не будешь, – минорно продолжает говорить Велисарий, положив ладони на рукояти гладиусов. – Я знал, что ты так скажешь, что тебя повергнет страх.

– Я – аристократ из дома…

– Молчи, – перебил Консул. – Ты знаешь, что у нас нет возможности отступать. Судя по всему, рутьеры давно вышли из Вестгарда. Это значит, что единственная дорога сейчас ими занята. Если уйдём сейчас, подставим тыл под удар Альмы и гарнизона Фогвилля. Можешь бежать, Даль’Теорн, а можешь заткнуться и сразиться.

– Ты смертельно просчитался, Консул. Из-за тебя мы все подохнем!

Велисарий пихнул плечом аристократа проходя мимо него и устремившись дальше. Он ждал, что рано или поздно Королевство бросит все силы, но не думал, что ради этого они будут ждать прихода неримлян. Но до сих пор не давал вопрос – почему враг сдал столицу?

– Ты же что будешь делать? – спросил Арантеаль.

– Пришло время поставить точку в одном споре, который стал слишком личный, – воззрев на шпиль, Велисарий продолжил движение. – Думаю, Аркт там. Если противник и будет здесь, то не ранее чем через полдня.

Их путь пролегал через стеснённые улицы, прямо к большой площади, некогда бывшей центром старого города. Никто не мог подумать, что Фогвилль ждёт второй шанс, ибо к разрушенному и овеянному проклятью месту Святой орден даже и не думал приближаться. Теперь же здесь ключом бьёт жизнь.

– Я вижу меч за который сражался в Тальгаарде, – произнёс Вилдас, пришедший с Арантеалем, посмотрев на Гедемина.

– Вот кто его добытчик, – холодно отметил Верховный инквизитор. – Примите мои благодарности.

– Как проходило завоевание остальных территорий? – поинтересовался Арантеаль.

– Весьма спокойно, – ответил Велисарий. – Мы практически не встречали сопротивления. Благодаря этому удалось разместить посты Компании и начать возрождение региона.

Через полчаса продвижения по городу они вышли к колоссальному огромному шпилю, выполненному из чёрного камня и украшенному бронзовыми и железными кантами. Чудные узоры вкупе с изваяниями в форме скелетов и монстров придают устрашающий вид чуду архитектуры. За спиной Велисария, Гедемина, Арантеаля и Вилдаса простёрлась широченная площадь, выложенная серым камнем, где в центре громоздится высокий жертвенный камень, покрытый бурыми пятнами. Вся территория перед шпилем под контролем легионеров элитного подразделения и арбалетчиков Компании, рассеявшихся по всей территории.

Неожиданно ворота отворились, будто бы приглашая «гостей». Жуткий истошный скрип заставил вздрогнуть всех в округе. Велисарий тяжко выдохнул, когда увидел массивного геральдического ворона над вратами, который в клюве держит череп.

– Что ж, навстречу судьбе, – уверенно шагнул вперёд Консул.

– Вы уверенны? – спросил Верховный инквизитор. – Это скорее всего ловушка.

– Несомненно, это ловушка, – кивнул Велисарий, медленно вынимая клинки. – Нас ради этого сюда и привели. Но нужно покончить с этим как можно скорее. Солдат, – подозвал рядом стоящего бойца Велисарий. – Передай сапёрам из Компании, что если я не вернусь через час из Шпиля, то пусть вместе с артиллерией сравняют его с землёй. В случае моей гибели командование армии перейдёт в руки командира бригады прорыва Компании.

– Есть! – выпрямился воин и побежал исполнять приказ.

Ступив под своды колоссального дворца, группа оказалась на зеркально чистой чёрной плитке. Свет падал сквозь широкие паладианские окна, показывая изумительные статуи и картины, украшавшие стены и возвещающие о битвах, властности и поклонению неведомым сущностям, изображённым в форме и образе огня. Но не грандиозность и красота сего места завладели вниманием, а две персоны, стоящие впереди.

Сквозь прорези лицевой маски Велисарий видел грузную фигуру, настолько сильно закованную в доспехи, что с трудом верилось, что он может ходить. Лица не было видно из-за топфхельма, лишь алый блеск безумного взгляда просвечивал через глазницы шлема. Утолщённые укрупнённые латы имели рисунки и гравировку в стиле пламени, а на груди пламенело кроваво-красное око на фоне шести шипов. Левая рука заканчивалась пятернёй бритвенноострых когтей, а в правой покоится широкий меч с алыми прорезями на лезвии.

Под боком стоит высокая фигура, защитившая себя пластинчатым доспехом, выложенными узкими полосами и смыкающиеся на нагрудной пластине. Геральдический символ ворона и шести шипов слабо колышется на полоске ткани, прикрывавшей броню. Руки и ноги отягощены плотно сшитой кольчугой, голова покрыта барбютом. Особый изыск добавляет меховой воротник и корона в шлеме.

– Кто ты? – спросил Велисарий у тяжёлого латника.

– Я – Немерот, правая рука Килры, истинного первого правителя Эндерала.

– Правителя? – фыркнул Арантеаль.

– Кетарон хоть и был провозглашён главой Ордена ложным богом Мальфасом, но именно Килра стал первым держателем ополчений, ресурсов и колонизатором. Именно Килра обеспечивал первозданный Арк пищей, именно Килра держал самое огромное производство того времени и держал новорождённую страну в своих руках. Ему приходили за советом, деньгами и защитой те, кто дрогнул и отошёл от священной горы. А что же Кетарон? Он сидел и слушал бредни Мальфаса.

– Давай без этой лирики, – прервал Велисарий. – Мы здесь не для того, чтобы разглагольствовать. Зачем ты всё это устроил?

– Прекрасный момент, не правда ли? – низким демоническим голосом спросил Немерот. – Сам глава нового Эндерала встречается братом первого правителя этой страны. А вместе с ними и два друга, которых развела жизнь. Даже несколько поэтично.

– Ближе к главному, – потребовал Консул.

– Видишь ли, Велисарий, – Немерот зашагал вперёд, поднял когтистую руку и ворота мгновенно заскрежетали, скоро же они закрылись. – Пришло время всё закончить. Гибель Святого ордена для нас стала знаком благим – пора выходить из тени, тысячелетия ожидания свелись к тому, сможем ли мы заявить о себе. Тень Ордена, его извечный противник, волею случая, пережил детище Мальфаса и ныне претендовал на Эндерал. Но ты, – коготь указал на предводителя армии, – ты разрушил наш план. Твой жалкий Союз должен лежать в пепле, его хартии и основы надо попрать ногами. Мы надеялись, что нам хватит времени объединить всех отверженных и проклятых в единый кулак, чтобы загнать осколки старого Эндерала в могилу.

– Поэтому ты создал Железное Королевство?

– Оно могло стать новым Эндералом! – прорычал Немерот. – Свободным от абсурда веры в семерых, в твоего Бога или прочего мракобесия! Мечта, к которой шёл Килра, была так близка. Это был бы великий мир.

На этот раз прозвучал недовольный голос Гедемина:

– Мечта, при которой мир будет похож на вертеп разврата, помесь бойни, борделя и капища. Мир, в котором нет места свету, вере и Истине.

– На то мы и встали на путь хаоса, чтобы через тотальное разрушение и ужас сотворить обновлённый мир. В котором жизнь устоит тысячелетия и его не поколеблют высшие. Пойми, служка, не через противостояние тьме можно противостоять высшим, а только через познание тайн тьмы, приобщения к ней. Став единым нравом с ними, мы будем оставлены ими.

– Жалкий раб «высших» и прислужник