Странно, что их столик не оказался занятым, хотя, да, когда они с Мирантой пришли, Эш с Крисом уже сидели за столом.

Она снова взглянула на корзиночку. Взбитый сливочный крем мягкой волной поднимался, заостряясь к концу, а по его белой поверхности были рассыпаны круглые ягодки голубики вперемежку с малиной. Она вздохнула. Ей такое пиршество, к огромному сожалению, уже не досталось. А ведь Жером, наверное, сегодня сам занимался десертами, слишком уж помпезными они были. Лиса снова вздохнула и тут же удивленно посмотрела на захохотавшего вдруг ни с того, ни с сего Криса.

Тот потянулся к карману и, достав монетку, протянул ее орку.

– Ты знаешь ее лучше меня. – проговорил задира, улыбаясь. А после посмотрел на Лису. – А ты, могла бы быть и менее терпеливой.

Миранта переводила недоумевающий взгляд с Криса на подругу. Но Лиса и сама ничего не понимала.

– Ну что тебе стоило попросить? – продолжил задира. – Попросить, а не горестно вздыхать?! При чем целых три раза!!! Это все из-за тебя.

Риз театрально прикрыл глаза, горюя. Эш же спрятал выигранную монетку и молча протянул Лисе пирожное. Теперь всем стало ясно, из-за чего был спор.

– Вы что же мои вздохи считали? – спросила Лиса.

– Эш сказал, что ты попросишь, только после пятого. – подтвердил Крис.

Миранта хмыкнула.

– Вы ещё очень хорошего о ней мнения. – доверительно выдала она. – Вот, например, шапку она у меня до сих пор не попросила. Хоть и знает, что у меня их целых три.

– Это твои шапки, а я хочу свою. – возразила Лиса. – И вообще, пока что у меня есть что носить. Ребят, а столик наш не был сегодня занят?

Миранта аж поперхнулась от неожиданности.

– С чего ты взяла? – спросила она. – Его никогда никто не занимает.

– Да вон, смотрю, девочек сместили третьекурсники.

Миранта обернулась и нахмурилась.

– Вот бородатые загрызни. – выругалась она. – А девчонки где?

Лиса кивнула в сторону близняшек.

– Так никого не было? – уточнила ещё раз она.

Эш, подумав, покачал головой.

– Почти никого. – сказал он.

Миранта снова хмыкнула.

– Ага, – протянула она. – понятно. Крис, зови девчонок. Чего они как бедные родственницы?

Задира поднялся. Эш встал следом за ним.

– Стулья найду. – пояснил он.

– Только эту не зови. – капризно сказала эльфийка. – Как ее? Ольжетту.

– А ее сегодня и нет. – Лиса рассмотрела стайку девочек.

Пока рассаживались, пока выслушивали поочередные жалобы Энн и Милли на громогласных старшаков, не заметили, как в дверях столовой показался опоздавший Гас. Он махнул ребятам рукой, но, не дождавшись ответа, подошёл и, не обнаружив свободного стула, остался стоять.

– А я подумал, что меня нарочно игнорируют. – вставил он вместо приветствия, когда возмущения девчонок поутихли. – Но у вас тут такие дебаты, что даже меня захватило.

Зубрила белозубо улыбнулся обеим близняшкам, а Миранта не преминула вставить:

– И тебе доброго вечера, Гас, смотрю, все же есть хоть что-то, способное отвлечь тебя от древних черепков.

Эльфийка стрельнула глазами в сторону девочек и тут же, округлив глаза, покачала головой.

– Думаю, что Гас просто по нам соскучился. – поддержала зубрилу Лиса.

– Благодарю, Лиса. Хоть ты веришь в мою незамутненную выгодой привязанность.

Лиса добродушно улыбнулась.

– Да, кстати, Лис, – вспомнил Гас. – тебя там магистр Вальди искала. Сказала, чтобы ты срочно пришла. Я ж за этим и торопился.

– Ха, – растянул губы в улыбке Крис. – вот и вся «незамутненная выгодой привязанность» рассеялась.

Гас смутился от собственной недальновидности. А Лиса, нахмурившись, соображала, за какой такой срочной надобностью понадобилась замректору. Уступив место Гасу, она взяла вещи и направилась к выходу.

– Эш, – обернулась она, глядя на поднимающегося следом за ней орка. – ты меня здесь подожди. Ребят, если Жером вдруг спросит, скажите, что вернусь от замректора и уберу тут все. Все равно ещё не скоро все разойдутся.

Миранта кивнула. Эш упрямо поднялся и последовал за Лисой.

– Вот зачем ты? – спросила Лиса, когда они вышли на улицу. Эш замотал на ее шее шарф и натянул капюшон. – Как-будто я маленькая. Еще скажи, чтоб под ноги смотрела.

– Мне нравится заботиться о тебе. – просто заметил орк, шагая рядом. – Как думаешь, зачем тебя Вальди вызывает?

Лиса пожала плечами и тут же поскользнулась. Дорожки, днем очищенные от снега, к вечеру превратились в ледяной каток. Лучше бы и не чистили их вовсе. Эш легко поймал ее, поддержав под руку и многозначительно посмотрел в глаза.

– Вижу, вижу. – согласилась Лиса, закатывая глаза. – Пользы от тебя много. И сама бы я уже разбила себе нос. Зато, – нашлась она тут же. – может, если магистр вызывает меня поругать, вид моей расквашенной моськи ее разжалобил бы.

Эш хмыкнул, представляя Лису с расквашенным носом у магистра на ковре.

Да, ковер в кабинете магистра Вальди был знаменитым. Темно-бордового цвета с бежевой вязью орнамента, с кучей ромбов и кругов, с завитушками и переплетениями, он был засмотрен провинившимися адептами до дыр. Иносказательно, конечно. Его рисунок был известен каждому уважающему себя прогульщику, лентяю и просто незадачливому адепту, волей судьбы время от времени оказывающемуся в кабинете замректора. Потому как всем известно, повинную голову меч не сечет. А виниться сподручнее всего, уперевшись взглядом в ковер. Ну и чтобы не слишком огорчаться от достающихся нелицеприятных эпитетов в собственный адрес, а проще говоря, чтобы не слушать все те нотации, что будут Вам читать, лучше разглядывать узор ковра, следуя по затейливым линиям взором. Так и магистр Вальди довольна, что ее нотации тихо выслушиваются, и адепт доволен, что, засмотревшись куда там выворачивает загадочная правая ветвь виноградной лозы, прослушал «самую важную часть» воспитательной речи. Главное во всем этом процессе было не забыть сказать в конце: «Да, магистр, Вы, как всегда, правы. Обязуюсь исправиться в ближайшее время».

Адепты первого курса зазубрили эту фразу уже к концу листопада.

Лиса рисунок ковра изучала довольно редко, поэтому, не имея достаточного навыка, пока что рассматривала лишь третий завиток от левого угла, на котором и стояла.

– …этому обучают в нашем Университете? – тон магистра Вальди относился скорее к неверяще-недоумевающему, нежели к рассерженному. – Я уверена, должно быть какое-то разумное объяснение всему этому. Поэтому хотела бы, прежде чем идти с данной проблемой к ректору, разобраться здесь наедине с Вами. Лиса, что же случилось на самом деле?