Удар. Шаг вперёд. Заблокировать выпад левым клинком, но не контратаковать. Лучше перенаправить удар в сторону его же партнёра.

Такой подлости тот со стороны напарника не ожидал, и ему пришлось блокировать не слишком удобный боковой удар. Боец справился.

Но этот ложный выпад был лишь отвлекающим манёвром.

Удар. Противник успел отреагировать, но отбить его не успел. Меч перерубил его шею. И дальше – подправить падение тела в сторону следующего противника.

Тот делает шаг, пропуская тело рядом с собой, и не замечает, как замаскированный этим падающим телом происходит поперечный удар.

Лицо противника разрублено на две практически равные части. Угол наклона выбран специально.

За ним стоит ещё один. Меч специально слегка наклоняю вбок. Так хоть сопротивление тела при ударе чуть больше, но зато при выходе из раны клинок устраивает целый кровавый фонтан. Вот как раз он и направлен в лицо следующего противника.

Тот наотмашь бьёт перед собой, стараясь защититься. Его пытается прикрыть один из его напарников.

Ударить мечом не могу. Но без проблем могу с выходом вперёд толкнуть в открытую грудь своего противника.

Тот делает небольшой шажок назад. Но этого достаточно, чтобы его ослеплённый напарник своим клинком ударил его в спину. Ну а я довершил дело. Выпад в шею – и проскальзываю мимо падающего тела, отправляя его себе за спину, под ноги последнему противнику.

Ослеплённый боец разворачивается на звук, но не моих шагов, а падающего тела, тем самым подставив мне бок.

Удар. И человек с пробитым лёгким валится к остальной куче тел.

Остался последний.

Разворачиваюсь и вижу удаляющуюся спину.

Э, брат. Так не пойдёт. Чёрт его знает, что там дальше.

Бросок меча. Доставать нож у меня сейчас нет времени, воин через мгновение скроется за поворотом. Тело от удара заваливается немного вперёд. Я делаю три быстрых шага вперёд и, ухватив труп за одежду, оттаскиваю его назад.

Выглядываю за поворот коридора. Пусто. Никого не чувствую.

Но тут что-то странное творится. Ауры людей в этих пещерах практически не ощущаются, только если те не проходят где-то в непосредственной близости от меня. Как это было сейчас с магом. Количество простых бойцов я так определить и не смог, пока не увидел их.

Хорошо. А теперь к тому плану, что я придумал.

Тела поднимаю на балки и закрепляю там. Проверяю, что они не свалятся. Последним связываю мага. Крепко фиксирую его, добавив ему ещё один раз в затылок для проформы, чтобы не очнулся раньше времени.

Спускаюсь.

Ну что ж, со стороны коридора, если, конечно, не поднимать голову, эти необычные подземные плоды и не слишком заметны. Для меня сойдёт.

Я сейчас в активной фазе проведения тактической операции по проникновению на секретный объект, захвату его руководящего состава и его допросу. Уничтожение живой силы противника не является приоритетной для меня целью. Но, как обычно и случается с любым, даже досконально продуманным планом, он может поменяться.

Всё. Задерживаться тут не стоит.

В паре сотен шагов дальше по коридору вижу отсветы какого-то сильного источника. И, что непонятно, оттуда же я чувствую и какую-то необычную магическую силу.

«Вот и посмотрим, что это».

Осторожно выглядываю за угол.

Стоят два мордоворота. Тем охранникам, что я встречал ранее, до этих экземпляров очень далеко. Хоть это и хуманы, это я определил по их ауре, но ни своими габаритами, ни частично внешним видом они практически не отличаются от троллей. Только те по своему определению изначально магические создания с приоритетом на физическое развитие, а эти хуманы тогда кто? И ведь не скажешь, что эта двойка одна такая. Там, где есть пара, всегда есть и третий, а дальше насколько хватит воображения.

Проверяю то, что находится за этими здоровяками.

«Ну что я говорил», – мысленно усмехнулся я, заметив таких же огромных людей, стоящих у дальней двери.

Что здесь ещё?

А ещё были маги с практически опустошёнными полупрозрачными аурами и какое-то непонятное существо, сидящее в центре зала. Именно в него и упирался канал магической энергии, идущий от заставы.

Но мне было кое-что не очень понятно. Никаких управляющих нитей, ведущих к этому существу, я не видел. И дело было не в том, что они такие же полупрозрачные, как ауры магов. Нет, при подключении этих нитей к существу в центре они в любом случае должны начать светиться, используя магическую энергию, полученную от него. Но этого не было. И получается, что нитей вообще нет.

Но как-то же маги отдавали приказы своим монстрам у стен города?

«М-да, идиот, – чуть не долбанул я сам себя по затылку, – ведь команды можно отдавать и просто голосом».

Что буквально через минуту и подтвердил один из магов. Он подошёл к этому непонятному существу, похожему на какого-то непомерно растолстевшего зайца, чёрного цвета, с плоской мордой, как у некоторых собак, и сказал ему что-то.

Тот молча кивнул. И тут же через канал ушёл какой-то энергетический посыл. Вот вам и тот, кто управляет всем тем сборищем у стен города.

И что делаем?

Обстановка не в мою пользу. Сколько народу в пещерах, мне не известно. В зале же, помимо магов, скопилось очень много бойцов. Магией пользоваться нельзя, иначе мгновенно заметят. Значит, придётся работать втихаря и обычными методами.

Меня сейчас больше волнует, что это за существо в центре и смогу ли я сам им управлять. А для этого нужен маг и время, чтобы его допросить.

Осматриваю зал.

Так. Можно запереть все двери. С существом пока непонятно, но зато известна цель – тот маг, что отдавал ему приказы. Сначала вырубаю его, а потом занимаюсь всеми остальными. Это же непонятное существо необходимо захватить живым. Но как оно отреагирует на происходящие вокруг него события, я не знаю.

Кстати, а это что?

И я постарался рассмотреть пол пещеры вокруг этого существа.

Ба! Да это же защитная пентаграмма! Получается, что этот, кем бы он ни был, и сам является пленником магов, только не обычным, а магическим. Значит, есть шанс, что он, по крайней мере, не будет вмешиваться.

Хотя непонятно, как его привязали к магу-хозяину? Он может за него и на смерть пойти? И, главное, на каких условиях осуществили привязку. Полное это подчинение или лишь частичное.

После знакомства с Элаей я прошерстил те данные, что у меня были в наличии по этому вопросу. Но многого найти не смог. Хотя в основном это ритуалистика, но очень уж специфический её раздел. Демонология. Которым я в общем-то никогда особо не интересовался, а потому и информацию подобного рода не собирал. А оказывается, гляди ж ты, уже дважды или даже трижды столкнулся с тем, что она мне могла бы пригодиться.