тепло встретила его, с довольной улыбкой приняв тысячу Звездных Монет. Раскрыла Скрижаль — не столь огромную, как можно было бы ожидать от небесной, но сверкающую блеском золота с редкими вкраплениями серебра. Она извлекла из Руны-Хранилища Предмет, и все помещение озарилось мягким синим светом! Ажурный золотой фрейм окутывал сапфировое Семя Великого Игг-Древа, недвусмысленно указывая любому недостаточно сообразительному Восходящему на великую ценность этого шедевра биомантии. Осторожно взяв Семя в руки, Искандар зачарованно впился взглядом в сияющие глубины.

— Красивое, правда? Во всех созданиях Творящей красота, гармония и функциональность идут рука об руку. Позаботься о нем, посади, пробуди Росток и обеспечь надежную защиту. Тогда однажды это Семя превратится в Великое Древо, что дорастет до Неба… — благодушно произнесла Летиция Эльнарван. — Каждое новое посаженное Древо станет очагом огромного светового круга, настоящего круга Жизни!

— Клянусь, я позабочусь о нем! — с жаром ответил Искандар. — Даже представить сложно, как можно создать и заключить безграничный потенциал в столь компактную оболочку…

— Говорят, Творящая и Искуснейший, создавая Чудеса Единства, стояли наравне, — задумчиво промолвила Летиция. — А Семена Игг-Древ, вне всяких сомнений, одно из величайших ее творений! Она погружена в поистине неизмеримую работу и трудится, не покладая рук, создавая все новые и новые ростки Жизни, отдавая этому всю себя… И мы обязаны максимально помочь ей! Я открыто объявила это всем кел-лордам Райских Садов, и все же, пока что ты — единственный, кто откликнулся… Похоже, моим Эррос не понравился первоначальный сбор Крови! — усмехнулась небесная кел-леди.

— Я с радостью бы жертвовал больше на новые Семена, моя леди, — вежливо склонил голову Искандар, — но Звездные Монеты не достаются просто так! Сумею стать куда сильнее, или привлечь новых союзников, как в данном случае — и Единство озарится светом новых Древ…

Аккуратно убрав драгоценное Семя в собственное Хранилище, рунный мастер перешел к самой волнующей теме.

— Кел, идущим путем Искуснейшего, для роста и развития нужно много Рун и звездных материалов. Что-то получается добыть на охоте, но для мастеров моего Дома обычным делом была работа на свободном рынке, изготовление высококачественных Рун и Предметов на заказ. Я крепко сдружился почти со всеми кел, живущими в Райских Садах и рад, что нашел здесь новый дом. Но местный рынок слишком узок для золота…

— Ты свободно ходишь в Вечность и обратно из своего Домена. Уверена, их сферы… переполнены как заказчиками, так и поставщиками, как-никак, туда переселилась большая часть народа Кел — с подозрением взглянула на него Летиция.

— Увы, но в Вечности я официально нахожусь вне закона! Краткое время это не было проблемой, но теперь Инквизиторы плотно обложили своей сетью Золотой Город и его окрестности, а у Контракции свои резоны — их рынок золота для меня сейчас практически закрыт, — открыто и честно взглянул он в глаза хозяйки Домена.

— И чего же ты хочешь просить у меня, путь в другие Домены Творящей? — хитро улыбнулась кел-леди.

— Если это возможно. Общение и торговля с другими Эррос ускорят мое Восхождение и позволят внести больший вклад в великий план Творящей, — учтиво изложил свое предложение Искандар.

Задумчиво пробарабанив пальцами по гладкой древесине стола, кел-леди Летиция взяла долгую паузу. Внимательно смотря на него, она, казалось, что-то высчитывала.

— Все далеко не так просто. Домены не просто так отделены друг от друга, на то есть свои древние и разумные причины. Лишь достигшие небесного ранга Эррос свободно общаются друг с другом в самом сердце нашей сети поселений! Ты принял клятву Райских Садов, но ты не из ветви Кел Эррос… Увы, я не могу дать тебе новые Ключи.

Глядя в лучащиеся золотом и лазурью глаза владелицы Домена, Искандар почувствовал глубокое разочарование, но сумел смирить свой нрав. Выдохнув, он медленно поднялся из кресла.

— Благодарю за мудрость и великое Семя, настало время мне…

— Я не могу дать тебе новые Ключи, — прервала его Летиция. — Но познакомлю с теми, кто может. Я возьму тебя в Золотую Рощу и представлю нескольким небесным, отвечающим за иные Домены. Коли будет на то их воля — получишь новые гостевые Ключи. Однако, там не место обыкновенному золоту, меня просто не поймут! Придется тебе сперва кое-что сделать…

— Назови любые условия, я исполню их все! — воодушевленно ринулся вперед Искандар.

— Похвальный энтузиазм, мой амбициозный рунный мастер… Нужна высокая Слава, сильные Предметы и совершенные Подвиги! Трех посаженных Игг-Древ, считая с этим, и еще столько же выполненных золотых заданий Наблюдателя, верю, должно хватить… чтобы тебя не вышвырнули прямо с порога — некоторые небесные ученики Творящей весьма мнительны! — отпив золотого вина из хрустального бокала, кел-леди оценивающе взглянула на своего собеседника прямо сквозь него. — Я видела твой доспех — впечатляющая работа, пусть и выполненная чужими руками. Возьмешь все другие родовые Предметы, дашь мне несколько важных Клятв, и тогда, если Единые будут благосклонны, я проведу тебя путями небесных Эррос.

— Ты сказала, а я услышал. Цели не из простых, а значит, пора в путь! Время не ждет, а Руны — тем более.

Милостиво кивнув на прощание, кел-леди Летиция отпустила его. Покинув Небесный Чертог, рунный мастер двинулся к поместью Литаль, давно и прочно ставшему ему вторым домом. Теперь, с Семенем Игг-Древа в руках, его путь лежал в далекий алмазный октагон, в город яндарримов, вокруг которого царила тьма и холод. Пришло время вновь созвать команду!

Глава 31

Крутые горы, глубокие обрывы, просторное плоскогорье, не говоря уже о долинах и ущельях — весь алмазный октагон был погружен в темноту, нарушаемую лишь слабым сиянием Небесного Трона далеко в небесах. Но посреди этой тьмы на равнине бурлило скопление огней — Яндарр, величественная столица гордого Народа Яндаррим оставался единственным светочем разумной жизни и цивилизации на сотню лиг вокруг.

Издревле по краям города с равными интервалами были возведены защитные башни. Покрытые толстой броней и наполненные бдительными дозорными, что при необходимости могли пустить в ход даже древние орудийные системы, они выступали надежными стражами поселения крылатых. Вот и сейчас, едва обнаружив пришельцев с помощью следящих приборов, они подали в командный центр условный сигнал. Не прошло и минуты, как визуальный осмотр подтвердил радостную весть — вернулись недавно посещавшие их город Кел.

Пять Восходящих золотого ранга — малая боевая Звезда! Серьезная сила… Рассматривая сквозь мощную оптику крупных летающих питомцев