твои боевые приемы и Навыки, ведь все мы, хоть и обладаем нужными Рунами, привыкли биться на земле. Полноценный же воздушный бой открывает множество новых тактик, — подбодрил молодого яндаррима рунный мастер. Дабы должным образом продемонстрировать все свои умения, новый, пусть и временный член охотничьей команды должен чувствовать себя уверенно и спокойно…

— Это все чудесно, но в ближайший несколько часов мы никуда не полетим! —заявила Эланор. — Я буду медитировать у корней юного Ростка, пытаясь познать новые грани своих Навыков. Так что располагайтесь поудобнее и готовьтесь ждать, добыча никуда не денется!

— Без проблем, — улыбнулся Эглерон, уже доставая из Руны пиршественный стол. — Отец недаром любит упоминать: терпение — первейшая добродетель опытного охотника!

Пока прекрасная Эррос полностью отдалась глубокой медитации, остальные кел с комфортом расположились в световом круге юного Ростка. Каррахан Андарр раздал нужные приказы, вежливо откланялся и улетел в обратно в город. А его наследник и еще несколько оставшихся на дежурство у Ростка яндарримов присоединились к застолью охотников кел. Робкие и осторожные поначалу, уже очень скоро они расслабились, по достоинству оценив золотой эл-цент. Аура дружелюбия Ростка и общая радость от чуда пробужденного Игг-Древа объединили этих столь сильно отличающихся друг от друга разумных. Лед недоверия треснул, и яндарримы с кел сидели бок о бок, смеялись над шутками друг друга, вместе отдыхая от трудов, тренировок и ратных дел.

А над ними простирало свои ветви новорожденное Древо, заливая все вокруг мягким сапфировым светом. Чудесный шедевр Творящей умел не только оживлять мертвую землю, но и объединять вокруг себя разумных, пробуждая в них все лучшее и гася имевшиеся у каждого темные стороны натуры…

В алмазном октагоне наступало новое время — Эпоха Кругов!

Интерлюдия

Энергет

Он летел, мчался прочь, напрягая все силы, чтобы сбежать, спрятаться, скрыться. А позади гремел гром колоссальных размеров циклона, сверкали зарницы, рушились горы, а глубокие разломы яростно вспарывали саму плоть Единства. Энергетические вихри и жестокие лучи света сжигали все на своем пути, а в самом сердце столкновения Величайших с сильнейшими защитниками этого мира, не выдержав чудовищного напряжения, рвалось само пространство — и даже время.

Там кипел проигранный бой.

Он бежал, концентрируя на этой цели всю свою энергоинформационную структуру. Сильный, умелый и разумный, с большим потенциалом, для Величайших он показался бы простым астрально-фотонным мусором. Их Воля собрала целый сонм подобных ему созданий, бросив их вперед, сквозь межпространственные Врата, на жатву! Не то, чтобы он был против — покарать жалких воров, пожрать их и возвыситься, целиком и полностью резонировало с порывами его сущности. Несмотря на потенциальную опасность атаки, от желающих не было отбоя. В его родном измерении, бесконечной бездне, опасность точно так же подстерегала на каждом такте…

Их всех бросили в массовую фронтальную атаку, без оглядки на потери. Многие были развеяны, разорваны и уничтожены, но самые умелые выжили, усилились, стали опаснее. Они выиграли время — и малые Врата разрослись, укрепились, стали большими, а затем — великими. А когда великие Врата лично держит один из Величайших — их уже не закрыть!

Все новые и новые могучие сущности нескончаемым потоком врывались в обреченный мир, предвещая его неминуемое уничтожение. Защитники могли развеивать их сколько угодно — с Той стороны всегда было еще больше, только и ждущих своей очереди ворваться, сожрать и перемолоть материю, выпить энергию, аннигилировать все на своем пути. Без близкой добычи они мгновенно накинулись бы друг на друга и закипела бы схватка, вечная как сама бездна. Но воля Величайших и бурлящая алчность до такой доступной еды сковали их крепче любых цепей, а потому соблюдалось хрупкое перемирие — временно…

Защитники этого мира сперва неплохо показали себя, встав непроницаемой стеной, убив и развоплотив множество ему подобных сущностей. Но он был силен, хитер и умен, а потому сумел выжить, даже сражаясь в первых рядах. Когда же вперед покатилась волна чудовищного натиска Величайших, а родная хаотичная энергия безбрежным океаном полилась из Врат, он осознал, что битва выиграна.

Он ошибся.

Он знал — если упустить нужное время, а потом начать повышать ставки, бросая в бой все новые и новые резервы, атаку из бездны не отразить. Их всегда больше. Они выше, сложнее и сильнее. Их не удержать. Одного, сотню, тысячу можно одолеть — но всегда придут новые, пока сияет им Путь. Так было уже бессчетное количество раз, и будет еще.

Когда обитатели этого мира вышли во всей своей силе, он на мгновение подивился, дрогнул. Огромная редкость — среди них оказались уродливые копии, подобные Величайшим — но это ничего не меняло, лишь делало победу намного питательней. Да, он мог погибнуть, окончательно развоплотиться под испепеляющими и разрывающими его энергоструктуру ударами защитников, но атакующих слишком много. Не повезет ему — повезет другому. Цель будет выполнена. Они сожрут все.

Удар, потрясший сами фундаментальные константы бытия, застал его и все воинство врасплох. Их враги не могли, не должны были располагать подобными силами и объемами энергии! Им попросту неоткуда было взяться — но суровая реальность считала иначе. Сфокусировав всю мощь в одной точке, презренные воры нанесли один-единственный точный удар. Неведомым для него, хоть наверняка очевидным для Величайших способом, они закрыли, сломали, уничтожили великие Врата! Ослепительно сиявший маяк и путь домой схлопнулся, выплюнув напоследок мощный импульс энергии вперемешку с несколькими десятками неудачников.

Отрезанные от родного измерения, они оказались в новой, неизведанной и неоптимальной ситуации. Само время теперь работало против них! Сила защитников стояла высоко, а они уже не могли рассчитывать на бесконечные подкрепления из бездны. На удивление прочная скорлупа этого мира выступила непроницаемой броней, разрубив их связь с бездной. Судьба развернулась, и прежде невозможное стало неизбежным.

Он бежал. Прибыв в первых рядах, он крупно рисковал — но получил больше времени на адаптацию к местным условиям, в отличии от сонма тех, кто явился позже. Вытянувшись в тонкую иглу, окутавшись тенями, он бежал из безнадежного боя, умело скрываясь от ока защитников этого мира.

Величайшие использовали его и ему подобных как мусор и прикрытие, торя себе путь вперед. Но никто не вечен. Судьба повернулась — теперь он использовал их.

Слишком сильные, слишком огромные, слишком заметные и неповоротливые по сравнению с мелкими сущностями, они не могли сбежать и скрыться. Все еще могучие и способные разорвать на части целый мир, они понемногу уступали огромному, взявшемуся из ниоткуда энергетическому резерву, искусно используемому сильнейшими защитниками этого