Он почувствовал прикосновение к обнаженной спине. Чужие пальцы невесомыми движениями пробежались по лопаткам, сместились к позвоночнику, поднялись к плечам, вызывая мурашки. Он рыкнул от удовольствия, ощущая, как пальцы с неожиданной силой впились в натруженные мышцы, разминая их и разгоняя застоявшуюся кровь. Хотел поймать их, но юркие пальцы уже поднялись по шее и начали массировать кожу головы. Он растворился в ощущениях, чувствуя, как мурашки бегают уже не только по спине, но и по всему телу. А между тем подвижные руки мазнули по шее и переместились на грудь, вжимаясь в напряженные грудные мышцы, рождая в организме забытые и стёртые реакции. Когда чужие пальцы плавными движениями перебрались к прессу, он вздрогнул, с лёгкой усмешкой поднял свою руку и взялся за дарящую удовольствие ладонь. Поднес к губам, коротко коснулся ими кожи. Губы ощутили какую-то странную шероховатость, он ощупал пальцы, находя несколько как будто поврежденных участков. И, распахнув глаза, увидел, что держит в своей руке синюю ладонь с красноватыми расплывающимися кружевами татуировок…

Хэлмираш вздрогнул, рывком просыпаясь. В глазах всё ещё стояла картинка из уходящего и растворяющегося в реальности сна. Мужчина несколько секунд просто таращился в стену, пытаясь осознать тот факт, что ему приснилась занесённая. Да ещё и так… Сглотнув, страж провёл ладонью по мокрому от пота лбу, несколько растеряно оглядел себя. И, судя по увиденному, стоило признать, что действие настоя контроля и на этот раз потеряло эффект раньше, чем должно было. Хэлмираша будоражили непонятные ощущения из прошлой жизни, от которой он уже давно отказался.

Рука сама собой дёрнулась к столику, где среди прочего стоял пузырек с тёмно-синей жидкостью. Выпить ещё дозу и забыть о том, что только что видел. Ночевать с Ноат было плохой идеей, надо было попросить у Яна другую комнату или лечь на полу. Он же всё-таки не камень, а человек и…

Пальцы замерли в паре сантиметров от пузырька, так и не коснувшись его, взгляд упёрся в одну точку. Человек… Хэлмираш уже очень давно не ощущал себя человеком. Зацикленным заклинанием, частью охранной системы, главным стражем, но не нормальным живым существом. А рядом с Ноат… Она заставляла его даже против желания чувствовать себя живым человеком. Мужчиной.

Хэлмираш медленно сжал пальцы, не дотрагиваясь до пузырька. Поднялся, не сводя взгляда с наполовину полной склянки. И решительным движением взял настой, сделал два шага до шкафа, сунул пузырёк в дальнюю секцию верхней полки. А сам уверенно направился в ванную. Хватит. Если он собрался обеспечить Ноат защиту, то никакие искусственные проявления контроля ему не нужны. Страж должен был полностью управлять собой сам без какой-либо помощи. А от ненужных утренних реакций прекрасно поможет обжигающе ледяной душ.

Просмотрев расписание Ноат и её успеваемость, Хэлмираш решил на неделю освободить её от тренировок – занесённой стоило крепко поработать над своей успеваемостью. Да и у стража было на что потратить освободившееся время – стоило индивидуально поработать со всеми кандидатами в Гончие, которых он в будущем представит стаям, оставившим заявки на молодых магов.

Но занесённая не могла жить просто так, не подкидывая ему лишней заботы: она решила устроить экскурсию для одного особенного детёныша демонов. Хэлмираш в своё время слышал от Дориарха о том вопиющем случае непрофессионализма, когда Хакет на пару с Селеной и собакой в придачу провели одну крайне бездарную акцию по вывозу из города одного талантливого демоненка. Но итогом был успех, так что слишком сильно штрафовать Малиша глава тогда не стал. Страж тогда не вдавался в особые подробности, но сейчас, когда Ноат попросила о помощи, пришлось поднять старые архивы. И наткнуться на одну знакомую личность – Фадара Сэлнараха. Его настоящего демонического имени Хэлмираш не знал, но в своё время с демоном пересекался по роду службы. И надо было отдать ему должное – этот демон всегда вызывал у стража только уважение. Прямолинейный, честный, заботящийся о подчиненных как никто. Может быть, Фадар бы стал первым демоном, к которому страж не испытывал бы желания убрать подальше от Академии, но Хэлмираш каким-то внутренним чутьём ощущал, что этот демон крайне опасен. В нём было столько мощи, что стражу казалось, захоти Фадар, и весь город лежал бы в руинах. Хэлмираш ощущал внутри демона тот же чёрный огонь, что в прошлом ослеплял его самого. И всё же Фадар был единственным демоном, чья смерть казалась стражу преждевременной.

Поэтому просьба разрешить привезти его сына в Академию не вызвала в Хэлмираше никакого внутреннего протеста, он специально потратил время, чтобы отобрать подходящих стражей для сопровождения и обеспечения охраны – ни в коем случае нельзя было допустить повторения случая с Энтони. Если вдруг кто-то из вспыльчивых адептов решит напасть на демоненка, то это будет, во-первых, крах отношений между Академией и демонами, во-вторых – личный позор Хэлмираша перед Фадаром, который много лет обеспечивал безопасность города напрямую и Академии косвенно.

Страж как раз заканчивал делать назначения, когда в дверях его кабинета появилась Ноат с сумкой через плечо. Чуть растрёпанный хвост чёрных волос был перекинут через плечо, фиолетовые глаза вопросительно смотрели на мужчину. Триг за её спиной махнул мужчине рукой и тут же затопал по ступенькам вниз. Хэлмираш кивнул занесённой на скамейку, чтобы подождала, пока он закончит. Страж прекрасно помнил о тренировках, которые они с Ноат договорились сегодня провести по вопросу второй ипостаси, но стоило подписать ещё несколько срочных бумаг.

Закончив с утверждением особо важных мероприятий и списков, Хэлмираш поднял голову, готовый уже давать команду на выдвижение, но не озвучил ни слова. Потому что Ноат сидела и смотрела прямо ему в глаза, но при этом как будто не видела его. Взгляд фиолетовых глаз был расфокусирован.

- У меня что-то с лицом? – решил уточнить Хэлмираш причину столь странного поведения.

Ноат моргнула, вернулась в реальность, тряхнула головой и хмыкнула, нисколько не смущаясь:

- Нет, всё в порядке. Не обращай внимания.

- Тогда пошли, - Хэлмираш выбрался из-за стола, подхватил и одним движением накинул привычную куртку.

Вместе дошли до тренировочной площадки, Ноат догадливо захватила с собой большое покрывало, под которым, скрытая от посторонних глаз, избавилась от одежды и там же поменяла ипостась. Хэлмираш, сдерживая вибрацию от амулета, реагировавшего на магию демонов, с прищуром наблюдал за тем, как занесённая под покрывалом сначала упала на четвереньки, выгнула спину, а потом вдруг как будто раздалась во все стороны. Уже через несколько секунд покрывало спало, открывая взгляду стража большую собаку, объятую чёрной дымкой с красными всполохами. Смертоносная пасть приоткрыта из-за непомещающихся зубов, а шесть пылающих красных глаз смотрели на стража. Хэлмираш впервые видел демоническую собаку так близко и в таком спокойном состоянии. Обычно в бою всё происходило очень быстро, а потому сейчас страж даже с некоторым интересом осматривал животное.

- И ты, когда была собакой, могла становиться вот этим?