— Вернулся, — кивнул Себастьян, разглядывая троицу. — И вот чего никак не могу сообразить, господа… А что вы здесь делаете?

— Эээ… — двое более догадливых парней из оборотней, названных Себастьяном как Райно и Кайрон, тут же отступили на шаг назад и заозирались, в поисках путей к отступлению. Дверной замок в этот момент показательно защелкнулся, заставив парней шумно сглотнуть и виновато покоситься на своего предводителя. Только тот самый Архар, который так и стоял впереди всех еще не сообразил, что пора сматываться.

— Помнится мне, — продолжал Себастьян медленно приближаясь к молодому ассару, — вам был отдан приказ отправляться в Северные пределы и жизни совей не жалеть на то, чтобы навести порядок в провинции Хашрай.

— Ну да, — как-то не очень уверенно кивнул Архар, уже начавший подозревать, что что-то не так и лорд Шаэсс недоволен им.

— Так что же вы, мой юный друг делаете в ордене? Неужто за время моего недолгого отсутствия, в Северных пределах наведен порядок? Нежить упокоена, нечисть уничтожена, мертвые земли снова очищены и пригодны для заселения?

— Эээ… — Архар, наконец-то, сообразил, как крупно попал. Его круглое, добродушное лицо пошло побледнело, затем посерело, затем и вовсе пошло красными пятнами, на висках выступили крупные капли пота, губы побелели. — Л-лорд Ш-шаэсссс, — заикаясь произнес молодой ассар, — н-но… в-вы же… в-вас же… Вы пропали!!! — наконец выкрикнул он.

— И что? — вкрадчиво поинтересовался Себастьян, широко улыбаясь. И от этой его улыбки все трое ассаров вздрогнули. — Разве вы получали команду покинуть Северные пределы? Или, быть может, вам был отдан приказ явиться в орден? Кстати, а как давно вы тут?

— Восемь дней, — дрожащим голосом произнес один из оборотней, утирая пот со лба.

— Восемь дней? — воскликнул Себастьян, — Восемь дней Хашрай остался без защиты! Целых восемь дней! А скажите-ка мне, господин Райно, сколько гулей появится на свет за восемь дней, а? А сколько гнезд за восемь дней может отложить одна скарха?

Вся троица потупилась.

— Мы пойдем? — тихим виноватым голосом поинтересовался Архар.

— Куда?

— К порталу в Северные пределы? — с надеждой в голосе вопросил Райно.

— Неа, — довольно улыбнулся Себастьян. — У меня для вас припасено нечто особенное. Еще неизведанное. Гордитесь, господа, вам предоставляется уникальный шанс стать первопроходцами, идти вперед всех!

— Попали! — буркнул себе под нос один из оборотней.

— Да, господин Кайрон! — весело сообщил Себастьян. — И вы себе представить не можете, как сильно. У меня тут такая идея появилась, ммм… — и он мечтательно закатил глаза. — А теперь, кругом марш! По своим комнатам и сидеть там до получения особых распоряжений!

Все трое по-военному четко развернулись лицом к двери, прищелкнули каблуками. Дверной замок с оглушающим треском открылся, дверь распахнулась, выпуская троих нарушителей из святая святых и громко захлопнулась следом.

— Вы жестоки, лорд Себастьян, — тихо произнесла Айяна.

— Нет, — хмыкнул главный ассар, — я справедлив. А с этими оболтусами иначе невозможно. Им был отдан четкий приказ — очистить территорию провинции от пагубного влияния черной магии, уничтожить там все, что, так или иначе имеет отношение к неживому. Они приказ нарушили — они будут наказаны.

— Но вас не было…

— И? — Себастьян удивленно приподнял брови. — Разве это повод ослушаться приказа? Нет, не повод. Так что, господа нарушители свое наказание получат. А я, — тут он улыбнулся довольно, — получу удовольствие, наблюдая за тем, как они пытаются выжить в диком мире без применения магии. Блеск! Мне еще никогда не было так весело.

Айяна снисходительно улыбнулась и покачала головой.

— Эти молодые люди, которые только что вышли отсюда, выглядели испуганными. Они боятся тебя, Ши… эээ… Себастьян, — в последний момент исправилась девушка.

— Кто? — удивленно округлил глаза лорд Шаэсс. — Эти два недооборотня и их человеческий предводитель? Дорогая моя, — он приблизился к девушке, одной рукой придерживая полы балахона, второй обнял ее за плечи и мягко развернул к окну, — ты плохо знаешь моих учеников. Готов поклясться, что покинув мои покои, они отряхнулись, немного погрустили… недолго, пару минут, или и того меньше, и уже сейчас обдумывают очередную пакость. Нет, дорогая моя, мои ученики никого и ничего не боятся! — возвестил Себастьян и тут же с напускной грустью добавил: — А жаль. Иногда мне очень хочется вселять леденящий ужас в их непокорные души. Но тогда, они уже не были бы теми, кем являются.

— Вы в этом так уверены? Мне все же показалось, что они выглядели испуганными и неуверенными.

— Признаюсь, что молодые люди несколько растерялись, столкнувшись со мной лицом к лицу. Скорее всего, господа проказники почувствовали искривление пространства, когда я открывал переход и явились сюда с целью поразвлечься за счет неудачника, сумевшего пробить мою защиту. Увидеть своего наставника и главу ордена они не ожидали. Только и всего. А кстати… — Себастьян замолчал, вглядываясь в синее небо за окном, обдумывая мысль, только что пришедшую ему на ум, — как смотришь на то, чтобы именно эта троица стала твоими проводниками в нашем мире на первое время? Они на самом деле находчивые ребята, умные, даже немного ответственные, несмотря на то, что всего лишь третий год, как стали ассарами. Далеко пойдут.

— Зачем мне проводники? — удивленно посмотрела на мужчину Айяна.

— А что ты собираешься делать дальше? Как будешь жить? Ты не знаешь языка, и пусть стародарканский известен лордам, но на нем в империи не разговаривают, это мертвый язык, использующийся в нашем мире лишь для некоторых ритуалов и заклинаний. Ну еще для того, чтобы отравить детство сыновьям глав дарканских родов. У тебя нет денег, родственников, документов, ничего нет. Айяна, это несерьезно.

— Но ты вовсе не обязан обо мне заботиться, — нахмурилась рахшанна. — Свою часть сделки ты выполнил, перенес меня в этот мир. Все, мы квиты.

— И все же, — с нажимом в голосе произнес Себастьян, — я чувствую ответственность за тебя. И потом, Таршаан проявил довольно неоднозначный интерес к твоей персоне. Ты желаешь оказаться в застенках императорской тюрьмы или в службы безопасности? Скажу по секрету, с Даэном, когда он выступает в роли главы службы безопасности лучше не пересекаться. Себе дороже. Это в быту он обходителен и учтив, а на работе… нет, Айяна, точно тебе говорю, на службе он страшен. Я это знаю, сам его учил.

— Но… я не…

— Орден ассаров — это своего рода закрытая организация, школа, если можно так сказать, семья, клан… Мы не выдаем своих и каждый, кто однажды вступил в наши ряды может рассчитывать на поддержку и помощь, независимо от того, как давно окончил обучение. Ближайшие десять лет тебе не о чем будет переживать. Мои адепты живут здесь же, на территории ордена, получают обмундирование и форму, их обучают… да всему! Нет, определенно, лучшего места для адаптации тебе не найти. Да и эти шкодники будут при деле, а то расслабились, пока меня не было.