а ты обвинил меня в мелочной жажде Монет! Кто-то другой после такого навсегда разорвал бы контракт… Но у меня доброе сердце, я отходчив и до сих пор уважаю твоего деда, что был великим мастером, да, великим! А потому мой совет будет прост: никаких сделок с Золотом и Свойствами любых рангов на открытом рынке. Любые Руны, однозначно связанные с Единством, тоже под запретом. Ближайшую сотню циклов вообще советую забыть о Бирже, если тебе дорога жизнь… Контракция согласно договору продолжит обеспечивать анонимность твоей торговли, но у Кел Эммис есть свои методы и приемы — рано или поздно они смогут тебя найти, если не заляжешь на дно!

— Понимаю. Но я могу торговать с тобой, верно, мой великодушный друг?

— Разумеется! Я готов купить у тебя любое золото или серебро по справедливой цене. Свойства или готовые Руны — не имеет значения. — спокойно произнес контракторий.

Вот они и подошли к главному моменту. Искандар четко понимал: несмотря на все громкие слова, Исидор совмещал приятное с полезным. Щелкнул по носу высокомерных Эммис и получил обратно лояльного продавца Рун — хороший актив! Выбора у рунного мастера больше нет…

— У меня есть золотое Усиление. Сколько дашь за него?

— Хорошее, полезное Свойство. 300 Звездных Монет и 10 сверху, как знак моего уважения.

— Что⁈ Да его же у тебя с руками оторвут за 360 Монет, а то и больше!

— Да. Но три сотни Монет — это в три раза больше, чем ты заплатил Наблюдателю, мой алчный друг, — насмешливо прищурился Исидор. — Ты заработаешь много, так дай заработать и мне.

Искандар аж опешил от такой наглости! За простую перепродажу Руны его деловой партнер срубил бы из воздуха больше полусотни Монет! С другой стороны, Исидор был опытным торговцем и, разумеется, знал цены Наблюдателя. Будучи единственным возможным покупателем он, пожалуй, и впрямь мог выкручивать продавцу руки…

— Мне очень нужны Монеты. Крупная, ровная сумма, для благого дела. В будущем мы еще не раз поторгуем, и ты хорошо заработаешь! А сейчас я готов продать сразу 3 золотых Усиления за 1000 Звездных Монет.

— Оптом обычно все идет дешевле, но не в случае золота, — задумчиво изрек контракторий. — Целых 3 Усиления, хороший товар для достойных покупателей… Хорошо, так уж и быть, ради нашего нового предприятия пойду тебе навстречу.

Выйдя за пределы Бассейна Душ, они заключили сделку. Когда Руны и Монеты совершили оборот, поменяв хозяев, Искандар позволил себе немного расслабиться и выдохнуть. Деньги для Летиции Эльнарван он получил, остальное уже не столь важно…

— А что насчет серебра? У меня есть одно Умение под негуманоидных Восходящих и Руна-Арена.

— В Вечности кого только нет, всяких звездных тварей тут полно. Умение можешь продать на Бирже, его не заметят. А вот Арену из Единства — даже не вздумай! По таким Рунам тебя как раз и могут отследить! К тому же, Порталы и Ключи к Доменам Единства на Бирже не пользуются спросом. Их мало кто продает, а покупателей иногда нет вообще. Причины, думаю, тебе понятны, — с понимающей усмешкой взглянул на него Исидор. — Так что оставь эту Руну в покое.

— Хорошо, но прежде чем мы расстанемся, не мог бы ты ответить на один вопрос: почему на самом деле Контракция не продала меня Псам⁈ Ведь это сулит куда большую прибыль…

Лицо Исидора окаменело, стало жестким. Пара ударов сердца — и он нацепил привычную улыбку, но в тот краткий миг сквозь маску контрактория проглянула его истинная натура — холодного и предельно рационального кел с многовековым опытом.

— Нам это невыгодно. Ты задал жесткий вопрос — вот жесткий ответ.

— Но почему? Кел Эммис заплатили бы тысячи Монет…

— Во-первых, у нас все же есть репутация. Контракция не продает своих золотых клиентов… напрямую. Всегда можно извернуться, но дух договора был бы нарушен. Во-вторых, что куда важнее — среди многих, скажем так, влиятельных лиц, есть мнение, что Палач и ее последователи… стали брать на себя слишком много.

Я лично не имею доступа ко всей информации и дорого бы дал за то, чтобы узнать, благодаря чему она набрала столько мощи и стала, как шепчут иные, сильнейшим из Хранителей… Факты таковы, что у Созвездий Кел Эммис, идущих за ней после смерти Той-что-Закон, есть если не индульгенция, то что-то близкое к ней.

Множество мелких миров, источники редких ресурсов, элитная недвижимость в Золотом Городе — они нагло гребут под себя все, что могут! — пробился гнев сквозь маску безразличия на лице контрактория. — И пока что все основные игроки вынуждены это терпеть! Искандар, сейчас ты — лишь песчинка, но, если умудришься стать опасной занозой в их башмаке — это с лихвой окупит недополученную прибыль… Как видишь, я честен с тобою. Твоя сила выгодна мне и Контракции, так что если хватит Звездных Монет — я смогу достать почти все, что угодно, это лишь вопрос цены…

— Благодарю за искренность и мудрые советы, друг. Я приложу все силы, чтобы дойти до Неба и покарать своих врагов! — ответил рунный мастер, получив затем удовлетворенный кивок.

Связь кел договорились держать тем же способом. Ударив по рукам, они распрощались. Исидор Кел Аммос ушел через Бассейн Душ, а Искандар ненадолго задержался, чтобы продать еще парочку Рун. Серебряный Ультразвуковой Крик кому-то пришелся по душе — Руна принесла 35 Звездных Монет. За один из бронзовых Охотничьих Ножей он выручил еще 5 Монет, и на этом свернул торговлю. Звездные Минералы, Травы и Фрагменты на Бирже стоили недешево, а главное — их надо было забирать в одном из торговых постов Контракции, или же платить еще и за новую Руну-Хранилище.

Исидор легко мог купить все необходимое, но с учетом наценки контрактория на серебре в этом было мало смысла. А значит, 5 серебряных нулевок, купленных еще в прошлый визит, будут ждать новой добычи из Единства…

Искандар вернулся в Бассейн Душ, одолеваемый темными мыслями. Аурелия Визу Аран, его единственный надежный контакт в Вечности, теперь нескоро вернет свой долг, если вернет вообще! Любому терпению может настать конец, а ее новый Дом уже изрядно пострадал из-за связи с «предателями Вечности». Воистину, Исидор принес ему темные вести. Пускай контракторий заработает на его Рунах, информация сейчас и впрямь была куда важней!

На несколько мгновений у него мелькнула мысль, что старый контракторий мог просто выдумать красивую