места по мере появления. Муррина сидела рядом со вторым помощником капитана Сормоштом, взглядами и улыбками отвечая на его лёгкий флирт. За Ильяной пытался ухаживать самый молодой из офицеров "Везучего" див Гожар, отвечавший за бизань-мачту. Девушка-джинн слушала его в пол-уха и рассеянно отвечала на вопросы, её глаза осматривали зал и собиравшихся в нём гостей. Увидев Магнуса и Риндру, Ильяна повеселела и указала рукой на два свободных стула рядом с собой. Путешественники приняли её приглашение, причём асура заняла место между ней и Магнусом. С другой стороны от Магнуса устроились купцы Горшан, Рилгар и Пураст, общавшиеся между собой и не обращавшие внимания на "молодёжь".

В зале появились разносчики еды. Это были те же самые палубные матросы, только надевшие белые фартуки и повязавшие волосы белыми головными платками. Из камбуза, расположенного между фок– и грот-мачтами, они принесли и выставили на стол открытые бутылки с винами и прохладительными напитками, вазы со свежими и засахаренными фруктами, так что собиравшиеся гости получили возможность утолить первый голод. Благодаря тому, что матросы передвигались не по верхней, а по средней палубе, продукты оставались чистыми и ароматными, они не подвергались воздействию сырого воздуха и на них не попадали брызги солёной воды.

Гожар предложил Ильяне вино, но та предпочла безалкогольный ягодный напиток. Магнус и Риндра выбрали фруктовый сок, который принц галантно налил в бокал принцессе. Купцы сразу придвинули к себе несколько бутылок с вином. Семья дивов принялась за фрукты.

Вскоре появился капитан Сморг в сопровождении фок-офицера дэва Галдора и грот-офицера ульфа Забарза. Капитан Сморг прошёл к почётному месту во главе стола. Таким образом, на торжественный ужин не попал только стоявший на вахте и выполнявший обязанности рулевого первый помощник Крадон.

В зал вновь вошли матросы-разносчики с подносами, уставленными различными блюдами. Они начали предлагать сидевшим за столом гостям и офицерам кушанья, так что каждый смог выбрать себе пищу по вкусу. Кок "Везучего", видимо, очень любил готовить различные виды рагу, потому что большая часть меню состояла из сочетаний овощей с мясом, рыбой и морепродуктами. Риндра незаметно пробовала блюда раздвоенным язычком, и Магнус выбирал себе то же самое, что и она.

Убедившись, что все гости наполнили свои тарелки и бокалы, капитан Сморг встал и произнёс:

– Уважаемые пассажиры барка "Везучий" и господа офицеры, я поздравляю вас с выходом в океан!

Все поднялись со стульев и осушили бокалы.

– Благодарю вас и прошу садиться! – подавая пример, Сморг сел первым.

Магнус и Риндра догадывались, что всё происходившее являлось традиционным началом совместного путешествия, поэтому старались поступать так же, как и прочие пассажиры. После первого тоста собравшиеся за столом заработали ножами и вилками, отдавая дань уважения искусству кока "Везучего".

Второй тост по праву следующего по старшинству офицера произнёс Сормошт:

– За опытного и умелого капитана Сморга и за барк "Везучий"!

– И за весь экипаж! – добавил Сморг перед тем, как выпить вино.

Собравшиеся за столом начали общаться непринуждённее и оживлённее. Вновь несколько раз прозвучали слова "ас" и "асура". В зале появились матросы, но на этот раз они принесли не еду, а зажжённые лампы и развесили их на специальных креплениях вдоль стен.

Капитан взглянул на Магнуса и Риндру, встретился с ними глазами, едва заметно кивнул и громко произнёс, перекрывая остальные голоса:

– Дамы, господа, офицеры! Давайте на время оставим разговоры о событиях на суше. Возможно, мы встретимся с асом и асурой в Перекрестье. А может быть, и нет. В океане более вероятна встреча с Восьмирукими, и я хотел бы дать вам несколько рекомендаций на этот случай. Кто-нибудь с ними уже сталкивался?

Движениями правых рук о себе заявили второй помощник Сормошт, офицеры Забарз и Галдор, а также купец Рилгар и Муррина.

Капитан оглядел своих офицеров:

– Ну, с вами-то всё понятно. А большинство наших пассажиров пребывают в неведении, и кое-кому из них я дал обещание подробно рассказать о Восьмируких.

Магнус и Риндра одновременно кивнули, не скрывая, что слова Сморга относятся именно к ним. Мальчики-дивы Дорб и Достар нетерпеливо заёрзали на своих стульях и даже перестали есть.

– Итак, – начал капитан, – все вы, наверняка, слышали сказки, легенды и байки о таинственных Восьмируких, живущих на далёких островах. Вернее было бы сказать: живущих вокруг далёких островов, ибо вода – родная стихия этого народа. На сушу они выходят редко и облачаются для этого в специальные костюмы из акульей кожи, чтобы их тела не высыхали. Восьмирукие не разговаривают в привычном нам значении этого слова. Они не издают звуки. Общение происходит при помощи языка жестов. Я, Крадон, Сормошт и Забарз знаем несколько самых общеупотребительных фраз. Те немногие капитаны и купцы, которые ходят к островам Восьмируких, умеют разговаривать с ними на самые разные темы.

– И про Бесконечного Змея? – не выдержала Риндра.

– Я ни разу не слышал об этом. Из сухопутных народов Восьмирукие считали равными себе только асов и асур. После Разделения миров они ни с кем не делятся своими знаниями и секретами. Больше никто не получал от них Раковины Исполнения Желаний.

– Раковины Желаний?! – воскликнул Магнус, услышав знакомое название. Он повернулся к Риндре и увидел, что та застыла и побледнела.

Капитан как будто не заметил состояния асуры и продолжил:

– Я думаю, многие из вас слышали историю о двух Раковинах Исполнения Желаний, которые Восьмирукие подарили королям асов и асур незадолго до их войны с Бесконечным Змеем. Есть версия, что именно в виде извинения за этот подарок, который колдуны использовали против Змея, Восьмирукие выстроили ему Прозрачную Башню. Ведь сила Раковин легла в основу заклинания, приковавшего Змея к земле.

– Где же сейчас эти Раковины? – спросил Магнус.

– Скорее всего, остались во Дворце Единения. Они были у колдунов, которые погибли в хищной тьме Пожирателя Теней.

Магнус толкнул Риндру под столом ногой, а сам спросил у капитана:

– Вы точно уверены, что Раковин Желаний было всего две?

– Это всем известно! Восьмирукие наложили множество ограничений на использование таких могущественных колдовских инструментов. И главным из них было то, что произносить свои желания могли только асы и асуры из королевских семей. Каждые в свою Раковину соответственно. Именно поэтому среди колдунов были члены правящих династий асов и асур.

Риндра немного справилась с волнением и, опустив голову, ковыряла вилкой еду в своей тарелке. Поскольку больше про Раковины Желаний никто не спрашивал, Сморг вновь вернулся к основной теме:

– Когда вы впервые встречаете Восьмируких, то поначалу не можете поверить, что это тоже разумные существа. Уж очень они похожи на больших осьминогов или спрутов.