязгун кивнул и бросился на улицу.

Никита молча постукивал пальцами по столу, раздумывая, как поступить с оставшимся в живых свидетелем. Он рассчитывал через Батыра выйти на остальную шайку, сидевшую на огромных финансовых потоках, и только потом обезглавить её. Или любезно предоставить Строганову-старшему самому вырезать бандитское гнездовище. Старик внезапным демаршем всё усложнил.

— Ну что, уважаемый коллега, не будем кота за яйца тянуть, — нарочито грубо произнёс Никита и отключил блокиратор, что не представлялось сложным для прибора с одной-единственной кнопкой. Он ощутил, как забурлила энергия в крови, а искра мгновенно вспыхнула, накачивая организм Силой. Аякс тоже приободрился. — Конечно, я могу тебя сейчас отпустить на все четыре стороны, но почему-то уверен, что рано или поздно снова возьмёшься за свои делишки. А итог будет один: каторга. Причём, не обычная, а где на твои запястья на весь срок повесят блокираторы.

— Меня отвергло