Император нахмурился, Даэн удивленно вскинул брови, Лерс фыркнул что-то неразборчивое и только женщины с любопытством разглядывали рахшанну.

— Лорд Шаэсс, — первым вступил в разговор Таршаан, — нам стоит не мешкая обсудить некоторые детали вашего попадания в, как вы изволили выразиться, изначальный мир и, соответственно, возвращения домой…

— Несомненно, — насмешливо выгнул одну бровь Себастьян, — но позвольте мне привести себя в порядок, а то… — он слегка развел руки в стороны, демонстрируя полное отсутствие какой-либо одежды под красным балахоном, — я несколько не в форме.

— В таком случае, пока вы будете приводить себя в порядок, мы побеседуем с вашей спутницей, — продолжил настаивать император. Появление в империи девушки «с той стороны» настораживало. Кто она? Вражеская шпионка? Террористка? Проводник остальных херашцев?

— Боюсь, это невозможно, — все также улыбался Шаэсс, правда, в темных глазах его мелькнуло нечто недоброе. — Леди Айяна не знает нашего языка, и вы просто не сможете пообщаться с ней без переводчика. А, насколько я понимаю, в империи нет никого, кто знал бы язык херашцев, — Себастьян намерено не стал сейчас говорить о том, что любой дарканский лорд без проблем поймет и сможет объясниться с Айяной. Он подсознательно чувствовал угрозу, которая исходила от императора, и понимал его, на самом деле понимал и даже допускал, что будь сам на месте Таршаана, рахшанна не покинула бы храм живой. Превентивные меры всегда действенны и лучше сразу устранить угрозу, а потом уже разбираться, насколько та была реальной, чем проигнорировать ее возникновение, а затем лишиться не только короны, но и головы. Но поступить так с Айяной, Шаэссу претила… даже не совесть, а некое странное чувство, возникшее в тот момент, когда эта девчонка забралась на алтарь позади него и принялась разминать затекшие плечи. Себастьян чувствовал свою ответственность за нее, желание защитить. Потому и не забыл упомянуть о том, что девушка вступила в орден. Ассары — это не просто организация, школа, воинское подразделение. Орден ассаров — это, прежде всего, клан, семья. Его семья, его ученики, те, кого Шаэсс клялся защищать от всего на свете. — И потом, ваше императорское величество, леди Айяна принята в орден ассаров, а это значит, что ближайшие десять лет, как минимум, она находится под моей защитой. Я — ее господин и повелитель, наставник, отец, брат, опекун и представитель.

— Вы ходите по тонкой грани, лорд Шаэсс, — угрожающе произнес Таршаан.

— Я отдаю себе в этом отчет, ваше величество. И да, я все еще предан империи и ее императору. И готов сражаться на благо ее с мечом ли, с магией или любыми иными способами, кои потребует от меня мой император и долг.

Таршаан чуть склонил голову, принимая клятву верности. Он верил Шаэссу. Да, не любил, да опасался, понимая, что слишком силен стал лорд, в чьих жилах течет кровь последнего истинного императора дарканцев. И император точно знал, что пока жив лорд Себастьян, сам он не спустит с него глаз, чтобы там ни утверждал Даэн, считающий своего друга и наставника идеалом и образцом для подражания.

— Ну, хватит, — вмешался в разговор лорд АртНаэр, который в беседу не вмешивался, но неодобрительно хмурил брови, прислушиваясь к словам брата. — Себастьяну, в самом деле, стоит привести себя в порядок, а вам, ваше величество не стоит забывать о том, что сегодня особенный день. Вы и так уже задержались в храме, а после произошедшего частичного разрушения, — в этот момент все синхронно задрали головы к треснувшему куполу древнего храма, — придворные и стража, которые остались снаружи и не дождались вашего появления, могут удариться в панику и предпринять активные меры по спасению жизни императора.

— Или совершить переворот, — тут же вставил Себастьян. А когда все взглянули на него с осуждением, пожал плечами и флегматично добавил: — А что? Вся императорская семейка погребена под обломками храма, о моем возвращении никто не знает… Чем не повод сменить правящую династию?

Эти его слова подействовали на присутствующих, как повод для принятия решения. Император и Лиран в окружении родственников чинно направились к дверям, следом засеменил жрец, который все время вел себя настолько тихо и незаметно, что все удивились, когда он, наконец, вынырнул из-за обломков алтаря, отряхнулся от каменной крошки и пыли, утер грязным рукавом не менее грязное лицо и заторопился занять свое место в процессии.

Себастьян обменялся с Тордаэном взглядом и глубоко вздохнув, разорвал пространство.

— Темные силы! — воскликнул он, когда в нескольких шагах замерцало серое марево пространственного перехода. — Как же я скучал по магии.

Из перехода Себастьян вышел в своих покоях в главной башне ордена ассаров. Огляделся по сторонам, вздохнул счастливо, зажмурившись на мгновение.

— Ши-Аэсс? — тихий голос Айяны вывел его из состояния эйфории.

Себастьян поморщился и лениво обернулся к девушке.

— Я же просил не называть меня так.

— Прости, — девушка чуть смущенно улыбнулась и тоже принялась оглядываться. Она с любопытством разглядывала скупо обставленную личную гостиную главного ассара, приблизилась к окну и выглянула наружу. — Красиво. Так много красок.

— Да, — Себастьян подошел к ней и остановился за спиной девушки, выглянул в окно и чуть поморщился — вид из его гостиной открывался на один из учебных полигонов. Взрытая боевыми заклинаниями земля, небольшие островки зелени, чудом уцелевшие после многочисленных тренировок адептов. За полигоном виднелись несколько башен, принадлежащих ордену. И небо, пронзительно синее, настолько яркое, что даже глазам было больно. — Красиво. Но… Айяна, нам надо решить, что делать с тобой дальше.

— А что делать? — девушка чуть улыбнулась и обернулась к нему. — Ты сдержал слово и перенес меня в свой мир. На этом все. Больше ты мне ничего не должен.

— Не уверен, что это так, — хмыкнул лорд Шаэсс и махнул рукой. Дверь в гостиную распахнулась, явив на пороге перепуганного молодого человека в черной форме ассаров, за спиной которого топталось еще двое парней в такой же форме, но в отличие от своего лидера, явно принадлежащих к народу оборотней. Когда дверь распахнулась, с грохотом врезавшись в стену, вся троица подскочила и отшатнулась. Но Себастьян снова взмахнул рукой и воздушный поток тут же подхватил всех троих посетителей и буквально внес из в покои. Дверь за их спинами с оглушительным грохотом захлопнулась. — Так-так-так, — протянул лорд Шаэсс, разворачиваясь к посетителям лицом и складывая руки на груди. Правда, он вовремя вспомнил, что под красным балахоном ничего нет, а подобная поза выглядит несколько фривольно и опустил руки, плотнее завернувшись в ткань. — И что это у нас тут такое? Кто это почтил нас своим присутствием. Архар, неужто вы, мой юный друг? И господа Райно и Кайрон тоже здесь? Удивительно!

— Л-л-лорд Шаэсс, — чуть заикаясь, произнес Архар и тут же встрепенулся, круглое веснушчатое лицо его озарилось выражением неподдельного счастья. — Лорд Шаэсс!! Вы вернулись!!!