улыбнулась:

– Вы правы, любопытства во мне больше чем страха. Так вы нам поможете? У нас есть деньги…

– Я вам могу помочь, но не так, как вы думаете. Мой барк сегодня вечером уходит в Перекрестье. Во время плавания вы услышите множество занимательных историй, в том числе и про тех, кто вас интересует. Если мы начинаем серьёзный разговор о том, чтобы вы стали моими пассажирами, то пересаживайтесь за мой стол. А если нет, то и говорить не о чем. Тем более, что не стоит нам во всеуслышание болтать через проход.

Магнус с Риндрой снова переглянулись и одновременно кивнули. После чего переставили свою еду на стол дэва, переложили мешки и сели напротив него.

– Вино пьёте? – спросил дэв, наполнив свой стакан почти до краёв и наклонив горлышко бутылки над кружками путешественников.

– Немного, – сказал Магни.

– Я же вижу, что вы ещё дети, поэтому много не предлагаю. Допейте свой детский сок, и я плесну вам по глотку. Сделки без этого не совершаются. Традиция!

Магнус и Риндра торопливо осушили кружки и подставили их под бутылку дэва. Тот, как и говорил, налил им вина на самые донышки.

– Меня зовут капитан Сморг, – представился дэв.

– Вы капитан "Везучего"? – нахмурилась Риндра.

– О, вы впервые в портовом городе и уже обо мне слышали?

Магнус под столом слегка тронул асуру коленом, а капитану сказал:

– Мы уже общались с вашим помощником Крадоном.

Риндра взяла свою тарелку за край и наклонилась вперёд, собираясь встать со стула.

– Рини, пожалуйста, подожди! – воскликнул Магнус.

Асура осталась за столом, но тарелку не выпустила.

Капитан Сморг, наблюдая за этой короткой сценой, коротко хохотнул:

– Я вижу, что Крадон произвёл на девушку весьма неприятное впечатление.

– Да, – коротко ответила Риндра, глядя прямо на дэва.

– Неужели из-за одного молодого шалопая вы готовы провести в Ветродуе лишний день?

– Моя спутница категорически не желает находиться с Крадоном на одном корабле, – пояснил Магнус.

– Ты же ничего не боишься, – капитан посмотрел прямо в глаза асуре. – Или ты боишься не его, а саму себя?

Риндра убрала руки от тарелки, покраснела, но глаз не отвела:

– Дело не в страхе. Он мне неприятен. И ваш намёк находится на грани оскорбления!

– Прости, пожалуйста, старого невежу! – усмехнулся Сморг и перевёл взгляд на Магнуса. – Странно, что ты назвал её своей "спутницей". Не "подружкой", не "подругой", не "невестой".

Тут-то Магнусу и пригодилась версия Джилы:

– Мы ученики ведуна. Он послал нас в Перекрестье за важными колдовскими ингредиентами, которых нет в стране ванов.

– Ах, вот оно что! А я, признаться, поначалу подумал, что вы юные влюблённые, которым родители не разрешили вступить в союз, и потому вы решили сбежать подальше от дома. Прошу у вас прощения!

– Вы слишком много хотите о нас знать! – недовольно произнесла Риндра. – Но сами пока ничего нам не рассказали.

– Капитан должен заранее убедиться, что пассажиры не создадут проблем на борту. А на счёт Крадона не беспокойтесь. Это на берегу он ни одной юбки не пропускает. А на борту железная дисциплина. Тем более, когда он узнает, что ты ведунья, то будет обходить за десять шагов. Пару лет назад в стране ракшасов одна колдунья наслала на него порчу. Он еле-еле уговорил её отменить наказание, и за это отдал полугодовой заработок.

Риндра хищно улыбнулась:

– Если ваш помощник позволит себе хоть что-то лишнее, то деньгами он не откупится.

Сморг прищурился, испытующе посмотрел на асуру и кивнул головой:

– Я вижу, что ты не обычная девушка.

Магнус нетерпеливо спросил:

– Рини, так мы идём на "Везучем" или нет?

– Идём! – решительно заявила Риндра и тоном принцессы обратилась к Сморгу: – Сколько?

– У меня на барке десять одинаковых пассажирских кают. В каждой по две койки. Три каюты уже заняли те, кто опоздал утром на большой корабль. Крадон сейчас бегает по причалу в поисках пассажиров, но, судя по вашему опыту, он их больше отпугивает, чем привлекает. Одна каюта до Перекрестья стоит три золотых. Ещё по два золотых я беру с каждого пассажира за трёхразовое питание. Пассажиры едят за одним столом с капитаном и старшими офицерами. Вы займёте две каюты?

– Нет, мы возьмём одну, – ответила Риндра. – Не из экономии, и не потому, что мы… вместе. Исключительно для безопасности. Неприятности и конфликты нам совершенно не нужны.

– Сколько дней мы проведём в пути? – спросил Магнус.

– Если повезёт с погодой и с ветром, то дней десять-одиннадцать. А обычно двенадцать-четырнадцать. Ну, что? Заключаем сделку?

– Да! – решительно произнесла Риндра и полезла в сумку за деньгами. Она отсчитала нужную сумму и сложила монеты столбиком на столе.

Сморг одним махом сгрёб деньги, вытащил из витков кушака кожаный кошель, ссыпал в него монеты и заткнул обратно. Потом капитан поднял свой стакан с вином и обратился к асуре:

– Я слышал, что твой спутник зовёт тебя Рини. Мне так же тебя называть?

– Моё полное имя Риндра. Лучше использовать его.

– А меня зовут Магнус, – сообщил Магни, также поднимая стакан.

– Итак, Риндра и Магнус, вы оказываете мне честь, становясь пассажирами моего барка. Я обязуюсь доставить вас в Перекрестье и заодно поведать вам всё, что знаю про Восьмируких и Бесконечного Змея. А также про подводных чудовищ, пиратов, корабли-призраки, дрейфующие острова и про многое другое.

Три стакана одновременно сдвинулись. Пока Магнус и Риндра мелкими глотками пили свои порции кисловатого вина, Сморг одним махом осушил целый стакан. Затем все приступили к еде.

Капитан посмотрел, с каким аппетитом кушают его новоиспечённые пассажиры и спросил:

– Вы не боитесь морской болезни?

– Ничуть, – ответил Магни.

Риндра просто отрицательно помотала головой, потому что в этот момент продолжала жевать.

– Вы в этом уверены? Вы же никогда раньше не ходили по океану?

Магнус нашёлся:

– Обучение ведовству развивает вестибулярный аппарат.

– Ясно. Я об этом не знал.

Закончив приём пищи, Сморг, Магнус и Риндра покинули таверну и вышли на причал.

– Мой "Везучий" пришвартован вон там! – капитан указал вдаль за Корабельную Биржу. – Желаете сразу пройти на барк и выбрать свободные каюты? Или немного погуляете по причалу? Раньше, чем солнце склонится наполовину, я в океан не выйду.

Магнус посмотрел на портовую суету и спросил:

– Разве вы не должны как можно скорее освободить место для других кораблей? Возле всех прочих судов кипит работа, а вы и ваш помощник спокойно ходите по порту.

– Гильдия кожевенников подвезла к загрузке не весь товар, – усмехнулся Сморг. – На каком-то складе кто-то что-то забыл. Теперь экспедиторы из своих карманов оплачивают лишнее время корабельной стоянки. А я могу спокойно посидеть