хаоса, не ты ли слушаешь губительные речи сил разрушения? – Гедемин от презрения готов был плюнуть в лицо Немероту, который меланхолично продолжил твердить:

– Мы спасали Вин от очищения, и не раз, служка. О да, в бушующем море вероятностей и хаоса есть сущности по истине божественной силы, к которым мы прислушивались, но служба нашего пути – «хаосу неразделимому», – гортанное рычание звучало со странной извращённой торжественностью. – И в нём нет единства, ибо «высшие» желают питаться от душ Вина, они как паразиты. Но само море хаоса не имеет бога или владыки. Оно нейтрально, оно имматериально… это истина нашего пути. Забытая и осквернённая истина, идущая из тех времён, когда Рождённых светом ещё не существовало.

– Не обманывайтесь! Ваш слуга, «Мастер», из «Весов» верит, что порождения эмпирического океана, есть лучшие учителя, едва ли не боги, которым нужно поклоняться! – упрекнул Гедемин, указав мечом на Немерота.

– Он просто глупец. Но у весов две чаши…

После слов Немерота, вперёд вышел король. Из-под маски донеслась приглушённая и тихая речь:

– Ты не выйдешь отсюда, Велисарий. Аркт обещал, что ты придёшь к нам и приведёшь всю свою армию. Что ж, сегодня для тебя и твоего войска наступил последний день, – король примолк, после чего с минорностью излил речь. – Я помню тебя, как исполнительного и верного идеалом Ордена хранителя. Никогда не думал, что ты сможешь настолько глубоко впасть в предательство.

– Кто бы говорил о предательстве, Сарагон’Ашар, – заговорил Арантеаль, в его голосе промелькнули обвинение и осуждение. – Король поверженной страны, повелитель её разбитых орд. А ещё пару лет назад слуга Святого ордена.

– Не понял, – посмотрел на Арантеаля Велисарий.

Ответом стало действие. Король обхватил двумя ладонями шлем и стянул его с головы. На вид предстало немолодое мужское лицо, потрепанное временем, мешками под глазами и красными глазами, щеками и носом навеивающие образы пьяницы. Седой волос был убран в хвост, бока сбриты. Особый шарм придавали массивные усы, напоминающие подкову.

– Хах, Джорек Бартарр, – тряхнул головой консул, борясь с неверием. – Этого же не может быть. Ты был убит Арантеалем, когда перешёл на сторону Коарека. Зараза… это видимо уловка. Нет… этого просто не должно быть…

– И всё же Велисарий, я здесь. Такова сила кузенов Килры и их пути, который истинен и принесёт благо для Эндерала. Я был сильно ранен, рука Арантеаля дрогнула и не задела сердца… они меня подняли, дали цель и направили. Пойми, Велисарий, мой выбор – это лучшее! – Джорек отбросил шлем и тот с грохотом прокатился по полу, руки занял клинок и боевой цеп. – Пусть Немерот победит и Союз падёт. Лучше быстрый и точный удар, нежели медленно умирать от кровотечения.

– Ладно, – клинок Немерота засиял тремя линиями, его пробороздившими. – Пора завершить всё это.

Слова Немерота стали сигналом к действию. Двери в стенах распахнулись и в атаку бросились братья Ордена ночи, блестящие крепкими стальными кирасами и нагрудниками. С криками и девизами, высоко подняв оружие, они устремились на легионеров и солдат Компании, но тут же встретились с ливнем свинца и грохотом пороха ударившими из аркебуз.

– К бою! – призвал Велисарий.

Легионеры «Палатина Гвард» сошлись в жестокой рукопашной с воинами Ордена ночи, о крепкие щиты зазвенела сталь. Воины образовали круг сражающихся вокруг эпохальной битвы.

Немерот ринулся вперёд и только влиянием проклятой магией можно было объяснить, почему он с такой лёгкостью шевелился в столь толстой и неповоротливой броне. Плитка пошла трещинами, стонала и захрустела под сапогами древнего предателя. Горло издавало звериный нечеловеческий крик, повергающий в ужас. Вилдас успел выставить ментальный щит, но его разбило на соколки и мага волной контрзаклятья отшвырнуло. Пятерня когтей скрежетнула по нагруднику Гедемина, опрокинув его. Широким ударом он бы снёс голову Велисарию, но тот успел присесть.

– А-а-а-! – сладострастно взвыл Немерот, когда его попытался атаковать солдат Компании; предводитель древнего мятежа мощным ударом левой руки распорол бойца, выкрасив пол в алый; он насадил часть тела на когти и помазал у шлема кровью.

Арантеаль и Джорек стали медленно сближаться. Они отделились от остальных, обозначая, что это только их бой.

– Я никогда не промахивался, – сдержанно произнёс Теалор. – Ты должен был умереть.

– А я выжил, – Джорек приготовил длинный меч в одной руке, во второй мерно размахивая цепом, угрожая шипастым ударником. – Ты был дураком Арантеаль, ты им и остался. Отдай ты неримлянам Арк и сейчас бы не было всего этого. Люди бы не резали друг друга в гражданской войне.

Два клинка скрестились под звуки кипящего боя. Встретившись лицом к лицу, Арантеаль не мог не вспомнить того как они вместе сражались под знаменем Ордена против разбойников и нечисти, окружавшей Арк… где Джорек спас ему жизнь, встав между опрокинутым магистром и двухметровым ожившим трупом. Бартарр снёс голову мертвецу… впрочем это был один из немногих героических поступков этого человека, который оставался на высоте Ордена исключительно благодаря происхождениям, а не деяниям.

Арантеаль пригнулся, чтобы цеп не снёс ему голову и выпрыгнул вперёд, дабы сбить недруга, но он ушёл и хлестанул цепом Теалора. В спине загорелась боль, броня заскрипела, но он удержал себя от криков. Резко обернувшись он направил силу движения и веса в клинок, свершив широкую дугу. Лезвие просвистело в сантиметре от носа Джорека.

– Посмотри, за что ты сражаешься!? – кричит Арантеаль, снова атакуя. – Эндерал может стать рассадников тьмапоклонников! Ты хочешь, чтобы в Арке правили блудняк и жуткие ритуалы!?

– Этого хватало и во время твоего правления! Или ты забыл про секты, бордели, и кровавые ритуалы в столице? – мечом Джорек испытал оборону Теалора, но старик встретил все выпады. – Я пришёл, чтобы собрать всех, кого презренно отвергли. И дать им дома, пищу и смысл.

Цеп полетел вперёд и обвился вокруг лезвия клинка хранителя. Вложив всю силу Арантеаль дёрнул рукоять и древко выскользнуло. Распутав меч, Арантеаль швырнул цеп в толпу сражающихся и угодил в шлем брату Ордена ночи, кому-то сильно подсобив.

– Если бы Натара не была одурманена чувствами, воспоминаниями, как ты согревал ей постель, то непременно стояла подле меня и под знамёнами Королевства, – Джорек стал быстро колоть, производя хлёсткие выпады, но каждый раз меч отбивался или промахивался.

– Она мертва, Джорек, – защитился Арантеаль, скрестил звенящие мечи и приложив силу оттолкнул предателя. – Её убил Коарек. Она не пережила встречи с ним, понадеялась на то, что он никого не тронет… а он устроил бойню в Арке, – Теалор перехватил бронированной перчаткой лезвие и произвёл удар, намереваясь заколоть Джорека, но он вильнул назад и свободной рукой саданул по руке Арантеаля, высвободив оружие.