– С такого расстояния движение не заметим, а уменьшим интервал – риск еще больше возрастет, лучше разойтись. – Офицер нажат переключатель связи. – Увеличиваем расстояние между парами до ста метров, всем быть готовыми к неожиданному нападению. – Он отключил связь. – Это все, что могу придумать, но если первая пара попадет в засаду, а мы окажемся от нее слишком далеко, чтобы успеть помочь, то я тебе сам голову отверну.

– Я только предупредил. – Даниил развел руками. – Сейчас мы с вами на одной стороне…

– Сержант, контролировать каждое движение пленного! – рявкнул офицер. – Ему могут быть известны какие-то потаенные ходы, не зря же он начинает рассказывать всякие байки…

– От меня не уйдет, – пробурчал сержант. – Я ему ноги быстро укорочу. Разрешите при попытке к бегству применить оружие?

– А тебе уже все равно, что случилось с твоим братом? Если да, то стреляй, но только-по ногам, да и то при этом думай, как ты его обратно на своей спине потащишь.

– Вас понял. – Сержант подтолкнул юношу в спину. – Буду стрелять по ногам и в мягкие места, чтобы после перевязки мог двигаться сам. Тащить мне его не хочется…

– Все неприятности, если начнутся, то вон там, где кружит летучая мышь. – Данька показал рукой вперед. – Мы от нее уже недалеко…

– Какая летучая мышь? – Лейтенант что-то покрутил в шлеме. Данька знал, что тот сейчас сканирует пространство впереди как минимум в трех диапазонах и с большим увеличением. – Ничего я не вижу, ни в инфракрасном режиме, ни в обычном, только над транспортером плавает какая-то дымка. Но это, возможно, наводка от руды.

– Пятый штрек! – выкрикнул десантник из первой двойки, теперь из-за расстояния голос был слышен только по связи, а фигуры расплывались в ярком свете.

Огромная тень летучей мыши по-прежнему металась над транспортерами далеко внизу, расстояние скрадывалось ярким светом и бликами от стальной ленты, слепившими глаза.

– Идем как-то слишком спокойно. Может, действительно обойдется? – пробормотал за спиной сержант. – В шахте никого, людей всех вывезли… Парень, а карантин точно из-за болезни объявили?

– Нам так объяснили, – вздохнул Данька. – Все, кто работал здесь, рано или поздно сходили с ума и начинали убивать своих соседей, семью, детей – всех, кто находился рядом.

– Может, это от руды люди с ума сходили, – предположил офицер. – Я знаю, такие случаи бывали на Цитроне. Там правительство вынуждено было две шахты закрыть. Сколько специалистов туда ни приезжало, а причину так и не выяснили. Сначала искали инопланетное воздействие, это всегда так делается. Потом исследовали местные микроорганизмы. В конце концов пришли к выводу, что руда выделяет опасное для человеческого мозга излучение. Как только шахты закрыли, так сразу все прекратилось…

– Шестой штрек, – объявил десантник из первой двойки, показывая на отходящий от основного коридора туннель. – Идем нормально, никого не наблюдаю, детекторы молчат.

– Продолжать движение, – скомандовал офицер. – Бдительность не терять! Люди здесь мрут пачками, причина для этого существует, и мы к ней приближаемся.

– Есть не терять бдительность! – отозвался десантник. – Детекторы работают на всех частотах, только приходится все калибровать через каждые двадцать шагов от наводок…

К Данькиному удивлению, они спокойно дошли до двенадцатого штрека, который ничем не отличался от других – также выходила лента транспортера и отсвечивала руда на стенах туннеля. Здесь им пришлось перебираться через основной транспортер, но и это прошло без каких-то проблем.

Первая двойка зашла внутрь, за ней нырнула в туннель вторая двойка, и тут изнутри послышались выстрелы.

Офицер рванулся вперед, а сержант толкнул Даньку в спину, прижимая его к земле, и одновременно снял автомат с предохранителя.

– Сообщить о причине стрельбы! – заорал он в микрофон. – Первая двойка, доложить немедленно!

В ответ раздалось новые автоматные очереди.

– Сержант, ко мне! – прошипел лейтенант. – Пленного вперед!

Данька встал и медленно двинулся вперед, подталкиваемый в спину стволом автомата.

Туннель закончился металлической стеной, перегораживающей штрек. Выстрелы слышались из-за нее. Офицер прильнул головой в шлеме к металлу и периодически что-то подкручивал, видимо, менял типы детекторов.

– Что там за стеной? – спросил сержант, больно сжав Даниилу плечо.

– Еще одна комната, в ней автоматические пулеметы, за ней зал с дробилкой и снова стена…

– Стреляют не пулеметы, – задумчиво произнес лейтенант. – Наши ребята либо отстреливаются от кого-то, либо лупят друг в друга. Ничего не вижу ни в одном режиме – наводки от руды. Идем дальше?

Сержант потянул едва заметную дверь на себя. Когда она стала медленно открываться, лейтенант, прижав юношу к стене, поднял автомат и одним прыжком заскочил внутрь.

– Сержант, за мной! Чисто…

Десантник подтолкнул Даньку. Юноша вошел и увидел продолжение туннеля, заканчивающегося другой стеной, автоматические пулеметы, закрепленные на стенах высоко под потолком, смотрели в противоположную сторону. Их уже вывели из строя, десантники оборвали все провода, ведущие к управляющему блоку.

– Так, пулеметы вижу, – одобрительно покивал офицер, подходя к следующей стене. – Хорошо, что не обманул, дальше, говоришь, дробилка?

– Была дробилка, помещение как-то обрабатывали, то ли газом, то ли излучением – от вируса.

– Нашел. – Сержант открыл небольшой пульт, закрепленный в углу. – Вот управление каким-то силовым агрегатом, а ниже написано “дезинфекция”. Так, обезврежено. Идем дальше?

– Пока нет, ждем. – Лейтенант прислушался к грохоту стрельбы за стеной. – Пленного вперед, прикрываемся им на случай засады…

Сержант открыл дверь и толкнул Даниила в спину, тот сделал пару шагов и остановился перед трупом десантника.

– В порядке, – послышался голос офицера за спиной. – Заходим… Это Джек – убит выстрелом из автомата. Рядом с ним Грол, тоже мертв, этого убил ножом Джек. Они, похоже, сами расправились друг с другом, а ведь были друзьями. Это так здесь сходят с ума?

– Да, именно так. – Даниил наклонился над трупами. – Видите, лица побелели, это начало болезни…

– Так… – Сержант сумрачно взглянул на лейтенанта. – Как я понимаю, в живых остались только мы? Может, пора отступать?

– Надо найти артефакт, без него лучше не подниматься на поверхность, – вздохнул офицер. – Мы потеряли взвод – этого нам не простят. А если задача не будет выполнена… Сам подумай – из десяти человек остались только мы, самые старшие по званию. Что ты бы сам об этом подумал?

– Плохо бы я подумал… – помрачнел сержант. – Совсем плохо. Нас осталось только двое, как я понимаю, скоро станем стрелять друг в друга?