мечусь между их жизнями, улучшая, настраивая их еще точнее, словно настройщик музыкального инструмента. Наверно, настройщикам, когда все работает четко и ровно, грустно от своей ненужности, как и мне. Но радоваться новым проблемам я точно не планировала.

Вот тогда-то я и подумала об Амире. Вспоминая наши встречи в столице, разговор с Лидией, которая жизнь воспринимала проще, не стараясь, как я, успеть все и сразу, охватить как можно больше, раз уж судьба предоставила новый шанс. Но я не чувствовала какой-то огромной, всепоглощающей любви, о которой читала в книгах. Снова, как и с мужем, я просто понимала, что замуж выходить придется, так и пускай это будет человек честный, добрый и с хорошим образованием. Здесь снова все сходилось.

Я поймала себя на мысли, что пытаюсь говорить с герцогом. Просила Амира не упустить Грегори, если вдруг все зайдет далеко. Тревога за брата и жениха никак не отпускала, а мой молчаливый монолог с ним помогал укрепиться в том, что Бог, мой привычный Бог услышит эти мысли и позаботится о них.

Дороги развезло через месяц, когда нам с Варисом и Марией полагалось прибыть ко двору. Грегори ни за что не простил бы нам нашего отсутствия на его главном дне – открытии Магистратуры. В эту неделю полагалось ежедневно выслушивать выступающих, которые удостоились звания магистра за особенно яркие достижения, а после были «танцы». Я никак иначе не могла назвать это мероприятие.

В первый день в огромном зале выступали трое молодых людей, представляя народу свои изобретения. Я надеялась только на то, что выражение моего лица не видит никто, потому что нам представили такую ахинею, о которой я постеснялась бы рассказать даже своей бабуле, не то что в главном зале. Это как в прошлом мире стоять в Георгиевском зале с мясорубкой, которая уже существует, но с желтой ручкой вместо привычной белой.

— Алисия, прошу тебя, не смотри так, - прошипел сквозь зубы Варис.

— Думаю, эта непроливаемая бочка есть в каждом доме, но для этого не стоит мучать бондаря, а просто притереть крышку и закупорить ее более тщательно. Да и кто смотрит на меня, коли перед нами просто до невозможного прекрасное изделие, - пробурчала я в ответ.

— Я тебя прошу, - процедил Варис, и я, посмотрев на него, кивнула.

— А мне очень нравится, Алисия, - наклонившись ко мне сказала подруга.

— Такие бочки не доедут до места. Потому что дерево, таким образом выгнутое, не имеет жесткости, - пыталась я объяснить своим спутникам, но на меня шикнули снова, и я затихла.

Амир прибыл только на бал. Я не сразу узнала молодого мужчину со впалыми щеками. Его глаза провалились, словно он не спал неделю и не ел пару месяцев.

— Что с вами случилось, герцог. Вы не больны? – не испытывая неудобства за то, что не дала поздороваться в первую очередь мужчинам, спросила я и принялась рассматривать его лицо.

— А вы еще прекраснее, графиня, - глаза его смеялись, но мне хотелось услышать ответ.

— Герцог… Амир. Прошу, ответьте мне.

— Боитесь, что останетесь без жениха? – я знала, что он шутит и ни в коем разе не пытается меня уколоть.

— Боюсь, - я натянуто улыбнулась и почувствовала, как уголок моего рта дрогнул.

— Давайте покинем бал. Граф с супругой скоро присоединятся к нам, а пока мы сможем поговорить по дороге к вашему дому, - он красивым движением подставил свой правый локоть, и я, уложив на него ладонь, двинулась к выходу. Мне нужно было найти Лидию, потому что без нее отправляться в дом с мужчиной я не могла.

Если бы не такое изменение с герцогом, я бы обязательно посмотрела свысока на Люсию, ведь к этому дню я подготовилась с особой тщательностью: Жанэт уложила волосы, которые после ее масел стали блестящими и тяжелыми; выбрала из новой тройки платьев изумрудное, с рукавом - фонариком до локтя, но закрытым воротничком и корсетом, повторяющим каждый изгиб молодого и крепкого тела. Думаю, на пользу мне пошла именно ежедневная разминка с дровами, да и тренажеров Вариса я не гнушалась.

Когда мы сели в карету герцога, он наклонился вперед и, не обращая внимания на Лидию, взял мои ладони в свои.

— Сейчас все позади, моя дорогая графиня, моя невеста и моя спасительница, - мягко и как-то особенно тепло произнес он.

— Спасительница?

— Именно. Мне пришлось навестить брата, чтобы в последний раз предложить ему переговоры, но он повел себя не по чести. Мне пришлось бежать. Долгий месяц я добирался до столицы, скрываясь от преследовавших меня людей. Вернулся я только пару дней назад. Когда однажды заснул в лесу, именно ваш голос, графиня, разбудил меня. Я замерзал возле погасшего костра.

— Мой голос? – не найдя, что ответить, я продолжала рассматривать его черты, ставшие более острыми, дикими.

— Да, вы словно будили меня у вас в замке. Вы звали меня на помощь, кричали, что я нужен Грегори, и если не я, вам никто не поможет.

— Это ужасно, Амир, - по моим рукам и спине прокатились мурашки.

Карета тронулась, и мы выехали в сторону дома.

*** *

Когда я узнала все о своем будущем муже и его брате – нынешнем короле Асталии, мне стало немного стыдно за свое поведение и свои мысли. В нашем мире тоже были времена, когда женщины шли за мужьями и строили быт там, куда приведёт их судьба и долг. Те же, кто избегал этого, обрекал и себя, и свою семью на постоянный побег от жизненных перипетий.

— Я хочу извиниться, Амир, - ответила я, как только карета остановилась возле крыльца нашего поместья и Лидия вышла из нее.

— Вот вам, моя дорогая, точно не за что извиняться, - снова взяв мою ладонь в свою, ответил Амир. Выходить ни он, ни я не торопились.

— За то, что заставила вас беспокоиться в и без того сложное время. Я поеду с вами тогда, когда это будет необходимо, герцог, только…

— Я даю вам слово, Алисия, что у вас будет не меньше года после нашей свадьбы. Даже если мы сможем освободить престол раньше, я не против. Я дождусь, когда вы сами будете готовы поехать со мной, чтобы стать королевой.

— Звучит очень красиво, но я знаю, что это тяжелый труд для обоих.

— Если этот труд будет проходить