И что я вижу.

А вижу я как раз того самого суслика, которого здесь не должно было быть.

Я как-то за бесконечным использованием магии и различных артефактов забыл, что потайную дверь можно сделать, совершенно не используя магические способности и умения. К тому же для этого странного места такой способ создания тайного хода будет наиболее предпочтительным. Ведь именно тут магия и не работает.

«Ладно, и как мне попасть внутрь?» – оглядываю я стену.

Смотровых щелей не видно.

Предупредить охрану этого замаскированного убежища о своём приближении те, кто хочет попасть внутрь, удалённо никак не смогут. А значит, или двери открываются как-то снаружи, или где-то рядом есть вызов тех, кто должен контролировать и охранять их, чтобы они открыли эти двери изнутри.

Первый случай мне более выгоден. Так я смогу вскрыть двери сам. Но и в случае привратника, открывающего потайной ход, я могу что-нибудь придумать. Конечно, если сильно прижмет.

Ну а пока буду искать кнопку, ну или что у них тут, открывающую эту массивную дверь. А то, что потайной вход громадный, я понял, только подобравшись очень близко к скале.

Параллельно я наносил руны плетения, производящего взрыв.

И уже в который раз радовался, что я именно артефактор и рунный маг. Если магией я пользоваться не могу, то к её будущему использованию могу подготовиться спокойно.

К тому же хоть тут и аномальная зона, но если дополнить плетение определёнными рунами, то этот самый канал, который меня сюда привёл, может послужить прекрасным источником для получения энергии.

Но и постараться тут пришлось чуть больше, чем обычно.

В достаточно простое плетение пришлось напихать и дополнительное усиление, и самостоятельный поиск ближайшего источника магической энергии, и подключение к нему, и только потом шла процедура закачки и накопления энергии уже внутри самого артефакта, которую пришлось ограничить минимальным уровнем, чтобы срабатывание артефакта не слишком затянулось.

В результате у меня получилось, что само плетение не составляло и трети от всего объёма рун, необходимых для корректной работы моего артефакта. Зато теперь это – практически автономная ловушка, только и ждущая моего сигнала к запуску. Так что, по идее, после того, как я его активирую, мой артефакт, переделанный в мину-ловушку, взорвётся примерно секунд через пять – семь. Буду рассчитывать и учитывать именно этот небольшой зазор времени.

Ну а пока я всё ещё исследовал стены и ближайшие подступы к ней.

– Опа, – пробормотал я, – а вот эти следы, оставшиеся на небольшом участке промёрзшей земли, явно не вписываются в общую картину. – И я пополз в сторону от входа.

Если до этого я осматривал и обыскивал участок у входа и рядом с ним, то эти следы вели куда-то совершенно в сторону. Но почему-то они мне показались наиболее интересными и перспективными в плане дальнейшего поиска.

Может, потому, что тоже упирались в скальную породу, но на другой стороне небольшого ущелья, по которому я лазил.

– И что тут? – осматривая ещё одну ровную стену, тихо произнёс я.

Поначалу мне показалось, что это тоже выстрел в молоко, но, приглядевшись, понял, что это далеко не так. Было тут одно выбивающееся из всего пейзажа место. А именно – небольшой идеально круглый камешек, вставленный в стену, и просто так к нему не подберёшься. Он был спрятан за прислонённым к ней булыжником, который и с места-то не сдвинешь, если и захочешь. И это говорило как минимум о попытке его замаскировать. Я бы его и не заметил, если бы не смотрел на стену снизу вверх. И мой взгляд как раз упёрся в эту ставшую заметной щель между стеной и булыжником.

Я подполз к нужному участку.

Похоже, что, кроме как просунув руку в щель нажать на камешек, ничего нельзя сделать.

Ну, коль больше мне тут ничего не светит, то работаем с тем, что есть. И я нажимаю на камень.

Он хоть и слегка вдавился в стену, но никакого внешнего эффекта это не вызвало. Видимый отсюда участок двери оказался на месте. Она и не подумала открываться. Да и никто не выскочил из замаскированного убежища, пытаясь разобраться, кто это пытается её открыть?

«Облом-с», – разочарованно подумал я и уже начал разворачиваться, когда возле меня стал отползать в сторону один из огромных камней. И совсем не тот, который я мог бы посчитать входом в убежище. По крайней мере, никаких тропинок или следов, которые бы вели к нему, я не видел. Но, похоже, именно он и был одним из потайных входов, ведущих в убежище этих неизвестных.

Я затаился, прижавшись спиной к стене пещеры.

Вот сейчас и посмотрим, открывается дверь сама по себе, автоматически, или это делает какой-то охранник изнутри помещения.

«Охранник», – констатировал я, глядя на то, как из открывшегося проёма выглядывает сначала один, а потом и второй.

– Ген, – обратился один ко второму, – мы же не ждём никого, почему был дан сигнал на открытие двери?

– Не знаю, – ответил второй, – но не нравится мне это. Пошли обратно и доложим командиру. Скажем, площадку проверили и тут никого нет.

– Подожди, – остановил его первый, – сейчас проверю за тем камнем. Может, кто раненый. – И он направился в мою сторону.

Я приготовился к встрече. Этого снимаю ударом меча, второго – броском ножа – распределил я цели. И стал дожидаться.

Но любопытный охранник, будто почувствовав, что я жду его приближения, остановился в трёх метрах от меня.

«Чёрт. Теперь и не шевельнёшься, чтобы приготовить другое оружие».

Я прикинул расстояние.

Хотя другое оружие не понадобится.

Необходимо изменить тактику этой локальной стычки и просто поменять приоритет целей.

Этого, первого и любопытного, убираю, когда он пойдёт обратно, а того, что более осторожен, который остался у входа, убираю первым.

Так. Теперь жду.

Вот первый осматривает участок у стены. Хорошо, что я успел отползти немного в сторону, а то слишком уж подозрительной была куча мусора, лежащая прямо у кнопки, подающей сигнал к открытию потайной двери.

– Ну, что там? – раздаётся со стороны того, кого этот самый первый называл Геном.

– Ничего нет, – все ещё насторожённо ответил Ген, оглядываясь.

– Ладно, ты всё проверил, пошли обратно. Об этом следует доложить.

– Да, – соглашается тот, что стоит ближе ко мне, и поворачивается.

Пора.

Резкий взмах рукой – и один из метательных ножей летит в шею охранника, стоящего у входа. Промахнуться не боюсь. Мы слишком близко друг к другу.

И сразу вслед за броском длинным перекатом оказываюсь прямо за спиной первого воина.

Ему бы не интерес проявлять, а ломануться вперёд, тогда бы я, возможно, и не успел бы. Но он остановился и начал разворачиваться.