Кел, что принесли их на своих спинах, серебряные и золотые доспехи, мелькавшие тут и там хищные отблески иллиума, командир Башни возблагодарил Единых за то, что ему не придется сражаться с такими бойцами. Молодой воин, лишь недавно ставший слабым серебром, он не нуждался в развитом Прозрении, чтобы осознать — всего пятеро золотых Кел, бейся они в чистом поле, не уступили бы доброй половине армии всего Яндарра… Быстрой и четкой речью он подтвердил свой первоначальный доклад центру. Скоро высоким гостям окажут достойный прием!

Сложив бугрящиеся мышцами руки на широкой груди, Таландар Феаррит с интересом изучал необычные постройки горного города. Обнаружить посреди пустынного алмазного октагона многотысячное поселение разумных, что не являлись потомками кел, и впрямь было удивительно. В Золотом Городе, где сходились тысячи дорог, он навидался множества диковинных Существ, однако ни разу не слышал о целых разумных расах, пришедших в Единство с далеких звезд! Не то, чтобы подобные знания входили ранее в сферу интересов начинающего зодчего и капитана Золотой Стражи, пусть его общая осведомленность и заметно превышала среднего жителя столицы Народа Кел…

— И долго мы будем ждать?

— Жители этого города поголовно умеют летать, так что, смею полагать — нет. — иронично заметил Искандар. — Я обещал им вернуться с победой и Семенем Игг-Древа, и их лидер принял мои слова всерьез. Скоро будут, вот увидишь!

Рунный мастер оказался прав. Очень скоро им навстречу вылетела семерка мерцающих искр. Яндарримы летели клином — четко и ровно, как на праздничном параде. Заложив крутой вираж, они ровным строем приземлились перед командой кел. Прямоходящие птицы выглядели донельзя экзотично, однако технологичные серебристые доспехи, оружие и фреймы Восходящих четко дали понять — кел встретили суровые воины, познавшие немало битв. Вперед вышел сам Каррахан Андарр — золотой Навигатор и правитель города, лично возглавивший боевой клин.

— Попутный ветер несет тебя быстро, Искандар Нумерион! Мы рады новой встрече с тобой и всеми твоими спутниками! — торжественно произнес Каррахан, с уважением поглядывая на стоявшего рядом с рунным мастером Таландара.

Сильнейший по Атрибутам из кел команды, в золотой броне, с иллиумовым клинком на боку и властной аурой, он и впрямь производил сильное впечатление. Искандар не ждал от своих новых знакомых подвоха, но лучше иметь рядом с собой могучего воина и не нуждаться в его услугах, чем наоборот. К тому же, его друг и сам проявил искренний интерес к далекому алмазному октагону…

— Я сказал, что вернусь к вам с победой, Каррахан. И я не бросаю слов на ветер. Грозовой Ястреб полностью оправдал свое грозное имя, но этого недостаточно, чтобы выстоять против меня! В непростом, признаюсь, бою, но я в одиночку одолел его… Хорошая наводка и достойная добыча, буду рад заключать с тобой подобные сделки снова и снова! Однако, что еще важнее — у меня с собой Семя Великого Древа. Надеюсь, вы подобрали для него подходящее место?

— Ты несешь золотые слова и золотые вести! Клянусь, я моментально поверил в ваш успех! — радостно захлопал крыльями золотой Навигатор. — Некоторые сомневались, но я указал путь — и мы полетели, как один. Мы подготовили место для посадки Древа в трех минутах полета отсюда, к северу. Оставшаяся сумма оплаты, как и предусмотрено Клятвой, уже лежит в моей Скрижали…

— Тогда вперед! — скомандовал Искандар.

Яндарримы синхронно взлетели в небо за своим лидером, а кел последовали за ними, оседлав своих небесных скакунов. Полет и вправду выдался недолгий. Коротким жестом Каррахан включил наземную подсветку — и взорам Восходящих предстала круглая площадка, обнесенная невысоким зеркальным периметром. Сойдя со своего дрейка, Искандар с удивлением ступил на мягкую землю, вместо типичной для горных биомов сухой каменистой почвы.

— Мы вгрызлись здесь в неподатливую твердь, выкопали небольшой карьер и наполнили его плодородной землей. — с достоинством произнес Каррахан. — Звездная Кровь способна на все, но, как заверили меня наши лучшие витаманты, лишняя помощь не повредит даже звездному растению.

— Уверен, шедевр Творящей способен прорасти даже в пустыне, но плодородная земля куда лучше голых скал. Вы все сделали верно, теперь мой черед. Пусть твои яндарримы навек запомнят этот день! — воскликнул Искандар.

Кивнув Эланор, рунный мастер аккуратными шагами прошел в самый центр площадки, к готовой для посадки Древа яме. Блеснула Скрижаль — а затем искуственный свет яндарримов поблек под ярко-синим сиянием сапфирового Семени! Рывком расширился световой круг, и Искандар с удовольствием понаблюдал за шокированными появлением шедевра Творящей яндарримами. Одно дело — всего лишь слышать рассказы, пускай и из надежных источников, и совсем другое — увидеть настоящее чудо собственными глазами!

Рунный мастер осторожно опустил семя в глубину земли, бросил вниз горсть земли и слегка озадаченно огляделся вокруг в поисках подходящих инструментов. Семя надо было чем-то закопать — и использовать для этого псионические силы вместо лопат было бы слишком эксцентрично!

Его выручила Эланор. Прекрасная Эррос всю жизнь имела дело со звездными Травами и выпустила простенькую Руну, перемещавшую землю с краев ямы вниз. Дальше уже спохватились и сами яндарримы: достав откуда-то лопаты, они с бешеным энтузиазмом принялись закапывать яму с семенем, а кто-то, идущий схожим с Эланор путем, также присоединил свои Руны к ее работе. За пару десятков ударов сердца внушительная яма была полностью закопана!

— Пробудить Росток — непростая задача, но среди нас есть золотая Восходящая с нужными Рунами. Эланор, помню, мы познакомились с тобой у малого Игг-Древа — яви же свое мастерство и этому октагону! — ласково приобнял ее Искандар.

Искренне улыбнувшись приятным воспоминаниям, опытная травница выпустила из своей Скрижали несколько серебряных Рун. С прозрачным звоном, шелестом листьев и изумрудным светом они впитались в грунт. Земля вздрогнула, по ней побежали сине-золотые полосы, сплелись в замысловатую печать — а затем в воздух ударил настоящий световой фонтан! Столп синего света достиг облаков, осветив все вокруг на десятки лиг, а затем опал, явив под собой тонкий и стройный стебель с несколькими бирюзовыми листьями. От Ростка шел мягкий, приятный свет, но главное — аура добра, надежды и радости, невидимыми волнами распространившаяся повсюду!

Пораженные этим чудом, все присутствующие замерли, наслаждаясь диковинным видом Ростка, вокруг которого замерцал золотой фрейм. Искандара взбодрило сообщение Наблюдателя о выданной награде за Подвиг и новом задании по охране, уже меньшего ранга. Встряхнув головой, он двинулся подальше от Ростка, мягко, но уверенно увлекая за собой Эланор.

— Всем хороши эти Древа, еще бы в мозгах не