Главное: не бояться, не суетиться, не делать резких движений. Как я уже сказал, Восьмирукие общаются с помощью жестов, и любые движения ваших конечностей могут принять за попытку вступить в контакт. Не зная языка Восьмируких, вы можете изобразить что-то такое, что их оскорбит или разозлит. Поэтому самым правильным будет держать руки прижатыми к телу.

Муррина неторопливо и размеренно, словно обдумывая каждое слово, произнесла:

– Я впервые увидела Восьмирукого ещё маленькой девочкой, когда с родителями плыла в Ветродуй мимо Горохового архипелага. Я, как сейчас, помню руки-щупальца, перевесившиеся через борт судна. Тогда я не знала, что это разумное существо, и мне показалось, будто водяное чудовище старается поймать капитана нашего корабля. Потом мне объяснили, что этими взмахами конечностей Восьмирукий разговаривал. Но страх перед извивавшимися, словно змеи, руками-щупальцами остался надолго. Они виделись мне в кошмарных снах… – Женщина-джинн глубоко вздохнула. – Я много раз спрашивала у разных моряков, учёных, военных, политиков: почему Восьмирукие довольствуются жизнью на нескольких островах? С их знаниями, силами и колдовскими способностями они могли бы распространиться по всему океану. Все отвечали мне по-разному. Мне интересно узнать ваше мнение, капитан Сморг.

– У меня на этот счёт нет мнения. Есть только предположение, основанное на рассказах капитанов, лучше, чем я, знающих Восьмируких и бывавших возле их островов. Во-первых, это температура воды. Восьмируких лишь несколько раз видели за Рассекающим проливом. Было это давно, и Восьмирукие в воде были одеты в костюмы из акульей кожи, как и при выходе на сушу. Я думаю, что они не способны долго находиться в холодной воде.

– Но ведь и сухопутные существа одеваются в тёплую одежду, чтобы жить в холодных районах. Йотуны, например, вообще живут на Ледяных пустошах.

– Есть одно принципиальное отличие. Сухопутные народы теплокровны, и одежда сохраняет внутри вырабатываемое организмом тепло. А Восьмирукие, судя по всему, хладнокровны. Острова, возле которых они живут, имеют вулканическое происхождение, и под водой имеются либо всё ещё действующие вулканы, либо расщелины с горячей водой. Только там Восьмирукие чувствуют себя комфортно. Может быть, они уже давно обследовали весь океан и просто-напросто не нашли других подходящих мест для жизни.

Муррина покивала головой:

– Большинство моряков и учёных придерживаются такой же точки зрения. Наверное, она является самой правильной.

В процессе беседы пассажиры и офицеры "Везучего" пили и ели уже без общих тостов. Когда горячие блюда были съедены, разносчики пищи собрали и унесли тарелки, а на стол выставили десерты: печенья, пирожные, кексы и прочие сладости.

Доджор поднялся со стула, окинул взглядом всех собравшихся за столом, задержавшись лишь на жене и детях, и произнёс:

– Позвольте от лица всех пассажиров поблагодарить вас, капитан Сморг, за вкуснейший ужин и увлекательнейший рассказ!

Капитан поднялся и коротко поклонился. Ужин продолжился, но беседа распалась на отдельные разговоры в разных частях стола. Выпившие несколько бокалов вина купцы начали вести подсчёт, на сколько дней они опередят степной караван с асом и асурой. Им важно было заключить в Перекрестье сделки до того, как мир необратимо изменится.

Странда, беспокоясь за детей, говорила с Мурриной о том, насколько безопасно будет находиться в Перекрестье, возле которого произойдёт величайшая битва в истории Срединного мира. Дорб и Достар, наоборот, с восторгом предвкушали предстоящий бой и мечтали оказаться к нему настолько близко, чтобы увидеть собственными глазами. Доджор на словах разделял опасения жены, но по его взгляду было видно, что он солидарен с сыновьями.

Гожар с молчаливого согласия Муррины всё-таки уговорил Ильяну попробовать вино, и слегка покрасневшая девушка-джинн с интересом слушала, как офицеры "Везучего" обсуждали время прибытия в порт Перекрестья. Время от времени она поворачивалась к Риндре и пыталась с ней заговорить, но асура была так глубоко погружена в свои размышления, что по-прежнему не поднимала голову и не отводила глаз от тарелки.

Воспользовавшись схожими темами разговоров за столом, Магнус как бы невзначай обратился к капитану:

– Как вы думаете, Восьмирукие будут помогать Бесконечному Змею или поддержат аса и асуру?

Сморг прищурился, отчего вокруг его глаз собралось множество морщинок, и ответил:

– Я не могу ответить на этот вопрос. Восьмирукие никогда не сражались ни против Бесконечного Змея, ни против асов и асур. Выступят ли они ЗА кого-нибудь из них? Наверное, скоро мы это узнаем.

Магнус склонил голову, признавая справедливость суждения капитана. Ужин постепенно подходил к концу. Иллюминаторы совершенно потемнели. Первой из-за стола поднялась семья дивов. Муррина дотронулась до локтя Ильяны, подавая ей знак. Офицеры отодвинули стулья своим дамам. Купцы выпили ещё по бокалу вина и с шумом встали на нетвёрдые ноги.

Коридор и трап слабо освещались редко развешанными лампами, подобными тем, которые находились в каютах. В дополнение к этому появились матросы с переносными фонарями, готовые проводить пассажиров. Магнус отодвинул стул и подал руку Риндре. Асура вцепилась в неё, словно в спасательный круг, и не выпускала до самой каюты. Сопровождавший их матрос от своего фонаря зажёг свечу в лампе над столом и молча вышел, закрыв за собой дверь.

Риндра села на свою койку и закрыла лицо руками. Её голые плечи затряслись мелкой дрожью.

– Рини, что с тобой? – испуганно вскрикнул Магнус, никогда не видевший асуру в таком отчаянии.

Не отнимая ладоней от лица, Риндра, всхлипывая, сбивчиво заговорила:

– Магни, ты всё слышал и всё понял! Я едва досидела до конца ужина. Мне не хотелось ни есть, ни пить, я сгорала от стыда за своих предков! Все думают, что асы и асуры применили обе Раковины Исполнения Желаний. Но это не так. Ты про Раковины никогда не слышал, следовательно, Раковина асов находится во Дворце Единения, и асы забыли про неё так же, как и про Срединный мир. Это, мы, асуры, всё испортили!…

Магнус сел рядом с асурой и осторожно обнял, положив ладони на плечи:

– Рини, ты не должна себя ни в чём обвинять!

– Магни, ты же понял, что асуры не использовали свою Раковину Желаний против Бесконечного Змея. Они оставили её себе. Наверняка, именно из-за этого заклинание получилось неполным и неправильным, возникла Пустота, и произошло Разделение миров. Магни, в этом виноваты мои предки! Раковина передавалась из поколения в поколение в нашем королевском роде, пока не была подарена мне. Я использовала своё желание… и из-за него мы оказались тут, в Срединном мире. Магни, это судьба!

Магнус обнимал голые плечи рыдающей принцессы асур:

– Ты права, Рини, это судьба… Наш шанс исправить совершённые ранее ошибки.

Риндра положила руки на колени, перестала дрожать и приняла свой естественный облик. Она повернула голову к