Я не знаю, что и думать. В душе я радуюсь, что неизбежный момент близости с ним оттягивается, но с другой стороны, я понимаю, что хочу, что должна попробовать снова…довериться кому-то.

Терпение у Брайана не железное. Судя по тому, как он распланировал наши встречи на ближайшее время: настроен он решительно. И больше Брайан Пикот ждать меня не будет. Я должна для себя решить, раз и навсегда: друзья мы или что-то большее. И я знаю, что мы больше, чем друзья, потому что мне хорошо с ним и легко, я чувствую в нем надежность и уверенность.

– Одень это, – Сэм утвердительно кивнула головой, когда увидела меня перед зеркалом. Длинное шелковое платье обволакивает мою фигуру, но открывает почти всю спину. Поджимая губы, вспоминаю о том, что это платье слишком похоже на то, что я купила под влиянием сучки Мур.

– Не думаю, что это хорошая идея. Я просто его померяла. Его нужно носить без белья, не думаю, что на таком мероприятие уместно чересчур откровенное платье.

Я спустила его по плечам, оставшись в одном нижнем белье, и расправила на кровати.

– У тебя новая татуировка? – Сэм нахмурилась, подойдя ко мне ближе. Черт, я совсем забыла. – Мэл, какого черта?

– В смысле?

– Это на каком языке? – она тыкнула в иероглифы на моих ребрах.

– Неважно, – отмахнулась я. – Сэм, это не то, что ты думаешь.

– Конечно – конечно. Это на его языке…

– На чьем языке? – я выразительно посмотрела на подругу, напоминая Сэм, что имя Джареда под запретом.

– Ты права. Хорошо, закрыли тему. Но ты оденешь платье, и это не обсуждается. Брайан с ума сойдет, – она повисла на моем плече, и я обняла Сэм в ответ. – Может вы успеете определиться с вашими отношениями за месяц. Через четыре недели мы с Мэттом уплываем в круиз по Карибскому морю…поехали бы парочками, – мечтательно произнесла она. – Тебе же он нравится, почему ты мучаешь парня?

– Потому что он не должен спрашивать разрешения, Сэм. Если он хочет быть со мной, он должен вести себя так…понимаешь…чтобы не оставить мне выбора. Я хочу, чтобы мне не оставили выбора, чтобы не было у меня выхода… – шепчу я, понимая, что для подруги, это звучит, как полный бред.

– Мэл, выбор есть всегда…

Я качаю головой. Джаред никогда не давал мне выбора. Он всегда вел себя так, словно я уже принадлежу ему. С первого дня, в библиотеке. Его взгляд всегда кричал мне всего два слова: «ты – моя».

В этом я нуждалась. Сумасшедшая.

Сплошные противоречия. Ведь в Анмаре это было так трудно признать, и я проклинала Джареда за это. За то, что смотрит на меня, как на собственность.

* * *

– Боже, Мелания Йонсен, ты удивительная женщина, – мягко шепчет Брайан, притягивая меня к себе, когда я закрываю дверь такси. Мероприятие предстояло грандиозное. Вечеринка «для своих», где я почувствую себя лишней.

Внутри просторного особняка за пределами Нью-Йорка собралась вся элита Манхэттена. Поиграть в гольф, поговорить о бизнесе и политике, послушать живую музыку – будут даже приглашенные звезды. Одним из инициаторов этого мероприятия и является Брайан, поэтому он не мог не взять меня с собой.

– Только сейчас заметил? – я позволяю ему поцеловать меня, но не в губы: я накрасила их красной помадой.

– Нет. Я заметил это еще в Йеле, – он приподнял брови, и взял меня под руку, ведя внутрь особняка. Приятная, мелодичная музыка наполняла роскошные залы из камня – дом, в котором мы находились по пафосу и помпезности уступал только дворцам Анмара. По всей площади ходили официанты с подносами в руках и шампанским и легкими закусками.

Я испытывала смущение, когда к Брайну подходят партнеры, заводят разговоры о бизнесе, и он представляет меня, как свою девушку. Объявляет всем… хорошо, что никого из офиса здесь не было, иначе сплетен и косых взглядов в понедельник мне не избежать.

– Ты же любишь искусство, Мэл. В одном из залов сейчас как раз проходит выставка. Скульптуры, картины…

– Но для тебя, это же пытка, – я делаю глоток шампанского и ставлю бокал на небольшой столик, кладу вторую руку на предплечье Брайана. Не могу в рядом стоящем зеркале не отметить, что мы хорошо смотримся вместе. Хотя конечно, я выгляжу Дюймовочкой рядом с любым мужчиной, даже на каблуках. Брайан чуть ниже Джареда и…черт, черт. Опять эти сравнения. Господи, помоги мне хотя бы здесь, о нем не думать.

– Брось, я обожаю все эти…картины, – вымученно произносит Брайан, и я улыбаюсь.

– Поэтому ты водишь меня на спортивные матчи, а не на выставки?

– Вот сегодня, как раз на выставку и веду, Мэл. Моя принцесса довольна?

– На самом деле мне очень приятно, что ты меня позвал, Брайан. Хоть я и не любитель таких мероприятий…здесь очень мило, – обнимаю его за плечи, руки Брайана крепко ложатся на мою талию. Смотрю на его губы и в ответ приоткрываю свои…

– Пойдем на выставку, – я подставляю щеку, когда он наклоняется ко мне.

– Ты издеваешься. Я тебя когда-нибудь отшлепаю, Мелания Йонсен, – его рука опускается чуть ниже моей талии, и я чувствую легкое покалывание во всем теле.

Кажется, Брайан точно больше не будет ждать…

В зале искусства довольно много народу, но мне нравится гулять с Брайаном, разглядывая картины современных художников. Я на несколько минут зависаю у каждой, и он терпеливо слушает, мое мнение о них. Я так привыкла…прислушиваться к своим чувствам, глядя на картину. Рассматривать мелкие детали, искать то, что не сразу бросается в глаза. На выставке были представлены очень достойные работы. Возможно, и мои картины когда-нибудь будут выставлены на подобных. Но я еще слишком юна для такой чести. Да и не художник я вовсе, а просто учусь…

Время от времени, Брайан останавливается, чтобы поговорить с партнерами, знакомыми и друзьями, которых встречает на своем пути. Я сдержанно улыбаюсь, слушаю разговоры, которые особо не хочу слышать, знакомлюсь с новыми людьми.

– Еще парочка, Мэл, потерпи, – шепчет он, когда мы направляемся к двум мужчинам, которые на первый взгляд, ничем не отличаются от остальных. Черные брюки, классические костюмы, галстуки, которые стоят, как мое платье… Я тяжело вздыхаю, когда мы подходим к новой компании. Один из них стоит ко мне боком, разглядывая ближайшую картину.

– Брайан, у тебя очаровательная спутница, – говорит первый – брюнет с грубоватой внешностью и черными, как смоль, глазами. – Познакомишь?

– Это мой директор по развитию на Европейском рынке – Джордж Митчелл, – представляет мне парня, Брайан.

– А это наш новый партнер и инвестор, – мой взгляд скользит по мужчине в черной рубашке без пиджака, с закатанными до локтя рукавами.

– Джаред Саадат, – как гром среди ясного небо звучит сокращенная часть имени Адама бин Рашида аль-Саадата.

Я замираю на месте. Чувствую, как меня бросает в жар, когда я вижу его предплечье, забитое татуировками. Нет… нет! – что-то внутри меня отчаянно кричит, надрывается. Я в шаге от падения. В секунде, от встречи наших взглядов.