Каменный свод храма с устрашающим треском разошелся, явив всем присутствующим высокую фигуру мужчины в длинном алом балахоне.

Единственным, кто не растерялся в создавшемся хаосе, был Таршаан. Сообразив, что исход ритуала в опасности, император схватил запястье Лиран и споро нацепил на него родовой браслет. Дождался пока руны, покрывающие поверхность, вспыхнут мягким белым светом, а после того, как ритуал оказался совершен, запихал замершую в ступоре супругу себе за спину. Руки его засветились — император призвал магию.

— Так, так, так, — из разлома сверху раздался знакомый ехидный голос. — И что это у нас тут такое происходит?

— Шаэсс, — процедил сквозь зубы император, встряхивая кистями и развеивая готовое в любую минуту сорваться с пальцев заклинание, — кто бы сомневался. Вы как всегда вовремя, лорд Себастьян. Мы уже заждались.

— Стараюсь, ваше императорское величество, стараюсь, — Себастьян отвесил императору шутовской поклон и, подхватив одной рукой полы слишком длинного и широкого для него балахона, принялся спускаться с купола храма. За его спиной, вцепившись в скользкую ткань одеяния мертвой хваткой, осторожно переставляя ногами, но, не забывая вертеть головой по сторонам, спускалась девушка. — Только вот гложут меня сомнения, что о моей скромной персоне здесь все позабыли. Стоило только на пару денечков в другой мир прогуляться, как здесь уже столько всего произошло. Мои поздравления, ваше императорское величество. Долгих и счастливых лет семейной жизни, богатства и плодовитости вам и вашей несравненной супруге.

В этот момент лорд Шаэсс спустился и теперь стоял перед императором Дарканской империи, смиренно склонив темноволосую голову.

— Паяц, — не выдержал Таршаан. — Шут. Но как бы ни было прискорбно это признавать, я рад видеть вас в целости и сохранности, лорд Шаэсс.

Услышав слова своего императора, лорд Шаэсс вскинул голову и проказливо улыбнулся.

— Так я прощен? И меня не ожидают репрессии и наказания за то, что посмел нарушить старую добрую традицию брачного ритуала? Ваше величество, я готов расцеловать вас, но боюсь присутствующие того не поймут, поэтому позвольте засвидетельствовать свое почтение вашей несравненной супруге и выразить безграничное счастье по случаю обретения империей достойной императрицы, — произнеся всю эту пафосную речь, Себастьян подался вперед в попытке ухватить Лиран за руку, чтобы засвидетельствовать свое почтение новой императрице.

Не вышло. Таршаан оказался быстрее и задвинул супругу глубже за спину.

— Даже не мечтайте, — прорычал император. — И вообще, в каком виде вы позволили себе явиться на мою свадьбу, лорд Шаэсс? Что это за неуважение к традициям и своему императору?

Ответить главный ассар не успел. На него налетел вихрь в виде плачущей и смеющейся одновременно Кайры.

— Себастьян! — Кайра первая после императора из присутствующих, кто пришел в себя, подхватила юбки и бросилась на шею давнему другу. — Как же я рада видеть вас. Я так переживала. Так…

— Ну-ну, — Себастьян немного растерялся от ее напора, осторожно обнял леди АртНаэр за плечи и даже позволил себе погладить ее по темным волосам. — Все в порядке. Кайра, дорогая, только не надо плакать, ты же знаешь, я этого не люблю. Твои слезы приводят меня в замешательство, а когда я в замешательстве, то совершаю необдуманные поступки. Пожалей присутствующих и своего супруга, поскольку он приближается к нам с самым зверским выражением на лице. Кажется, сейчас меня будут убивать.

И только Эльмарис, недобро глянув в сторону новоприбывших, опустилась на колени и попыталась перевернуть на спину лежащего на земле скрюченного Лерса.

— Лерс!! Лерс, что с тобой?

— Все в порядке, — прохрипел кронпринц, — это грани. Они… они словно попытались утащить меня в пустоту. Свирепствовали, рвали пространство.

— Не понимаю, — выдохнула Эльмарис, доставая из кармана роскошного одеяния, коих немереное количество подготовили для невесты наследника дарканского престола, тонкий кружевной платок и попыталась стереть кровь и пот с лица кронпринца. Успехов в этом деле не достигла — тонкая ткань скользила и была в принципе неприспособленна для подобного использования. Отбросив в сторону бесполезный лоскуток уже далеко не белого цвета, Эльмарис просто призвала силу, заживляя многочисленные царапины на лице и шее мужа. — Вообще ничего не понимаю.

— Что здесь произошло? — Лерс выдохнул облегченно и сел. Помотал головой по сторонам.

— Лорд Шаэсс вернулся.

— А! — протянул кронпринц, поднимаясь на ноги. — Все понятно. Отец зол?

— С чего бы это? — не поняла Эльмарис.

— Ну, — он пожал плечами и, перехватив девушку под руку, потащил по направлению к столпившимся возле уничтоженного алтаря родственникам, — они и так не очень ладят, а после того, как лорд Шаэсс испортил церемонию… думаю, этого отец ему уж точно не простит. Нас ожидает искрометное представление, поскольку лорд Себастьян не может открыто хамить своему императору, но и смолчать тоже не может, а потому будет шутить. В прошлый раз, когда они поругались, было весело.

— Кайра, любовь моя! — веселый, чуть язвительный голос главного ассара звучал точно раскаты грома. — Ты еще не передумала бросить своего нерадивого муженька и составить мое счастье?

— Себастьян! — резкий окрик лорда АртНаэра заставил главного ассара поморщиться. — Если ты сию же минуту не отпустишь мою жену, я тебя убью.

— Ну вот, — вздохнул лорд Шаэсс и сильнее прижал к себе леди АртНаэр, — я же говорил. Ах, хорошо-то как! Словно и не пропадал никуда.

— Лорд Себастьян! — поприветствовал прибывшего Лерс. — Рад приветствовать вас. Как добрались? Надеюсь, накладок в пути не возникло?

— Ну что вы, ваше высочество, какие накладки? Все прошло как по маслу? А сами как? Та эльфийская недомагичка не причинила существенного вреда вашему здоровью?

— Нет, со мной все в полном порядке, лорд Шаэсс. Даже лучше, чем было!

— Рад, — расплылся в широкой улыбке Шаэсс. — Безмерно рад, что никто не пострадал. — И тут же переключился на Эльмарис. Оглядел ее всю, с ног до головы, подмигнул, подался вперед, чтобы поцеловать запястье, — княжна, позвольте… — но был довольно грубо перебит Лерсом, который скривился и шустро задвинул жену себе за спину, не позволяя лорду Шаэссу даже прикоснуться к ней.

— Кронпринцеса, — отрезал Лерс, — и да, лорд Себастьян, не позволю.

— Ох, ты ж! — Шаэсс всплеснул руками и состроил скорбную мину. — Стоило мне только на пару недель провалиться в изначальный мир, как тут все переженились. Да, что такое?

— Это рок, лорд Шаэсс, — не выдержал император. — Кстати, а вы не желаете представить нам свою спутницу?

— Спутницу? — нахмурился Себастьян, словно бы вспоминая, о какой спутнице говорит император, обернулся, смерил удивленным взглядом Айяну. — О, точно! Совсем забыл. Ваши императорские величества и высочества, лорд АртНаэр, Кайра, позвольте представить вам нового члена ордена ассаров, леди Айяну. Она любезно согласилась проводить меня домой, ну и решила задержаться в империи.