которой бугрились весьма впечатляющие мышцы, бицепсы как надутые шары вздрагивали при каждом движении. Взглянув на вошедшего Никиту, бросил замусоленные карты на стол и хрустнул пальцами. Двое других игроков обернулись и резко встали, выдернув пистолеты из-за ремней. Хирург, казалось, оставался безучастным, попивая чай из своей любимой кружки.

Как и договаривались, Слон с Лязгуном спрятали оружие, чтобы не напрягать воров. В любом случае «бриз» выдержит выстрелы даже в упор. Был риск, что пуля прилетит в голову, поэтому Никита не собирался доводить дело до огневого контакта.

Он поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет.

— Вечер в хату! — весело произнёс он. — Гостя ждали? Или договорённости не в силе?

— Так это ты Назаров? — Батыр тяжело пошевелился на стуле. — Не поделишься секретом, как из Вологды в Верхотурье за час доехал?

— На ковре-самолёте, — дружелюбно улыбнулся Никита, не обращая внимание на замерших от удивления бандитов. — А у вас хорошее чутьё, господин чародей.

Аякс не стал расслабляться. Одарённый всегда узнает коллегу, никакая маскировка не поможет.

— Господин Назаров — носитель Дара, — отойдя в сторону, сказал Аякс, словно давая возможность Батыру самому вести беседу.

В закрытом пространстве магическая энергия, готовая выплеснуться смертоносными флуктуациями, всегда ощущается остро. Поэтому для Никиты именно полукровка являлся сейчас самым опасным. «Сдуру можно и хрен сломать», — постоянно ворчал дед Фрол, обучая волхвов из посёлка. Так и Аякс, который умеет воздействовать Силой, но не умеет её укрощать.

— Маг? Значит, дворянин, да? — Батыр тоже почувствовал напряжение, но оставался спокойным. — Ну, присаживайся за стол, поговорим по душам. Да расслабься, не собираюсь я здесь мочилово устраивать с твоими быками.

Слон и Лязгун внешне держались так же, как и Батыр, но зорко поглядывали на застывших в нескольких шагах вооружённых бандюков. У них была своя задача.

— Волыны убрали! — рявкнул вожак и хмуро посмотрел на Никиту, устроившегося напротив него. — Ну что, мил человек, давай порассуждаем. Добрался ты слишком быстро, значит, телепортатор. Потому и не удивился я. Ценная квалификация для мага. Хочешь с нами сотрудничать? Вон, Аякс довольный. Никакого обмана. Без нужды не дёргаем, но, когда надо, отработать нужно по полной. Ну как?

— Не нукай, ещё не запряг, — белозубо улыбнулся Никита. — Я, вообще-то, сюда ради Аякса приехал. Хотел ему предложить сменить воровскую романтику на классическое обучение в Академии Иерархов. А с вами и не собирался никаких дел вести.

Чародей-полукровка удивленно захлопал глазами от неожиданности.

— Дерзкий, на магию надеешься? — Батыр ухмыльнулся и выложил на стол воронёную коробку, в которую был искусно вмонтирован продолговатый камешек, похожий на речной голыш. Он багрово засветился, и Никита вдруг ощутил гулкую пустоту внутри себя, как будто все энергетические потоки иссякли, а искра, испуганно дёрнувшись, погасла. — Узнал блокиратор? Вот теперь давай без борзоты своей потрещим. Сначала насчёт золота. Хирург мне признался, что часть общака на базе в Каменке хлопнул князь Строганов-Турский. Ну, кто это такой, мы знаем. Младший сын тобольского зверюги. Володей зовут. А с этим князьком и ты был. В общем, это золотишко надо вернуть. С процентом, конечно.

— Ты что делаешь, Батыр? — завопил Аякс, тоже в полной мере ощутив закупорку магических каналов.

— Заткнись, чародей, — лениво отмахнулся вор. — Никто здесь не собирается друг другу кровь пускать. Это так, для уравнивания сил.

Никита размял плечи, уловив взгляд Хирурга. Как будто предупреждал, что не нужно показывать свою прыть, можно всё уладить без жёсткого столкновения. Давить на Батыра бесполезно, он из тех «иванов», которые никогда не признавали иерархическое превосходство дворян, даже под угрозой полного уничтожения.

— Золото тебе никто не вернёт, — сразу обозначил позицию Никита. — Перевалочная база для бегунков, где держали намытое золото, находится на землях князя Строганова-Турского, и он вправе решать, как с ним поступить.

— Себе в карман? — оскалился Батыр, сверкнув золотой фиксой.

— Нет, в казну. Тридцать процентов вернулось ему в виде премии от государства, и он их потратил на детский дом и музыкальную гимназию в Тобольске. Очень благородное дело.

Никита нисколько не лукавил. Владимир и в самом дел провернул такую акцию с захваченной воровской кассой, и о меценатстве молодого князя узнали все тоболяки через прессу и телевидение. Отец постарался.

— Золото мыли наши люди, поэтому оно принадлежит нам, — вор наклонился вперёд, вглядываясь пристально в глаза Никиты.

— Ещё раз объясняю, — спокойно ответил волхв. Взгляд у Батыра был змеиным, завораживающим, как будто стремился подавить волю собеседника. — Каждый грамм золотого песка или самородка, добытый нелегально на родовых землях князей Строгановых, отымается в пользу хозяев. Ваши воровские законы здесь не имеют никакой власти. Он имел право уничтожить прииск и посёлок, являвшийся притоном для беглых каторжан и бандитов, и этим правом воспользовался. Имеешь какие-то претензии? Не советую качать права перед Строгановыми. Всё закончится плохо. Для вашей кодлы. Ферзь и Чекан, надеюсь, люди неглупые, и предупреждение поймут.

— Откуда их знаешь? — напрягся Батыр.

— Земля слухами полнится, — усмехнулся Никита.

— Хирург, а что у тебя общего с этим дворянчиком? — вор взглянул на управляющего, всё так же попивающего чаёк. — Как ты с ним сошёлся?

— Так барон Назаров — хозяин Верхотурья, дурилка, — с удовольствием разглядывая меняющееся выражение с наглого и самоуверенного на растерянное. — Я же тебя предупреждал, Батыр, чтобы ты особенно не рассчитывал на золотишко и не качал свои права. Нет у тебя их здесь.

— Продался?

— Барон выручил меня, когда я попал в жёсткий переплёт, предложил тёплое местечко. А долги надо отдавать.

Хирург нарочито громко хлюпнул и перевернул кружку вверх донышком.

— Слышал про банду «Лотоса», которая здесь заправляла?

— Ты про китаёзов? — Батыр лихорадочно искал варианты, как бы ещё надавить на несговорчивого барона, но последний вопрос Хирурга его озадачил весьма сильно. Слухи про разгром верхотурьинской триады обрастали такими подробностями, что с трудом осознавались как правдивые. Якобы, какой-то демон в обличии человека запугал до колик в животе этих узкоглазых, что они, теряя тапки, неслись отсюда до самых джунгарских степей. А ведь эти ребятки никого сюда не пускали, решив все проблемы с недопониманием крайне радикальным способом: самые наглые и борзые просто исчезали в тайге.

— Про них самых. Господин барон лично их поганой метлой прогнал, — на лбу Хирурга зашевелились морщины. — Поверь,