Лиса молчала, догоняя цветом щек ковер. А что она могла сказать? Как объяснить это так, чтобы магистр поверила? Как назло, никакая ложь сейчас просто не приходила в голову. И нужно же было этой мерзкой Ольжетте оказаться так невовремя там. Лиса была уверена, что блондинка просто все еще мстит ей за отчисленного вампира. И что теперь будет? Как посмотреть в лицо Кристиану? Что придумать? Механически блуждая взглядом по ковру, она перебирала все варианты.

– Лиса, Вы можете мне довериться. – настаивала магистр Вальди. – Если ректор виновен, даже не сомневайтесь, я добьюсь, чтобы прислали комиссию для разбирательства, а его уволили и примерно наказали.

Лиса затрясла головой. Он никогда ей этого не простит. Как сказать, что он не виноват? Да чтоб этой Ольжетте ногу растянуть на льду. Подсмотрела, змея, как Лиса выбегала из ректорского домика вся растрепанная, нараспашку, с шарфом в руках. Нарочно что ли там дежурила? Что теперь сказать? Из всех придуманных наспех вариантов лучшим для Кристиана был тот, который был худшим для нее.

Поэтому, глубоко вздохнув и, от всего сердца пожелав Кристиану растянуться рядом с Ольжеттой на том же льду, она посмотрела мокрыми глазами на магистра. Слезы даже вымучивать из себя не пришлось, они сами полились, так было себя жалко.

– Магистр, асс ректор совсем не виноват. – голос Лисы сорвался. – Это я виновата. Сама.

Опустив голову, она тихо продолжила, как и положено глупой девчонке, роль которой она сейчас очень успешно играла.

– Я пришла к ассу ректору сказать…– нужные слова никак не выдавливались изо рта, и она замолчала, сама не веря в то, что собирается обмануть магистра Вальди. Больше того, сказать то, что ни под каким предлогом не могло прозвучать при других обстоятельствах.

Магистр подошла ближе, так что ее зеленая мантия закрыла очередной виток на ковре.

– Не бойтесь, Лиса, я уверяю Вас, все, что Вы скажете, останется между нами. – рука магистра Вальди медленно погладила ее по спине.

– Я пришла сказать…– Лиса замялась, ненавидя себя и Ольжетту, и Кристиана, и Мортейна до кучи. – что люблю его.

Сказала и почувствовала, как рука магистра остановилась.

– Что? – замректора отошла на шаг, а Лиса продолжила, миновав самую неприятную часть.

– Я сказала ему, а он сказал, что не может ответить на мои чувства. И что вообще, он гораздо старше меня. И что он ректор, а я… – Лиса закрыла лицо руками, шмыгнула носом (после морозца легче легкого) и даже пару раз дрогнула плечами, изображая рыдания.

– Ну-ну, дорогая, не расстраивайтесь. – жалость все же перевесила, и магистр Вальди вновь принялась поглаживать Лису по спине.

– И в самом деле стоит ли расстраиваться из-за такого пустяка? – голос Кристиана заставил Лису отнять руки от лица. – Вы молодая! красивая девушка, адептка Варрама. А я старый! И к тому же ректор. Благодарю Вас, магистр, что всегда стоите на стороне истины. Пусть даже это может повлечь разбирательство в отношении Вашего начальника.

Вот что он сейчас делал? Издевался? Как вообще он попал сюда так тихо и незаметно? Лиса посмотрела Кристиану за спину и увидела чуть приоткрытую и совсем незаметную дверь, ведущую из одного кабинета в другой напрямую. Кристиан же смотрел на нее пасмурными глазами. Он что, еще и злился? Она тут спасает его честь, карьеру, задание, а он еще и недоволен?! Ярость буквально клокотала внутри, требуя выхода.

Магистр Вальди, видимо, почувствовавшая накалившуюся непонятно отчего обстановку, обратилась к ректору:

– Асс ректор, думаю, девушка и так переживает, и сожалеет о своем поступке, получившем ужасно неловкие последствия. Полагаю, она больше не станет докучать Вам своими притязаниями. Так ведь, дорогая? – магистр посмотрела на нее с сожалением и Лиса, как бы ни была рассержена, все же кивнула, чтобы поскорее закончить с этим.

– Да я и не собирался раздувать из этого скандал. – заметил Кристиан. – Хотелось, чтобы все утряслось тихо. Ни к чему поднимать шумиху на пустом месте. Думаю, нужно поговорить с той адепткой, что, к несчастью, оказалась невольной свидетельницей проступка адептки Варрамы. Так не пострадает ни честь девушки, ни моя репутация как ректора. Еще не хватало, чтобы это пришло в голову кому-либо повторить.

– Да-да, асс ректор, я абсолютно с Вами согласна. – закивала головой магистр Вальди. – А Вы дорогая?

Лиса снова кивнула, с облегчением понимая, что разговор подошел к концу.

– Тогда ступайте. – магистр Вальди дружественно похлопала ее по плечу. – И позовите адептку тер Нуво. Она должна быть за дверью.

Лиса быстро выскользнула за дверь и, наткнувшись на подслушивающую Ольжетту, воспользовавшуюся моментом в отсутствии секретаря, молча кивнула той в сторону кабинета. Ольжетта тут же задрала нос и с таким же презрительным видом, как всегда, вошла в кабинет магистра Вальди.

О чем они там говорили было и так понятно. Лиса вышла в коридор под возмущения Янки. «Надо было сказать, что это он приставал. Пусть бы побегал, поизворачивался».

«Не надо, Ян. Он меня бы потом никогда не простил».

«Подумаешь, не простил бы. А ты думаешь, он это твое самопожертвование оценит?»

«Я не для его оценки это делала. Знала, на что шла. И вообще, хватит об этом. Вон нас Эш ждет. Пойдешь бегать?»

«Еще бы. Но красавчика зря спасла. Он вон с этой злюкой гуляет, увивается. А ты его спасать».

Лиса выпустила Янку с руки, и та побежала по снегу к Эшу, и впрямь ожидавшему их около входа в Центральный корпус.

Объясняться пришлось. Правда только перед Эшем. Тот невозмутимо выслушал ее и…ничего не сказал. Лиса подождала еще немного, шагая рядом с ним по дорожке и когда она уже совсем было успокоилась, что ждать от друга возмущений не стоит, орк вдруг остановился.

– Почему? – Эш задал вопрос. Лиса остановилась следом за ним и недоумевающе посмотрела на друга.

– Что почему? – переспросила она.

– Почему ты раз за разом прощаешь его?

Она раздумывала, как это лучше объяснить и поняла, что не знает ответа на этот вопрос.

– Потому что я глупая наивная простушка? – предположила она. – Которая вдруг влюбилась в хмурого, сердитого и очень одинокого мага?

Эш возмущенно выдохнул.

– Мужчина должен быть сердитым и одиноким. По крайней мере, до тех пор, пока не встретит свою единственную, с которой захочет провести всю жизнь. Это нормально. Это чувства воина. Можешь с уверенностью сказать, что ты – его единственная?

Лиса опустила голову. Эш бил по самому больному. И она покачала головой.

– Тогда перестань хотя бы оправдывать его. И вспомни, кто ты.

Она замолчала. До столовой было рукой подать, а ноги будто приросли к дорожке. Эш подвинулся, заслоняя ее от холодного ветра. Даже сейчас, когда он был рассержен на нее, когда отчитывал, все равно оберегал.