«Видишь, даже Эш со мной согласен». – послышался голос Василины.

– Думаешь я сама не говорила себе этого? – тихо проронила она.

– Не знаю. – буркнул он, засовывая руки в карманы подбитого мехом плаща.

Лиса раздумывала, так ли уж она права в своем отчаянном желании оправдать Кристиана? И не находила ответа. Ведь говорят, что со стороны виднее. Тогда может все они правы? Но, в таком случае, было совершенно непонятно, куда девать свои чувства? Может она просто ослепла от них и не видит очевидного? Ведь есть факты. Сухие. Безразличные ко всему факты. Он уехал? Да. Обманул, что далеко и надолго? Да. Встречается с девушкой, с которой их связывают давние отношения? Да. В конце концов, с кем он будет в ночь Длинноночья? С Элизой, а не с Лисой. Она взглянула в глаза Эшу и тот нахмурился.

– Я постараюсь. – проговорила она. – Не обещаю, что получится, но постараюсь.

– Адептка Варрама. – объект их обсуждения невозмутимо приближался со стороны Центрального корпуса. Свет фонарей отчетливо высветил его рослую фигуру, одетую в элегантное пальто с белым шарфом, выглядывающим из-под ворота. Беседа с Ольжеттой, видимо, не заняла много времени. А судя по виду, Кристиан куда-то собирался. Ну не в столовую же он так вырядился. Эш заступил ему дорогу, загораживая Лису.

– Адепт Хшур, добрый вечер. – Кристиан оценил рокировку, но, остановившись за два шага до орка, с независимым видом пояснил. – Мне необходимо побеседовать с адепткой Варрама, а Вы слегка мне мешаете.

– Пока что. – скупо обронил Эш, не собираясь двигаться.

– Пока что что? – переспросил ректор, суровея взглядом.

– Пока что СЛЕГКА мешаю. – уточнил Эш, выделяя слово «слегка».

Взгляды мужчин скрестились. Лиса оценила накал эмоций обоих, и сама обойдя Эша встала между ними. Еще не хватало драки между адептом и ректором. Вот будет разговоров.

– Лиса! – Эш обхватил ее рукой за талию, притягивая к себе. – Ты вроде торопилась.

Она обернулась и кивнула другу. После перевела взгляд на ректора.

– Я действительно тороплюсь. – объяснила она ровным тоном. – Но, если у Вас что-то срочное, можете говорить при Эше. Я ему полностью доверяю.

Кристиан не сводил взгляда с руки орка на талии Лисы и ей стало страшно от этого его взгляда. Медленно тот перевел взгляд на орка. Эш, видно, тоже смотрел на ректора. В воздухе, несмотря на зиму, запахло грозой. Девушка почувствовала даже через пальто и мантию, что рука орка нагрелась.

– Прекратите. – сказала она, чувствуя, как мурашки бегут по телу. – Асс ректор, если Вы что-то хотите сказать – говорите.

– Я сказал, что хочу говорить только с Вами. – медленно проговорил ректор, глаз его чуть прищурился, выдавая с трудом сдерживаемую ярость. – Адепт Хшур может убрать руки и идти.

– Я не бросаю друзей. – веско бросил Эш, прижимая ее сильнее к себе.

Лиса поняла, что это просто безвыходная ситуация и ни один из них не собирается двигаться. А с такими темпами она вовсе окажется пережатой пополам. Тогда, повернув голову к орку, она попросила:

– Эш, подожди меня в сторонке, хорошо? Прямо в двух шагах. Ты будешь меня видеть, а я поговорю с ассом ректором. Он, вижу, тоже торопится, поэтому мы недолго.

Эш кивнул, не сводя взгляда с ректора.

– Буду рядом. – сказал он не то ему, не то ей, отпуская.

Лиса тихонько выдохнула, не оборачиваясь, ожидая, когда друг отойдет.

– Что Вы хотели сказать? Говорите уже. На улице холодно и хотелось бы уже вернуться в тепло. – голос ее прозвучал рассерженно. Перчатки, которые она так и не успела надеть, были безжалостно ею сжаты.

– У тебя хороший охранник. – заметил маг, не сводя яростного взгляда с удаляющегося орка. – Жаль только, что он не от тех тебя защищает. Да и противников выбирает не по силам.

– Эш добрый и хороший. – вступилась за друга Лиса. – И он беспокоится обо мне. Вы об этом хотели поговорить?

Теперь она действительно сердилась. Кристиан посмотрел на нее и взгляд его потеплел, светлея.

– Хотел попросить тебя быть осторожнее и не выходить за пределы Университета. А еще…поблагодарить тебя. Ты храбро защищала меня сегодня.

Чувствуя неловкость, она нахмурилась. Нельзя позволять ему сбить себя с толку. Она пообещала.

– Я защищала вовсе не Вас. Моя репутация была на кону. И лучше я буду влюбленной дурочкой, нежели опороченной адепткой.

– Опороченной? – брови Кристиана сошлись на переносице. – Ты так это понимаешь?

Его это оскорбило, Лиса чувствовала, но уступать не собиралась. Нужно было остановить эти ни к чему не ведущие отношения.

– А Вы понимаете это по-другому? – спросила она. – Считаете, что можете поманить любую адептку пальцем и она тут же падет к Вашим ногам, не думая о собственной репутации?

– О чем ты? Какие адептки? Лиса! – Кристиан не понимающе смотрел на нее.

– Не адептки, так другие девушки. Вас удивляет то, что я думаю о себе?

– Я понимаю, что должен был защитить тебя и я так бы и сделал. – уверял он, стараясь чтобы она его услышала. – Но эта девушка пришла не ко мне. Она пришла к Сальторе.

Лиса вздохнула, выпрямила спину и расправила плечи. Смотреть снизу вверх было не слишком-то удобно, а так все-таки легче.

– Какая разница уже? Все разрешилось. – сказала она. – Надеюсь, Вы не в обиде, что выставила Вас объектом для поклонения? К сожалению, на ум больше ничего не пришло.

– Лиса! – Кристиан хотел взять ее за плечи, но отдернул руки, заметив, что она тут же отшатнулась. – Я прошу прощения, если виноват в чем-то перед тобой. Ты почему-то сердишься, а мне… мне хотелось бы видеть тебя счастливой.

– Нет ничего проще. – проговорила адептка с фальшивой улыбкой. – Нужно просто оставить меня в покое. Не тревожить разговорами и уж тем более, не трогать меня. Но, по-моему, Вы спешили. Надеюсь, асса Сарден оценит Ваш наряд. Она необыкновенно чувствительна к этому. Хорошего вечера, асс ректор.

– И это прямо посреди пещеры. – вдохновенно говорил Гас. – Представляете?

– Ну и как же они нашли все эти «сокровища»? – недоверчиво спросила Миранта, принимая из рук Лисы очередную тарелку. Сегодня она взяла на себя обязанности Гаса, потому что тот слишком активно жестикулировал руками, рассказывая о «находке века». Лиса внимательно слушала, стараясь сосредоточиться на рассказе Гаса, чтобы не перебирать раз за разом слова, сказанные сегодня вечером.

– Это очень сложно. – пояснял Гас. – Нужно сначала найти эту аномалию пространства, потом обследовать ее специальными артефактами, потом точно высчитать векторы для построения портала и потом уже, если все верно, попасть в этот каменный мешок.

– И что, это все смог сделать один маг? – Крис не верил в историю Гаса.