Хьюго, береги его. Я легко могу забрать его у тебя. И я не замедлю объявиться здесь, если возникнет такая необходимость. Не разочаруй меня, Уоллес. Я делаю на тебя ставку. И не хотел бы пожалеть об этом. Я совершенно уверен: последствия могут оказаться разрушительными.

– Мое сердце, – прохрипел Уоллес, чувствуя, как оно громоподобно бьется о грудную клетку. – Я чувствую свое…

Хьюго поцеловал его. Взяв лицо Уоллеса в ладони, он поцеловал его так, будто это было последним из того, что он в жизни делает. Уоллес выдохнул ему в рот, его губы были теплыми и мягкими. Пальцы Хьюго вжались ему в щеки, и ощущение этого невозможно было сравнить ни с чем, испытанным им прежде.

В глазах Уоллеса взрывались звезды. И он сделал единственно возможное.

Он поцеловал Хьюго в ответ. Он вдохнул его в себя и почувствовал вкус мяты на его языке. Уоллес поцеловал его от всего сердца, отдавая все, что мог отдать. Он плакал, а может, плакал Хьюго, или же плакали они оба, но это не имело значения. Он целовал Хьюго Фримана что было сил.

Хьюго отстранился, но совсем немного, и прижался лбом к его лбу.

– Привет.

– Привет, Хьюго.

Хьюго попытался улыбнуться, но у него это не получилось.

– Все это на самом деле?

– Думаю, да.

И Хьюго поцеловал его снова, и поцелуй был сладким и радостным, и Уоллес ощутил его всем своим телом.

Он целовал Уоллеса в губы, в щеки, в веки, когда Уоллес, не в силах больше смотреть на него с такого близкого расстояния, закрыл глаза. Он вбирал губами его слезы и повторял:

– Ты настоящий. Ты настоящий. Ты настоящий.

Наконец они оторвались друг от друга.

Наконец Хьюго встал, хрустнув коленками.

Он протянул Уоллесу руку.

Уоллес, ни секунды не мешкая, протянул ему свою.

Хьюго помог ему подняться. С изумлением посмотрев на их сцепленные руки, он притянул Уоллеса к себе. Наклонился и прижался ухом его грудной клетке.

– Я слышу его, – прошептал он. – Твое сердце.

Он выпрямился и крепко обнял Уоллеса. И так сильно сжал его в объятиях, что Уоллес чуть не задохнулся и его ноги приподнялись над полом. Хьюго, смеясь, закружился вместе с ним.

– Хьюго! – крикнул Уоллес. – Поставь меня на место. У меня голова кружится!

Хьюго поставил его на пол. Он хотел было отстраниться от Уоллеса, но тот не отпустил его. Он переплел свои пальцы с пальцами Хьюго, прижав ладонь к его ладони. И тут, не дав ему опомниться, Мэй прыгнула на него и обхватила ногами талию, и ее волосы оказались у него перед носом. Он смеялся, а она колотила кулаками по его груди и вопила – требовала, чтобы он никогда больше не вытворял подобных глупостей, как ты мог быть таким тупицей, Уоллес, и думать не смей о том, чтобы распрощаться с нами.

Он поцеловал ее волосы. Ее лоб. Он ущипнул ее за бок, и она завизжала и отпрянула от него.

И тут к нему подбежали Нельсон и Аполлон.

Вот только они пробежали сквозь него.

Нельсон чуть было не упал. А Аполлон грохнулся на пол, налетев на стену за спиной Уоллеса. Окна в башне задребезжали. Аполлон встал, тряся головой. Выглядел он сконфуженным.

– Он живой, – сухо произнес Руководитель. – Ты не можешь прикоснуться к нему. По крайней мере, пока. Мэй придется показать тебе, как это делается.

Они посмотрели на Руководителя.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Уоллес, голова у него все еще кружилась. – Как я могу…

Мэй сказала:

– Жнец.

Руководитель кивнул.

– У тебя будет очень много работы, и ты не справишься с ней в одиночку. Тебе потребуется помощь второго Жнеца. Уоллес уже знает, как это работает. И все понимают, что выгоднее использовать уже имеющихся работников, чем нанимать кого-то еще. Уоллес, вытяни руку.

Уоллес посмотрел на Хьюго, тот кивнул ему. Он вытянул руку.

– Мэй, – сказал Руководитель. – Ты знаешь, что от тебя требуется.

– Что верно, то верно, черт побери, – отозвалась Мэй. – Уоллес, повторяй за мной, о'кей? – Она, в свою очередь, подняла руку. Пальцами другой руки побарабанила по обращенной вверх ладони, и на ней вспыхнул огонек.

Уоллес отодвинулся от Хьюго, хотя ему страшно не хотелось этого. И выбил тот же ритм, стуча по своей ладони.

Поначалу ничего не происходило.

Он нахмурился:

– Может, я что-то сделал непр…

И тут комната содрогнулась и закачалась. Кожа Уоллеса запульсировала. По шее побежали мурашки. Руки задрожали. Воздух набух, словно вокруг них образовался мыльный пузырь. Пузырь лопнул.

Уоллес поднял глаза.

Цвета четвертого этажа стали более резкими. Уоллес мог разглядеть структуру стен, все трещинки в полу. Он потянулся к Хьюго, и его рука прошла сквозь него. Он запаниковал, и это продолжалось до тех пор, пока Руководитель не сказал:

– Ты можешь вернуться в прежнее состояние, так же как и Мэй. Постучи по ладони еще раз, и опять окажешься среди живых. Это способность Жнеца. Она позволит тебе взаимодействовать с умершими. – Он скорчил гримасу: – Со скорлупками, этими несчастными созданиями.

Аполлон медленно подошел к Уоллесу, его ноздри раздувались. Он медленно наклонял голову до тех пор, пока не ткнулся мордой в руку Уоллеса. Тут он яростно завилял хвостом и стал лизать ему пальцы.

– Да, – сказал Уоллес. – Я тоже рад чувствовать тебя.

А затем рядом с ним оказался Нельсон и обнял его почти так же крепко, как его внук.

– Я знал, – шептал Нельсон. – Знал, что мы что-нибудь придумаем.

Уоллес тоже обнял его.

– Правда?

Нельсон фыркнул, отстраняясь:

– Ну конечно. Я никогда не сомневался в этом, ни секунды.

– Переключись обратно, – сказал Руководитель.

Уоллес выбил на ладони тот же ритм. Комната опять заколыхалась и стала прежней. Контрастность исчезла так же быстро, как и проявилась. Уоллес, желая удостовериться, что у него все получилось, снова взял Хьюго за руку. Поднес ее к губам и поцеловал. Хьюго смотрел на него с изумлением.

– Это все по-настоящему, – шепотом сказал ему Уоллес.

– Я не понимаю, как так получилось, – признался Хьюго.

Они снова повернулись к Руководителю. Мальчик скрестил руки на груди и вздохнул:

– Да, да. Ты снова живой. Хорошо тебе. – Выглядел он мрачным. – К этому нельзя относиться легкомысленно, Уоллес. За всю историю человечества всего один человек был возвращен к жизни таким вот образом.

Уоллес вытаращился на него:

– Черт побери. Я как Иисус?

Руководитель посмотрел на него сердито:

– Что? Конечно нет. Того человека звали Пабло. Он жил в Испании в пятнадцатом веке. Он был… Неважно, кем он был. Важно, чтобы ты понял, что это дар и этот дар у тебя можно легко