Я поднимаю глаза именно в ту секунду, когда он поворачивает голову в мою сторону.

– А это моя девушка, Мелания Йонсен, – представляет меня Брайан, но я не разбираю его слов, их заглушает стук моего сердца. Время останавливается, замерзает, превращается в лед, подобный тому, что отражается в глазах Джареда. Стальные, почти прозрачные, не отображающие ничего, что я в них видела прежде… целый мир, наш мир, потух, и даже пепла не осталось…

Тысяча осколков впивается в мое сердце, оно просто останавливается, и я чувствую приступ удушья. Перестаю ощущать свое тело, и крепче цепляюсь за предплечье Брайана, чтобы просто устоять на ногах.

Джаред не улыбается, не смотрит на меня властно или снисходительно. Ни капли презрения, ни намека на то, что мы были знакомы. Ни намека на то, что это перед ним я преклоняла колени, на то, что это он носил меня на руках. И будто не с этих губ срывались слова ненависти и проклятья, словно не они шептали «прости», и «люблю» в тот день, когда в последний раз он был рядом.

Я не понимаю, как человек, с которым я испытала все оттенки счастья и горя, может казаться мне таким чужим… мне хочется вцепиться в руку Джареда и закричать в лицо, ударить в грудь, чтобы вызвать в нем хоть какие-то эмоции. Ненависть. Мне нужна его жгучая ярость, мне нужна его властная рука, держащая мое сердце… Мне нужен он такой, каким я его знаю, настоящий, любой, любимый… до кончиков пальцев любимый, весь. Д-ж-а-р-е-д!

Ты притворяешься…умоляю, скажи, что ты притворяешься…

– Приятно познакомиться, – спокойным, низким голосом, пропитанным знакомыми бархатными нотками, произносит Джаред и слегка кивает. Я чувствую, как кровь отхлынула от лица, стараюсь придать себе непринужденный вид. – Лана, – и только это чертово «Лана» окончательно вспарывает мои раны.

Он притворяется, он тоже…тоже чувствует то, что чувствую я. Да?

Не может не чувствовать, как между нами бьет молния, как вспыхивают вокруг нас искры. Как меня словно магнитом тянет к его телу, что кажется я вот-вот не выдержу, и прямо на глазах у всех и у Брайана кинусь к нему на грудь, сожму до боли, впиваясь ногтями в кожу, чтобы больше никогда, никогда не отпускать.

Не отпускай меня…

Всего один взгляд расставил все по местам. Всего один взгляд напомнил мне, кто мой хозяин.

Я не могу больше стоять здесь, не могу…это выше моих сил. Что Джаред здесь делает, я тоже понятия не имею. Я снова вовлечена в виртуозную игру Джареда Саадата или просто хочу так думать… хочу думать, что он здесь не случайно. Что он здесь, ради меня. Как тогда в Париже, его взгляд через весь зал, в котором я видела отражение моего будущего, адские огни, полеты и падения, обещания ада и рая. Он все это дал мне…

– Брайан, мне нужно…я хочу посмотреть ту картину, – едва шевеля губами, шепчу я, оставляя свое настоящее и прошлое на одном квадратном метре.

Хотя до этой секунды, я черт возьми, всегда была уверена, всегда…что Джаред, только Джаред – мое прошлое, настоящее и будущее. Вне зависимости вместе мы или нет, мы были перевязаны невидимой нитью, и я боюсь, что сейчас мы встретились, чтобы навсегда развязать последний узелок.

Я просто не вынесу, не смогу…Господи, я не думала, что снова будет так больно.

Я не могу дышать, задыхаюсь, почти кашляя… глядя на картину, которую не вижу. Чувствую на плече руку, и улавливаю парфюм Брайана, прежде, чем обернуться. Он крепко обнимает меня, и я кладу голову на его плечо.

– Мэл, ты в порядке? – он гладит меня по спине, но я не чувствую его прикосновения. Словно обезумевшая, я ищу в толпе Джареда снова и снова, пытаясь найти, пытаясь зацепиться за его движения, насытиться его присутствием. Дышать с ним одним воздухом…

И нахожу. Четырнадцать месяцев я собирала свое сердце по кусочкам, но сейчас оно падает и разбивается снова. Я теряю голову, наблюдая за развернувшейся передо мной сценой.

Вот…вот почему это равнодушие. Каков лицемер. Весь год слал мне подарки, и опустил руки из-за одной гребанной записки. Страдал, очевидно, недолго. Потому что я вижу, как Джаред стоит и улыбается другой девушке, божественно красивой девушке. Улыбается ей так, как никогда не улыбался мне – так тепло, и искренне, что мне тошно становится, и рвет на части от непонимания.

Почему ей – тепло и улыбки? Почему лишь мне боль, и наказания? Кареглазая красавица, которая вполне могла быть его женой, одета в скромное платье синего цвета. Ее голова прикрыта платком, который подтверждает мое подозрение.

– Мэл, да что с тобой? – Брайан хватает мня за плечи, и слегка встряхивает с беспокойством глядя мне в глаза.

Не в силах больше переносить того, что вся моя вселенная в один миг начала вращаться вокруг Джареда, я приближаюсь к Брайану, и все понимает без слов. Привлекает к себе, прикасаясь к моим губам своими – он целует меня глубоко и сладко. Должно быть, должно быть так…я провожу рукой по его волосам, вспоминая, как делала это с другим, представляя на месте другого, целуя Брайана так, как целовала Джареда – без остатка отдаваясь, целиком растворяясь в нем.

Но как я уже и говорила, подделок может быть тысячи, но оригинал – один. И он стоит сейчас там, в толпе, за спиной Брайана, и даже не смотрит на меня… я должна была радоваться обретенной свободе, но забыла, что без него мои крылья не способны расправиться. А сейчас он их обрезал.

Я пытаюсь сдержано улыбаться Алии, пряча внутри рвущихся на волю чертей. Мне не нужно смотреть назад, чтобы ощущать присутствие Мелании Йонсен. Я больше года видел ее только на фотографиях в отчетах Амира, и не на такую встречу рассчитывал. Блядь, я вообще, не рассчитывал встретить ее здесь. Брайан Пикот словом не обмолвился, что на выставку придет с подругой. С подругой, мать его. Сукин ублюдок, я покажу ему, как прикасаться к тому, что принадлежит мне. И только присутствие посторонних сдерживает меня от того, чтобы я разорвал его на части прямо сейчас.

Адам бин Рашид аль Саадат взывает к примитивной, собственнической и дикой части меня. Сокрушить соперника, обрушить на него свой гнев, но цивилизованный Джаред Саадат, стискивая челюсти, пытается улыбаться своей спутнице, играя роль равнодушного и пресыщенного жизнью миллионера.

Но на самом деле – все блеф. Ни одна здравая мысль не задерживается в моей голове, не способная выжить в хаосе и гневе, затопившем все мои чувства и эмоции. Самоконтроль, сдержанность – я знаю, что могу… Но, черт, как же сложно. Мы в Америке и обязаны играть навязанные роли.

Хотя к чертям собачим, я никому ничем не обязан… Но все равно не бросаюсь на Брайана, как пещерный человек. Не просто потому что не хочу выглядеть глупо и по-идиотски, но и боюсь снова напугать Мэл, не смотрю на то, что моя ярость распространяется и на нее тоже. Она свое получит. Но мне сначала снова надо получить ее.

– Ты очень напряжен, Адам. Что-то случилось? – мягко интересуется Алия, кладя руку на мое предплечье. Я вымученно улыбаюсь ей с наигранной небрежностью.