— Прошло уже несколько сотен лет, ваша обитель…

— Ее не существует, но несколько служительниц все же смогли объединиться и продолжили свое служение. Они передали знания следующему поколению, а те, в свою очередь, привлекли новых служительниц. Только вот нас все равно уничтожают. Безжалостно. Мою наставницу поймали два года назад, выпотрошили, а затем повесили на воротах казармы. А меня… мне удалось спрятаться и просить защиты у жриц Забытых богов. Они приняли меня, но… я уверена, что старшая жрица догадывается кто я. и если она поделиться своими догадками с Императором, то меня ожидает участь еще худшая, чем остальных.

— Поэтому, ты хочешь сбежать? Покинуть свой мир.

— Ты не понимаешь! — воскликнула она и отстранилась, спрыгнула с алтаря и принялась расхаживать рядом взад-вперед. — Мне сложно это правильно объяснить, ведь я так мало знаю, на самом деле, но я… — тут она обернулась и посмотрела прямо в глаза Себастьяну. И от этого ее взгляда у сурового воина и самого сильного мага Дарканской империи, у того, кого по праву называли Смертью и чье имя порождало волну ужаса у многочисленных врагов, внутри все обледенело. В этом взгляде было столько отчаяния и в то же время, в нем сосредоточился целый мир. Мир, который находился всего в одном шаге от гибели. — Я слышу грани, — Айяна произнесла эти слова шепотом, но от звука ее голоса у лорда Шаэсса побежали по спине мурашки, кожу обдало морозом, — они говорят со мной. И они… предвкушают.

— Что?

— Твою смерть. И то, как они выпьют твою магию, твою кровь, каплю за каплей. Они в нетерпении. Осталось всего несколько мгновений до того, как начнется ритуал. И грани получат то, что ждали столетиями. Они уже сейчас шепчут мне о том, что произойдет, в тот момент, когда ты испустишь свой последний вздох.

— И что ты предлагаешь? Как избежать всего этого ужаса, о котором ты мне столько тут рассказываешь?

Айяна встряхнулась, выпрямилась и улыбнулась Себастьяну. А затем сказала такое, что лорд Шаэсс уверился — эта девушка ненормальная. Она сошла с ума.

— Когда ритуал начнется и император приоткроет завесу, ты перехватишь управление над гранями. Всего на несколько мгновений, но этого должно хватить тебе, чтобы разорвать их и уйти в свой мир. Здесь, в древнем храме Забытых богов находится то самое место, где преграда между мирами истончена. Однажды ее уже рвали по живому, тебе стоит лишь повторить то, что многие сотни лет назад совершил твой предок.

— Ты ненормальная, — не выдержал Себастьян и наплевав на собственную наготу спрыгнул с алтаря, принялся расхаживать перед ним, разминая затекшие конечности. — Я даже представляю себе с трудом, что такое эти ваши грани. И магия мне не подчиняется.

— Ты сильный, — она мотнула головой, точно бы и не услышала его слов. — Я чувствую в тебе эту силу. Ты сильнее Императора и любого другого в Хераше. И грани это чувствуют, потому так и беснуются, предвкушая, сколько они получат в случае проведения ритуала.

— Хорошо, — кивнул Себастьян. Он понимал, что зерно истины присутствует в ее словах и. что греха таить, мечтал поскорее выбраться их этого негостеприимного места и вернуться домой. Так что, пусть и не поверил в слова этой девчонки, но прислушался к ним. — Ты можешь мне объяснить, как именно рвать эти ваши грани? Что это вообще такое?

— Я не знаю. Грани — это грани. И ты должен сам чувствовать их. Разве в вашем мире нет ничего подобного?

Себастьян было уже вскинулся, чтобы высказать этой самоуверенной девчонке все, что думает по поводу такого неподходящего по всем требованиям плана, но не успел произнести и слова. Где-то вдалеке раздался едва слышный звон, а затем послышались приближающиеся шаги.

— Это Император, — произнесла Айяна. — Ритуал должен скоро начаться. Ложись и… помни — ты должен заставить грани подчиниться. В противном случае — ты умрешь.

Дархаш гудел точно растревоженный улей. Впрочем, вот уже неделю, как вся Дарканская империя праздновала самое знаменательное событие последнего столетия. Император Таршаан женился.

По такому случаю в столице вот уже шестой день не смолкали звуки музыки, на улицах и площадях веселился народ, все пели, пили, танцевали и прославляли своего императора и его избранницу, которой стала истинная дарканская леди. Указом императора во всех больших и малых городах империи прошла неделя празднеств, парад войск, были зачитаны указы, гуляния длились сутками напролет, на площадях открыли бочки с вином, устроили ярмарки — истинный рай для карманников, гуляк и бродячих артистов. Распахнулись двери тюрем, и на свободу досрочно вышли около сотни преступников, отбывающих наказания за небольшие прегрешения, воров и мошенников. Все славили императора. Все пили за его здоровье и желали долголетия и плодовитости.

Не обошлось и без злых шепотков, многие все еще помнили о том, что новая императрица вот уже восемь лет делила ложе с императором, но дальше негодующих выкриков дело не пошло. Бунта и смуты удалось избежать.

А в столице шел шестой день празднеств, были подписаны торговые и мирные договора с соседями, отменены некоторые налоги и санкции, введены новые льготы. Император был щедр и благосклонен к своим подданным.

На Главной площади Дархаша толпился народ, в предвкушении очередного развлечения. Этот день был обозначен, как смотр-парад войск империи. По главным улицам уже прошли стражи Серой башни, устроив настоящее магическое шоу, промаршировали гвардейцы и устроили показательное выступление воины из личной охраны императора. Сейчас же ожидалось выступление самого молодого воинского подразделения Дарканской империи. Дархашцы и гости столицы с нетерпением и предвкушением ожидали, когда появятся дартарры. Воины, равным которым не было еще ни в империи, ни за ее пределами. Единственное подразделение, которое подчинялось непосредственно кронпринцу, являлось его детищем.

— Идут! Идут!! Вон они!!! — закричали со всех сторон и под восторженные крики и улюлюканье на вымощенную брусчаткой мостовую ступили самые популярные в империи воины. Все как один — оборотни.

— И кронпринц! Смотрите!!! Кронпринц Лерсаан во главе крыла!!! Ура!!! Ура кронпринцу!! Да здравствует империя!! — раздавалось со всех сторон.

Лерсаан возглавлял дартарров. По правую руку от него выступал командир крыла. Самый молодой капитан в истории Дарканской империи, Арий Лиарэ.

Воины двигались неспешно. Из-за особенностей оборотней, передвигались они пешком, вышагивая, печатая шаг и держа строй. Весеннее солнце отражалось от эполет, золотило черные, как дарканская ночь, мундиры, путалось в разномастных волосах ставших легендой воинов. И только кронпринц ехал верхом. Он улыбался, приветственно кивал жителям и гостям столицы, собравшимся здесь, чтобы поглазеть на него.

— А вы слышали, говорят, что скоро в империи пройдет еще одна свадьба? — поговаривали в толпе.

— Кронпринц женится!

— Интересно, кто стал его избранницей?